御史臺的人馬踏碎天牢外的寂靜時，凌霜正站在馬車旁看易玄宸吩咐暗衛。秋日的風捲著落葉掃過靴面，她肩頭的雪狸突然豎起耳朵，朝著凌家的方向望去，琥珀色的眼睛裡映著遠處天際的一抹灰霾——那是抄家的兵卒舉著的旗幟，在風裡獵獵作響。
“陛下已下旨抄凌家。”易玄宸走到她身邊，指尖拂過她肩頭未乾的紗布，語氣裡帶著幾分不易察覺的安撫，“我讓人先去攔著，給你留些時間去柳氏房裡看看。”他知道凌霜沒放下，柳氏臨終前那句“不該害你母親”像根細刺，紮在她心頭，不拔出終是難安。
凌霜點點頭，翻身上馬時，指尖的木片硌得掌心發疼。那半塊刻著雲紋的木片被她用錦帕裹著藏在袖中，與衣襟內側的玉佩隔著布料輕輕相觸，像是在無聲地呼應。雪狸蜷在她懷裡，爪子緊緊勾著她的衣襟，彷彿也感知到了那座朱漆大門後即將揭開的沉重過往。
凌家門前早已圍滿了看熱鬧的百姓，抄家的兵卒舉著刀槍守在門口，將試圖靠近的人攔在三尺外。硃紅的大門被踹開，門楣上“凌府”的匾額歪歪斜斜地掛著，邊角還沾著兵卒的刀痕。凌霜勒住馬韁時，恰好看見管家被兵卒推著出來，懷裡的賬本散落一地，泛黃的紙頁被風捲著飄到她馬前，上面“軍餉”二字刺眼得很。
“易夫人。”領頭的御史見到易玄宸身邊的凌霜，連忙拱手行禮，眼中閃過幾分複雜。誰都知道這位前凌家大小姐如今是易玄宸的夫人，更是掀翻凌家的關鍵人物，此刻她出現在這裡，沒人敢攔。
凌霜沒說話，翻身下馬徑直往裡走。庭院裡一片狼藉，名貴的蘭花被踩斷在石階下，古董花瓶摔得粉碎，碎瓷片上還沾著乾涸的水漬。幾個丫鬟僕婦抱著包袱蹲在牆角哭，見到凌霜走過，哭聲突然停了，眼神里有畏懼，有怨懟，還有幾分說不清的憐憫——曾經她們侍奉的大小姐，如今成了看著凌家覆滅的“外人”。
柳氏的臥房在東跨院，抄家的兵卒剛搜過這裡，抽屜被翻得亂七八糟，衣物首飾散落滿地。柳氏躺在冰冷的拔步床上，臉色青灰，嘴角還殘留著一絲黑血，顯然是毒發而亡，卻不知是自戕還是被人滅口。床前的矮凳上放著半碗未喝完的湯藥，藥渣沉在碗底，散發出苦澀的氣味。
凌霜走到床前，雪狸從她懷裡跳下來，爪子在床底扒拉著什麼。她的目光落在柳氏枯瘦的手指上，那雙手曾無數次拿著簪子想扎她，曾在聯姻宴上怨毒地瞪著她，此刻卻僵硬地蜷縮著，指縫裡還夾著半張揉皺的信紙。
“這老虔婆倒是會藏。”雪狸叼著個樟木小盒跑過來，盒子上的鎖已經被兵卒砸壞，裡面空無一物，只殘留著淡淡的檀香。凌霜彎腰撿起柳氏指縫裡的信紙，紙張已經泛黃發脆，上面的字跡歪歪扭扭，顯然是柳氏病重時寫的，墨漬暈染得厲害，有些字都模糊不清了。
“蘇氏……守淵人……皇室滅口……我是幫兇……”斷斷續續的字句跳進眼底，凌霜的手指突然發起抖來。信紙的邊緣被淚水洇得發皺，“那年太子派人送藥……我端去給蘇氏……她看我的眼神……我這十幾年都做噩夢……”後面的字跡越來越亂，最後只剩下“霜兒恕罪”四個字，筆畫扭曲得像是要將紙戳破。
雪狸蹭了蹭她的腳踝，抬頭時正好看見她眼底的紅。凌霜沒哭，只是死死攥著信紙，指節泛白，紙邊嵌進掌心，割出細細的血痕也渾然不覺。她想起十四歲那年，柳氏端著一碗“補湯”走進她的小院，說“你娘走得早，我替她疼你”，那時她還傻傻地喝了下去，夜裡疼得滿地打滾，後來才知道那湯里加了讓人虛弱的藥材。
原來從那時起，柳氏就帶著愧疚在害她。或者說，柳氏這十幾年的刻薄與刁難，不過是想掩蓋當年親手送藥害死蘇氏的恐懼——她既怕皇室滅口，又怕凌霜長大後復仇，只能用尖刻的外殼將自己裹起來，直到油盡燈枯時，才敢在紙上寫下半句懺悔。
“在找這個？”易玄宸的聲音從門口傳來，他手裡拿著個被兵卒遺落在廊下的信封，信封上沒有署名，封口的火漆已經乾裂。凌霜轉頭看他，陽光從他身後的門框照進來，在他身上鍍上一層金邊，將他眼底的凝重襯得格外清晰。
