夜深了，易府的書房內只餘一盞孤燈，暈黃的光線勉強驅散了一隅黑暗，將兩人的身影拉長，投在冰冷的牆壁上，搖曳不定。
凌霜坐在圈椅裡，指尖冰涼，緊緊攥著那封從柳氏房中尋來的信。單薄的紙張此刻卻重若千鈞，上面寥寥數語，如同燒紅的烙鐵，燙在她的心頭，也彷彿在她混沌多年的記憶深處，撕開了一道血淋淋的口子。
“蘇氏是守淵人，被皇室滅口，我只是幫兇。”
“守淵人”……“滅口”……“皇室”……
每一個字都像淬了毒的針，扎得她呼吸滯澀。原來母親並非普通病逝，原來她那模糊記憶中溫柔嫻靜的身影，竟揹負著如此沉重而危險的宿命，最終還因此殞命。多年來在凌家遭受的冷眼、欺辱，生母早亡帶來的孤苦與不甘，此刻都找到了真正的源頭——並非命運不公，而是人為的陰謀，一場源自至高皇權的、冰冷而殘忍的陰謀。
趙珩……太子……皇室……
她早知趙珩圖謀不軌，卻未曾想，這陰謀的根鬚，早已深入十數年前的往事，纏繞上她母親的性命。那她呢？趙珩屢次三番探究她的身份，是因為她是蘇氏的女兒，是守淵人的後裔？他想要的，究竟是什麼？
一股混雜著徹骨寒意與焚心怒火的情緒在胸腔裡衝撞，幾乎要破體而出。她指節捏得發白，才勉強壓下那股源自燼羽妖魂的、想要焚盡一切的暴戾衝動。
一隻骨節分明的手端著一杯熱茶，無聲地遞到她面前。氤氳的熱氣稍稍驅散了周身的冰冷。
凌霜抬眼，看向坐在對面的易玄宸。他神色依舊平靜，深邃的眼眸在燈下垂著，看不清其中情緒，只是靜靜地看著她，等待著。
她沒有去接那杯茶，只是將手中那封揉皺的信紙，緩緩推到他面前的桌案上。動作僵硬，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“柳氏臨死前，我問她，我母親是怎麼死的……”她的聲音乾澀，帶著久未開口的沙啞，“她沒說完。但這封信，說明了一切。”
易玄宸的目光掃過信紙上的字跡，並未顯得多麼驚訝，彷彿早已料到會看到這些。他沉吟片刻，才開口，聲音低沉而平穩，在這寂靜的夜裡格外清晰：“趙珩的祖父，康敬帝在位時，曾設立‘鎮淵使’一職，專職看守帝國禁地——寒淵。”
寒淵！
再次聽到這個名字，凌霜的心猛地一縮。從凌雪口中，從鎮淵筆記的隻言片語，再到此刻……這個名字如同鬼魅，與她的人生軌跡緊密交織。
“後來，寒淵封印不知何故，開始鬆動。”易玄宸繼續說道，語調平鋪直敘，卻字字驚心，“皇室為確保封印穩固，便開始尋找身負特殊血脈的‘守淵人’，進行……祭祀。”
“祭祀？”凌霜捕捉到這個詞，心頭不祥的預感如同潮水般湧上，“什麼樣的祭祀？”她腦海中瞬間閃過一些模糊而血腥的古老傳說，聲音不自覺地繃緊了。
易玄宸抬起眼，目光落在她蒼白而執拗的臉上，那眼神複雜難辨，有探究，有一絲極淡的憐憫，或許還有些別的什麼，但最終都沉澱為一片看不透的深沉。他沒有直接回答，只是道：“你母親蘇氏，便是那時被選中的守淵人之一。她不願……所以，消失了。”
“消失了……”凌霜喃喃重複著這三個字，一股巨大的悲慟和憤怒扼住了她的喉嚨。說得輕描淡寫，可這背後，是怎樣的一場追殺？怎樣的絕望反抗？母親當年帶著年幼的她，是想逃去哪裡？最終，又是怎樣在恐懼和不甘中，被所謂的“皇室”奪去了生命？
她想起凌震山往日里對母親之事的諱莫如深，想起柳氏的囂張與最後的懺悔，原來他們都知情，他們都是沉默或積極的幫兇！為了自保，或是為了利益，眼睜睜看著，甚至推動著母親走向死亡。
冰冷的殺意在她眼底凝結，屬於凌霜的恨與屬於燼羽的烈，在這一刻完美融合。
“所以，趙珩現在查我，想得到玉佩，也是為了這‘祭祀’？”她逼視著易玄宸，試圖從他眼中找到更多答案，“他想用我，去完成當年未曾完成的祭祀，加固那所謂的寒淵封印？”
易玄宸靜默了片刻，書房裡只剩下燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。他修長的手指無意識地在茶杯邊緣摩挲著，最終，他選擇了避重就輕：“具體如何祭祀，皇室秘辛，我知道的也有限。”他話鋒一轉，“鎮邪司記憶體有自康敬帝時期起所有關於寒淵與守淵人的檔案記錄，或許……等拿到那些存檔，一切就能水落石出。”
又是等待。又是有所保留。
凌霜看著他，心中那剛因他數次相助而略微鬆動的堅冰，再次悄然凍結。他幫她，護她，一次次在她危難時出現，可每當觸及核心秘密，他總是這般諱莫如深。他像一個走在迷霧中的人，看似與她同行，卻始終掌握著她所不知道的路引。
他究竟是誰？為何對皇室、對寒淵之事如此瞭解？他這般幫助她，真正的目的又是什麼？真的僅僅是因為那一紙婚約，或是如他所說，不願“易夫人”出事？
她不信。
“你似乎，對這一切知之甚詳。”凌霜的聲音冷了下來，帶著審視的意味，“易大人，你究竟還知道多少？又為何，獨獨在這些關鍵處語焉不詳？”
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