木松聞言連連點頭，臉上露出無奈苦笑，當即接過話頭，大吐多年通商積攢的苦水，說著還轉頭看向盤大、錦老，讓二人知曉白寨看似富足背後藏著的難處：“節帥一語中的！雷滿子打心底忌憚我們白寨依靠通商壯大，認定我們親近漢人、心向外界，處處設卡刁難。外人只看見我們常年和漢商往來，以為賺得金銀滿倉，實則其中辛酸外人無從知曉。每日進山收來的皮毛、藥材、幹筍山貨，辛苦跋涉運送至漢地集市，賺取的微薄利潤，大半都要拿出去打點雷彥恭麾下大小頭目，充當供奉上供，稍有怠慢，便會有蠻兵日日堵在寨門尋釁滋事，搶奪儲存的貨物。除去層層打點剋扣，最後留在寨中手中的銀錢，堪堪夠全寨老小勉強餬口，根本攢不下多少積蓄。”
盤大與錦老常年居於深山，雖不參與通商，卻也聽聞過白寨的遭遇，心中清楚木松話語雖略有幾分誇大訴苦的成分，可大體實情並無半句虛言，紛紛點頭表示認同。
劉靖輕輕頷首，丟擲第一條實打實的利好許諾，聲音清晰篤定，給足幾人十足底氣：“從今往後，有我坐鎮朗州，局面徹底改換。我會下令在龍陽、武陵、澧州各大縣城、鄉鎮集市，統一開設官方互市，劃定專門區域專供山中蠻寨與漢民互通買賣。往後白寨乃至所有歸順於我的蠻寨，無需再偷偷摸摸晝伏夜行，可光明正大攜帶山貨入城交易，若是財力充足，想要在城內建辦固定商鋪長久經營，官府也全力准許。”
“唯一規矩，只需按照官府定好的章程如實繳納商稅，除此之外，任何官吏、蠻部頭目，不得無端上前刁難、勒索、劫掠各族商戶。若是真有不長眼的人敢違抗政令、肆意欺壓各族寨民，諸位大可直接遞信送至我案前，我必定從嚴懲處，為你們做主，無人能夠徇私偏袒。”
這番承諾落地，木松瞬間喜上眉梢，眼角皺紋盡數舒展，心底積壓多年的通商桎梏一朝消解，難掩滿心振奮。
白寨世代依靠山貨通商維生，木松比任何人都清楚其中豐厚利潤。深山之中低廉收購的獸皮、乾貨、草藥，運送至漢地城鎮轉手售賣，差價動輒數倍，行情好時甚至能翻十幾倍。往年大半收益盡數拿去供奉雷彥恭麾下勢力，層層盤剝過後所剩無幾；如今官府開設官方互市，通商合法化，不必再暗中奔波打點，賺取的收益盡數歸寨子自行支配，不出數年，白寨便能倉廩充盈，徹底擺脫受制於人的窘境。
一旁的盤大、錦老二人，聽完這番許諾，神色卻依舊平淡，並未生出半分欣喜動容。
二人心中自有盤算，白寨族人頭腦活絡，世代經商，深諳貨物買賣門道，可金絲寨、錦寨族人世代紮根深山，只會開荒耕種、進山狩獵，不擅經商算計。往年偶爾採摘少量山貨前往漢地集市售賣，因不懂市價、不善周旋，常常被漢商刻意壓低價錢，白白吃虧，屢屢受騙。
如今他們冒著得罪雷彥恭、周邊親附大寨的巨大風險前來投靠，所求的是一條適合自身、安穩穩妥的謀生出路，可劉靖此番許諾的通商利好，全然是為白寨量身定做，對他們兩座不善經商的寨子而言，吸引力微乎其微，遠遠達不到心中預期。
沉默片刻，錦老心中糾結再三，終究還是按捺不住心底疑慮，起身拱手，語氣帶著幾分苦澀窘迫，坦誠道出心中難處：“劉節帥，實不相瞞，我們兩座寨子，實在比不上木松老哥的白寨。寨中族人世代務農狩獵，性子愚鈍，不懂買賣算計，就算官府開了互市，我們拿著山貨前去，也只會被漢商哄騙壓價，掙不到多少銀錢……”
話音尚未完全落下，劉靖便抬手示意錦老不必憂心，唇角噙著從容淡然的笑意，從容接話，打消二人心中顧慮：“錦寨主放寬心，諸位肯誠心歸順於我，我自然不會讓諸位白白冒險，早已為你們兩座不善經商的寨子，尋好了一條長久安穩的財路。”
“財路？”
盤大、錦老二人同時眼前一亮，眼中瞬間燃起期盼光亮，方才心底的失落與疑慮一掃而空，連忙拱手恭維，口中連連稱頌劉靖體恤山民、思慮周全。
