趙璟對長輩們心存感激，就站在原地做請罪狀，任由長輩處罰。
許時年看見了，便嘆口氣，繼續說：“你本是狀元之才，若憑真實力與真本事，你必能穩穩當當摘得魁首。可如今朝局派系拉扯，要你退一步，把狀元讓出來，你不服，不甘，不願，這些，我們都懂。”
“但你要記住，你用陰私手段取證，贏了一場殿試，輸的卻是你將來立身的底氣。”
“我們不罰你，是知你少年意氣，心高氣傲。但你要明白，真正能坐在高處的人，從不是靠剷平路人爬上去，而是靠強大自身，站在了別人無法撼動的位置。今日你退一步，不是輸，是留一條路，讓將來的你，能走的更穩，更遠。”
趙璟沉默，卻不是妥協，更像是在醞釀著什麼。
火光搖曳中，終於，他抬起頭，直視許時年，直白的坦明自己的考量，“我去爭狀元之位，本也是的為了強大自身。若我六元及第，朝野之上，無論如何，都必定有我一席之地。便是百年後，我亦青史有名。”
許時年聞言，面色微沉，他聲音不高，卻字字如錘：“你以為，六元及第，青史留名，靠的只是那一紙金榜，一個狀元名頭？若心術不正，手段陰私，就算讓你考中狀元，世人敬的也只是那頂冠冕，而不是你這人。”
“爭求狀元是為了強大自身，這句話本沒有錯，錯就錯在你用錯了法子，自毀根基。今日你能為了一個名次，對同屆貢士們暗下手段，明日你便能為了權利地位，對同門、同僚、親族不留餘地。”
“百年之後，青史若真記下你，是記你才高蓋世，還是記你為了爭一第，不擇手段，構陷同濟？青史有名，分流芳，也分遺臭。”
“若你要說，這狀元本該是有能者居之……璟哥兒，若你連這點委屈，這點退讓都受不住，將來如何扛得住朝堂風雨，如何能撐得起一族榮辱？”
“你要一席之地，要無人能撼，可你要明白，才學，能讓你站上去，但品性，才能讓你坐得穩。今日你靠算計掃清前路，來日便有人以更陰狠的算計，將你推入深淵。”
“我們不是不讓你爭，是不許你以毀了自己的方式去爭。你本有驚世之才，堂堂正正便能傲視天下，為何偏偏要走這條自輕自賤的小路？”
書房內燭火明明滅滅，映的滿室靜的落針可聞。銅鶴香爐裡青煙嫋嫋，卻驅不散空氣中的沉悶。
窗外夜色如墨，風捲著落紅擦過窗欞，發出細碎而冷寂的聲響。
趙璟垂首立在當地，廣袖之下的手指死死攥起，他指節泛白，胸腔裡那股不服輸的傲氣，被許時年的字字句句敲得碎裂，再撐不起半分稜角。
良久，他繃緊的脊背緩緩放鬆些許，喉嚨間滾動幾番，終是將所有心緒盡數壓下。他聲音低沉而澀啞，帶著徹骨的清醒。
“是我……眼界狹隘，心浮氣躁。只盯著那一頂狀元桂冠，只想著六元及第、青史留名，卻忘了立身先正心，行事先守德。”
燭火躍動，照亮他眼底翻湧的情緒，有悔，有憾，亦有被點醒後的恍然。
“‘才堪配其位，德堪負其名’，我連這麼淺顯的道理都沒能悟透，我大錯特錯。”
他深吸一口氣，緩緩跪在了地上，聲音中是壓抑已久的顫意，“趙璟知錯了。從今往後，我心向正途，行守規矩，絕不再因一時意氣，誤了終身，辱了門楣。求長輩們，再給趙璟一次改過的機會。”
他伏下身，額頭輕觸地面，語氣鄭重而懇切，再無半分驕矜。
“今日趙璟在此立誓，以後一言一行，皆守正道，不負長輩教導，不負一身所學。今日之事，我必定時刻謹記，終身不敢忘。”
屋內靜了片刻，許時年看著他伏跪在地的身影，神色終是緩了下來。他輕嘆一聲，上前伸手將他扶起。
“起來吧，你只是少年氣盛，被一時得失迷了眼。今日能知錯，能認錯，能改錯，便依舊未來可期。”
“我們要的，也不是你俯首帖耳，而是你行得正，坐的端，將來能撐起一門榮辱，守得住自己的前程。”
“璟哥兒，記住今天這一跪，更記住你今天這番話。萬望你，從今往後，莫再糊塗。”
