“葉統轄，我知道你是個聰明人。這幾日，我哥在宮裡愁得整夜睡不著。鹽雖然已經運進來了，卻只能解一時之急。高家步步緊逼，我哥實在沒有辦法了。”
她停頓片刻，眼中多了幾分懇求。
“你能不能幫幫他，想一個對付高泰祥的辦法？”
葉無忌沒有立即回答。
他端起茶碗喝了一口，微微皺著眉頭，似乎在認真思索。
茶棚外叫賣聲不斷，兩人之間卻陷入了沉默。
過了片刻，葉無忌才放下茶碗，語氣誠懇地說道：
“郡主，不是我不願意幫，而是眼下確實無從下手。”
段明珠頓時有些著急，身體微微前傾。
“怎麼會無從下手？我哥說你主意多得很，連宋半城那樣的人都被你耍得團團轉。難道你真拿高泰祥一點辦法都沒有？”
葉無忌苦笑著擺了擺手。
“宋半城只是個商人，對付他，用商場上的手段便夠了。可高泰祥不一樣。他是大理相國，手中掌握著十萬兵馬。高家在大理經營數十年，朝堂內外根深蒂固，哪是一個宋半城能比的？”
他伸手在桌面上輕輕敲了兩下。
“我手下雖有兩萬餘流民，但真正操練成軍的不足五千。更何況這裡是大理，我在朝中沒有人脈，對高家的佈置也知之甚少。即便我真能想出一條妙計，也得有人去辦。如今陛下能夠調動多少兵馬，郡主應該比我更清楚。”
段明珠眼中的光漸漸黯淡下來。
“難道真的一點辦法都沒有？”
“飯要一口一口吃，路也要一步一步走。”
葉無忌放緩了語氣，耐心解釋道：
“高家勢大，我們不能與他們硬拼，只能先穩住局面，再慢慢尋找破綻。眼下最要緊的，是保證銅鐵交易順利進行。等你們手裡有了錢，我麾下的人有了兵器，我們才算真正有了與高家抗衡的底氣。你明白我的意思嗎？”
段明珠沉默許久，最終還是點了點頭。
“我明白了。我會回去告訴我哥，讓他不要再催你。”
葉無忌見她情緒低落，便指向不遠處一個耍猴的攤子，主動轉開了話題。
“先別想這些煩心事了。走，我們過去瞧瞧。我看那隻猴子比我還機靈。”
段明珠被他逗得露出一絲笑意，隨即跟著他離開了茶棚。
就在兩人沿街閒逛之時，大理皇宮的太和殿內卻是一片凝重。
段祥興坐在龍椅上，臉色鐵青。
大殿中央，禮部侍郎陳文淵手捧笏板，正侃侃而談。
“陛下，相國府長孫高明遠年方二十，通曉詩書，熟習弓馬，可謂文武兼備。明珠郡主金枝玉葉，賢良淑德。兩家若能結為秦晉之好，必會成為我大理國的一段佳話。”
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