劉靖端起案上清茶淺抿一口，不疾不徐，條理清晰地為二人剖析朗州山林獨有的地利優勢：“諸位常年居於朗州群山，應當清楚，此地氣候溼熱，群山連綿，密林遍佈，山間平整稀缺，大片坡地、谷地水土溫潤，並不適合大面積種植稻穀雜糧，強行墾荒種糧，收成微薄，辛苦一年也難有富餘。”
盤大、錦老紛紛點頭附和，山中開墾坡地種糧，收成極低，年年辛苦勞作，依舊難以飽腹，這是兩寨族人世代無法擺脫的困境。
劉靖繼續往下細說，道出早已規劃完備的藥材種植方略：“朗州山多地寡，不宜深耕糧食，卻得天獨厚，極適合各類中藥材生長。茯苓、百合、黃精、吳茱萸、五倍子、金銀花等等，皆是市面上常年緊俏、價高難尋的藥材，此地溫溼山林水土，恰好契合各類藥材生長所需環境。”
“諸位寨中族人不必擔憂不懂種植技法，我會從潭州、吉州等地聘請精通藥材培育的資深藥農，分批送入金絲寨、錦寨駐留，手把手傳授開墾、育苗、管護、採收全套技法，無償教習，分文不取。往後山中地塊產出的全部藥材，官府藥坊會按照市面公允市價全數統一收購，絕不壓價剋扣；若是諸位寨子自行尋得外地藥商，能賣出更高價錢，亦可自由對外售賣，官府絕不干涉阻攔，諸位覺得這條出路如何？”
這條計策，劉靖早已深思熟慮，一舉兩得，兼顧安撫蠻僚與軍備民生兩層長遠佈局。
一來，以藥材種植為長久生計，為不善經商的深山小寨尋得穩定增收門路，無需依靠狩獵、貧瘠薄田勉強餬口，逐年富足之後，自然真心依附寧國軍，分化瓦解雷彥恭麾下蠻部根基，完美落實 “拉攏一批、以蠻治蠻” 的戰後治理規劃；二來，大規模藥材穩定產出，能夠持續供給劉靖籌備修建的軍民醫學院，源源不斷供應療傷、固本、防疫所需各類草藥，不必遠赴外地高價採購，長久節省鉅額糧草銀錢開支，前線傷兵、後方百姓都能得到充足藥材醫治，軍備民生兩相受益。
盤大與錦老對視一眼，面上依舊帶著幾分遲疑，心中拿不定主意。兩寨族人世代耕種狩獵，從未接觸過藥材培育，全然不清楚藥材市場行情、種植收益高低，唯恐耗費人力物力，最後得不償失，白白耽誤原本的糧食耕種。
一旁的木松看得心急，見二人猶豫不決，當即出聲呵斥，語氣恨鐵不成鋼，直白點破其中豐厚利潤：“你們兩個夯貨，節帥主動送上門的富貴路子，還遲疑不決，還不趕緊上前謝恩！”
不等二人開口，木松藉著常年通商積攢的見聞，細細講解藥材行情，打消二人顧慮：“你們常年待在深山，不懂外頭市面行情，藥材利潤遠比糧食豐厚百倍。單單百斤晾曬完好的茯苓，售賣所得銀錢，便足夠一座中等寨子一整年衣食開銷，無需再為溫飽發愁。”
“當下世道，糧食市價低廉，家家戶戶皆可耕種，可優質道地藥材受水土侷限，產量稀少，供不應求。尋常藥材市價，便是同等重量糧食的五六倍，像茯苓、百合這類稀缺滋補藥材，市價能翻十幾倍，民間素來流傳‘一兩茯苓一兩金’的說法，足以見得藥材何等珍貴緊俏，何來虧本一說？”
木松常年往返漢蠻集市，與各地藥商往來頻繁，所言行情句句屬實，絕非虛言寬慰。
聽完這番細緻拆解，盤大、錦老心頭所有遲疑瞬間煙消雲散，雙眼發亮，心中豁然開朗，連忙齊齊躬身長揖，語氣滿是感激敬重：“多謝節帥體恤山民，賜予我等長久謀生之路，我兩寨上下，定然全力配合開墾藥田，全心歸順節帥麾下，絕不心生二心！”
安撫籠絡、許諾利好的正事盡數談妥，窗外日頭漸漸西斜，時辰已然不早，堂外僕役前來輕聲稟報，宴席菜餚已然全部備妥。
劉靖當即起身，笑著邀約四人赴宴：“今日與諸位相談甚歡，難得齊聚一堂，我已命人備下薄宴，諸位移步側廳，一同落座小酌，不必拘束客套。”
木松、盤大、錦老、木七四人緊隨劉靖移步側廳，入席落座。
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