幽藍色的篝火跳動了一下，映得烏辰寨主臉上的蜈蚣刺青愈發猙獰。室內陷入了短暫的沉默，只有火焰燃燒時發出的細微噼啪聲，以及窗外隱約傳來的蟲鳴。
陸凡那句“解決麻煩”的話，如同投入平靜湖面的石子，激起了漣漪。
烏辰身體微微前傾，目光如鉤，緊緊盯著陸凡：“你能解決枯木？”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的審慎和……期待。
兀骨長老也屏住了呼吸，看向陸凡。
周文淵和凌雪薇則站在陸凡身後，一個眼神警惕地打量著四周，一個則氣定神閒，對陸凡有著絕對的信心。
“能否解決，取決於他有多‘棘手’，以及，寨主願意為此付出什麼。”陸凡語氣平淡，卻帶著強大的自信。他初來南疆，需要立足點和情報，展現實力、參與當地事務是最快的方式。而且，他隱隱感覺，這個“枯木”叛徒的背後，或許並不簡單。
烏辰與兀骨對視一眼，沉吟片刻，終於開口：“枯木，本是我千棘寨百年不遇的蠱道天才，曾有望繼承寨主之位。但他心術不正，痴迷於禁術，為了追求更強的蠱力，竟暗中以活人精血和魂魄餵養本命蠱，犯下大忌。被發現後，他叛出寨子，盜走了寨中聖物——‘百毒蠱珠’的一部分核心。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛惜和憤怒：“憑藉那部分核心和詭異的禁術，他修為大漲，如今盤踞在黑森林深處的‘毒龍潭’，不僅時常襲擊我寨外出隊伍，搶奪資源，更試圖煉成傳說中的‘萬毒噬心蠱’，一旦成功，整個千棘寨乃至周邊區域，都將生靈塗炭。”
“萬毒噬心蠱？”凌雪薇微微蹙眉，這名字聽起來就極為邪惡。
“是一種極為陰毒的王侯級蠱蟲，以萬種奇毒淬鍊，成型之時，需吞噬大量生靈心脈精血，可控人心神，散播瘟疫，極其難纏。”兀骨長老補充道，臉色凝重。
周文淵倒吸一口涼氣：“乖乖，聽起來比我們中土的魔道還狠啊！”
陸凡若有所思：“所以，寨主是希望我們助你奪回蠱珠核心，誅殺枯木？”
“不錯。”烏辰點頭，“枯木本身已是王侯境二重天巔峰，加之其詭異蠱術，實力堪比三重天。他盤踞毒龍潭多年，佈置重重蠱陣，更有無數毒蟲守護，我寨數次圍剿，皆損失慘重。若陸小友能助我除此大患，便是我千棘寨永遠的朋友。關於古傳送陣、南疆各方情報，乃至我寨珍藏的某些資源，皆可共享。”
他丟擲了誘人的條件。
陸凡沒有立刻答應，反而問道：“據兀骨長老所言，那枯木叛逃已久，為何近期活動越發頻繁？甚至敢主動襲擊我們這等來歷不明的‘外人’？”
烏辰嘆了口氣：“因為‘蠱王祭’即將開始。”
“蠱王祭？”
“這是我南疆十萬大山百年一度的盛事，亦是各寨爭奪資源、排定座次的關鍵。”兀骨解釋道，“屆時，各寨蠱師會攜帶精心培育的本命蠱，進入‘萬蠱祖窟’進行角逐。最終勝出的蠱王，其主人可獲得祖窟深處的神秘傳承和龐大資源，其所在寨子也能在未來百年獲得極大話語權。”
“枯木的目標，是蠱王祭？”凌雪薇敏銳地抓住了關鍵。
“是。”烏辰臉色陰沉，“他欲煉成萬毒噬心蠱，必是為了在蠱王祭上橫掃各方，奪取蠱王之位。一旦讓他成功，憑藉蠱王權威，他便可整合力量，徹底覆滅我千棘寨。你們墜落此地，氣息陌生而強大，他出手試探，或許是想捕捉你們，作為他煉蠱的‘大藥’。”
周文淵聽得毛骨悚然：“拿我們當藥材？這老小子夠狠！”
陸凡眼中寒光一閃。無論是為了自身安全，還是為了獲取千棘寨的友誼和情報，這個枯木，都必須除掉。而且，那“萬毒噬心蠱”和“百毒蠱珠核心”，聽起來似乎……很“補”？
他體內的噬天血脈隱隱傳來一絲渴望。
“此事，我接下了。”陸凡沉聲道，“不過，我需要關於毒龍潭和枯木更詳細的情報，尤其是他所擅長的蠱術和毒龍潭的蠱陣佈置。”
見陸凡答應，烏辰臉上露出喜色：“這是自然！兀骨長老會將他所知的一切盡數告知。此外，我會派寨中最優秀的獵人為你們帶路。”
接下來的一天，陸凡三人便在千棘寨暫住下來。兀骨長老詳細講解了枯木的各種手段，以及毒龍潭的危險。陸凡則一邊消化資訊，一邊嘗試吞噬寨子周圍一些低階蠱蟲和毒草的能量，熟悉南疆力量的特性，噬天血脈果然霸道，那些駁雜的毒素和生命力被輕易吞噬、煉化，反而讓他的王侯境一重巔峰的修為更加穩固，隱隱有向二重天突破的跡象。
凌雪薇則在適應環境的同時，默默體悟冰帝傳承，她發現南疆某些極陰寒潭的氣息，對她淬鍊冰皇法相頗有裨益。
周文淵則充分發揮了他的“社交”能力，雖然語言不太通，但憑藉一些中土帶來的小玩意兒和誇張的肢體語言，倒是和幾個年輕的蠱族戰士混了個臉熟，打聽到不少南疆的風土人情和趣聞軼事。
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