掛在店鋪兩旁的燈籠陸續熄滅，整條街道逐漸歸於沉寂。
兩人就這般踏著夜色往回走，腳步沉，心裡更沉甸甸的。
從沒有那一刻，讓他們如此想家，如此迫切的想要混出個人樣，讓所有人都忌憚他們，為家人保駕護航。
……
時間轉瞬又是兩天，很快便到了府試的日子。
府試的流程，與縣試幾乎是一樣的。
不同的是，府試中作保的廩生增加到兩名，且府試考三場四天，中間考生不能外出。需要等四天全部考完後，考生才能出考場。
前朝時，府試考生除了考引之外，其餘東西一縷不準帶。筆墨紙硯、棉被、炭火、吃食、用水等，全都由當地衙門供應。
而今朝立國不久，外憂內患不斷，朝廷銀錢方面有些拮据。所以，府試時，只提供清水和考場本就有的舊棉被，其餘東西考生全部自備。
也好在經過了縣試，該帶什麼東西進考場，幾人心裡都有數。
又因為擔心外邊的東西不乾淨，索性燒火自己做。
但如今是四月天，許多東西都放不住。想要帶肉滷進去明顯不可能，東西要經餓，還要耐放，最後趙璟等人炸了許多面餅，又準備了許多新鮮蔬菜並調料，準備等每一天考完後，晚上做點順口的飯養養胃。
至於白天吃什麼，只能是熬稀粥，吃棗糕、餅子，配鹹菜了。
即便這些東西，在搜撿時，肯定會被掰的稀碎，讓人倒盡胃口。但他們都是正能吃的時候，一天不吃乾的，只吃稀的，肯定頂不住。
如此，又特意準備了許多豬肉脯，買來治風寒的老薑，並其餘一些藥丸子，以及油紙布等，將考籃塞得滿滿當當，東西才算是準備齊全。
在進考場前一天，王家和謝東家，還按照興懷府的傳統，特意往租賃的這處宅子中，送了筆，定勝糕與米粽來。
諧音“筆定糕粽”，也即是“必定高中”。
幾人簡單吃了兩口，再次檢查過個人攜帶的東西，便都回房歇息去了。
翌日三更，幾人先後起身，洗漱完畢，吃一頓熱乎可口的早膳，而後一道往外邊去。
今天是四月初六，已經暮春時節，外邊草長鶯飛，處處花團錦簇。可惜，這時候天還沒亮，這些景色一時半會是看不見了。
從租賃好的院子往外走，隱隱約約能聽見不少院門開啟又關上的聲音。
再往前，待出了衚衕，走到了大街上，便看到燈籠如一條火龍，早早的在街面上鋪排開。
沿路所見，到處都是去赴考的學生，以及送考的家長。眾人見面，互相點頭示意，並無閒心攀談。
隨著越來越靠近貢院，燈火越來越盛。待走到距離貢院還有幾百米的距離，就見前邊燈火通明，有差役舉著刀槍劍戟來回巡視，維護治安。
又有法繩攔路，將送考的家眷們擋在禁地之外。
現場一片送別的不捨聲與擔憂聲，亦有聲聲祝願“鵬程展翅”“志存高遠”的聲音在天空迴盪，好似預祝眾學子，人人都有一個錦繡前程。
卯時一刻，貢院大門豁然洞開，數千名考生先後接受初查，魚貫入場。
值得一提的是考籃。
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