信封裡是一封未寄出的信，收信人是柳氏的孃家兄長。字跡是柳氏年輕時的筆鋒，娟秀卻帶著幾分凌厲，顯然是蘇氏剛死時寫的。信裡寫得比那半張殘紙更清楚：“蘇氏確為守淵人，太子親令滅口，我為保凌震山前程，親送毒湯。今得一子，凌家地位穩固，然蘇氏臨終前握有守淵人信物，恐為後患，需尋機取回……”
“守淵人信物是什麼？”凌霜的聲音很啞，像是蒙著一層細沙。她想起凌震山說的木盒，裡面有守淵人信物和半塊玉佩，可木盒如今下落不明，柳氏的信裡也沒提信物的具體模樣。
易玄宸走到她身邊，目光落在柳氏的屍體上，眼神里沒有半分憐憫：“是一枚刻著寒淵紋路的令牌，能調動守淵人的後裔。”他頓了頓，指尖輕輕點在信上“太子”二字，“趙珩的祖父曾是‘鎮淵使’，專司看守寒淵，皇室選守淵人祭祀的事，就是由鎮淵使一手操辦。你母親當年不肯祭祀，不僅得罪了太子，還壞了鎮淵使的規矩。”
凌霜的心猛地一跳，趙珩！她終於明白為什麼趙珩一直盯著她，不僅因為她是守淵人後裔，更因為他的家族與鎮淵使的淵源——趙珩想拿到守淵人信物，想掌控寒淵，甚至想復刻當年皇室選守淵人祭祀的規矩，讓自己成為新的“鎮淵使”。
“木盒裡的半塊玉佩呢？”她突然想起凌震山的話，兩塊玉佩合在一起能找到寒淵的生門。她摸出自己懷裡的玉佩，溫潤的玉質在掌心泛著淡淡的光暈，邊緣的雲紋與袖中木片的紋路完美契合。
“被趙珩的人拿走了。”易玄宸的聲音沉了下去，“我的暗衛查到，凌雪帶著趙珩去糧倉前，曾偷偷回府過一次，從凌震山的書房拿走了木盒。後來凌雪被你救下，木盒就落在了趙珩手裡。”
雪狸突然炸毛，對著窗外低吼。凌霜走到窗邊，看見抄家的兵卒正抬著一幅蘇氏的畫像出來，畫像被塵土蒙得看不清面容，畫軸卻被兵卒粗暴地摔在地上，斷成了兩截。那是蘇氏生前唯一的一幅畫像，還是凌霜五歲那年，凌震山為了討蘇氏歡心，請畫聖畫的，後來蘇氏死了，柳氏就把畫像鎖在了庫房裡，再也沒拿出來過。
凌霜快步衝出去，蹲下身小心翼翼地撿起畫像。畫軸斷口處的木刺扎進掌心，她卻渾然不覺，只是用袖口輕輕擦拭著畫上的塵土。蘇氏的面容漸漸清晰起來，眉眼間竟與凌霜有七分相似，只是眼神更溫柔，嘴角噙著淡淡的笑，懷裡抱著個襁褓中的嬰兒，正是幼時的凌霜。
“這畫像……”兵卒見她是易玄宸帶來的人，不敢上前阻攔，只能訥訥地解釋，“是從庫房搜出來的，不是故意摔的……”
“我帶走。”凌霜抱著畫像站起身，聲音裡帶著不容置疑的堅定。陽光透過庭院的梧桐葉落在畫像上，蘇氏的笑容在光影裡忽明忽暗，像是在看著她，又像是在看著遙遠的寒淵方向。凌霜突然想起母親臨終前的那句“落霞深處，有淵可守”，或許從一開始，母親就知道自己的命運，也知道她未來要走的路。
回到柳氏的臥房時，易玄宸正站在床前看著什麼。凌霜走近才發現，床板的夾層被人撬開了，裡面藏著個小小的錦盒，盒子裡沒有信物，只有一縷烏黑的髮絲，用紅繩繫著，下面壓著張紙條，寫著“蘇氏之發，聊表懺悔”。
“柳氏到死，都在怕你母親。”易玄宸拿起那縷髮絲，語氣裡帶著幾分唏噓，“她藏了這髮絲十幾年，既不敢燒，也不敢扔，就像藏著自己的罪孽。”
凌霜沒說話，只是將畫像放在梳妝檯上，輕輕撫平畫軸的斷口。梳妝檯上還擺著柳氏年輕時的珠釵，釵頭的珍珠已經泛黃，旁邊放著個小小的胭脂盒，是當年蘇氏送給柳氏的嫁妝。那時她們還是情同姐妹的姑嫂，柳氏還會挽著蘇氏的胳膊去逛廟會，誰能想到後來會走到這般地步。
“鎮邪司的人最近在查落霞寺。”易玄宸突然開口，打斷了她的思緒，“我的暗衛查到，趙珩派副統領去了落霞寺，說是要‘清理妖物’，實則在找老僧要一樣東西。”他頓了頓，目光落在凌霜懷裡的畫像上，“我猜，他們要找的是守淵人的祭祀圖譜，有了圖譜，就能找到寒淵的封印之地。”
凌霜的心沉了下去。柳氏的信、凌震山的供詞、趙珩對落霞寺的覬覦，所有的線索都指向了寒淵。她抱著畫像的手臂緊了緊，懷裡的畫像像是有了溫度，透過布料傳到掌心，溫暖而堅定，像是母親的手在輕輕撫摸她的頭頂。
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