夜色如墨，將京城的繁華與喧囂盡數吞噬。殘月如鉤，冷清清地掛在天際，稀疏的星辰彷彿也被這肅殺的氣氛凍得不敢眨眼。
凌霜與易玄宸的身影在錯綜複雜的巷弄中飛速穿行，身後是禁衛軍雜亂而逼近的腳步聲與呵斥聲。方才貧民窟百姓用血肉之軀為他們築起的防線，終究沒能徹底阻住追兵，只能為他們爭取到一線生機。
“這邊！”易玄宸拉著凌霜的手，聲音因急促的奔跑而有些沙啞。他對京城的地形遠比凌霜熟悉，此刻正憑藉著記憶，朝著城西一處偏僻的所在奔去。
凌霜的呼吸有些不穩，方才在城門口與禁衛的纏鬥，雖未動用全力，卻也消耗了她不少妖力。胸口的氣息翻湧，帶著一絲腥甜，但她緊咬牙關，手被易玄宸溫暖而有力的掌心包裹著，那份溫熱彷彿能驅散身體的疲憊與寒冷。
他們不敢走大路，只能沿著牆根，穿過廢棄的院落，踏過泥濘的窪地。身後的火光越來越近，禁衛軍的呼喝聲此起彼伏，像一張越收越緊的網。
“再這樣下去，天亮之前我們都會被圍困在城裡。”凌霜壓低聲音，語氣中帶著一絲凝重。她能感知到，至少有三隊人馬從不同方向包抄過來。
易玄宸沒有回答，只是將她拉得更緊了些，腳下步伐更快。他的目光在黑暗中搜尋著，終於，在一片破敗的民居盡頭，一座古寺的輪廓在月色下顯現出來。飛簷翹角，古樸肅穆，即便在夜色中，也透著一股與世無爭的寧靜。
“落霞寺……”易玄宸喃喃道，眼中閃過一絲希冀，“這是京城郊外的一座古寺，香火早已斷絕，平日裡人跡罕至。我們可以去那裡暫避片刻，喘口氣。”
凌霜點了點頭。此刻，任何一處能暫時躲避的場所都是救命稻草。
兩人如兩隻矯健的夜鳥，幾個起落便翻越了寺廟殘破的院牆。院內雜草叢生，石板路上佈滿青苔，正殿的朱漆大門虛掩著，門上銅環已生滿綠鏽。一股陳舊的檀香與塵土混合的氣息撲面而來，讓人心神不由得一靜。
然而，這份寧靜只持續了不到一息。
“嗖！”
一聲尖銳的破空聲劃破夜空，一支弩箭帶著幽藍的光芒，釘在了他們腳前的石板上，箭尾兀自嗡嗡作響。
“不好，是陷阱！”易玄宸臉色驟變，立刻將凌霜護在身後。
話音未落，四周的陰影中，數十名身著黑甲的禁衛軍悄然浮現，他們手持強弩與環首刀，將整個院子圍得水洩不通。火把驟然亮起，刺目的光芒將兩人無所遁形。
一名身著百夫長服飾的禁衛軍官走了出來，臉上帶著一絲得意的冷笑：“易玄宸，凌霜姑娘，你們跑不掉了。皇上口諭，捉拿妖邪，若有反抗，格殺勿論！”
凌霜的心沉到了谷底。他們剛出狼窩，又入虎口。這座看似廢棄的古寺，竟成了禁衛軍為他們精心準備的牢籠。方才貧民窟百姓的犧牲，難道就要這樣白費了嗎？
易玄宸將手按在劍柄上，眼中寒光四射，周身的守淵之力悄然運轉，準備做殊死一搏。“你們以為憑你們就能留住我們？”
“我們自然不行，”百夫長笑道，“但只要能拖住你們，等到大軍合圍，你們便是插翅也難飛！”
氣氛劍拔弩張，一場血戰一觸即發。凌霜背後的古劍嗡嗡作響，火焰妖力在掌心凝聚，她知道，今日若不能殺出一條血路，他們便真的要隕落於此了。
就在這千鈞一髮之際，一個蒼老而顫抖的聲音從正殿的陰影中傳來。
“住手！”
聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。眾人循聲望去，只見正殿那虛掩的大門後，緩緩走出一個身穿粗布麻衣的老者。他頭髮花白，身形佝僂，臉上佈滿了歲月的溝壑，但一雙眼睛卻異常明亮，正死死地盯著凌霜。
百夫長皺眉道：“你是何人？敢妨礙朝廷公務！”
那老者沒有理他，只是邁著蹣跚的步子，一步步走向凌霜。他的目光在凌霜臉上逡巡，嘴唇哆嗦著，眼中流露出複雜的情緒，有愧疚，有悲傷，還有一絲如釋重負。
“你……你是蘇家的孩子？”老者聲音哽咽。
凌霜一怔，警惕地看著他：“你是誰？”
“老奴柳福，是……是柳夫人的陪嫁家僕。”老者說到“柳夫人”三個字時，深深地低下了頭，彷彿那是一個沉重的枷鎖。
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