他走到重傷倒地的兩名黑影面前，用腳挑開他們的面罩——兩張普通得不能再普通的臉，三十多歲，面相冷漠，嘴唇發紫，顯然是常年浸淫暗殺之道的死士。兩人都還有一口氣，但丹田已碎，再無威脅。
賈赦蹲下身，在他們身上搜了搜。搜出幾枚靈石、兩瓶丹藥、一塊刻著“黑淵”二字的鐵牌、還有一卷薄薄的羊皮紙。他開啟羊皮紙看了一眼，上面畫著天隕城周邊三百里的詳細地形圖，標註著三條不同的撤離路線和兩個隱蔽的補給點。
“黑淵的據點。”賈赦將地圖收入懷中，站起身來。
他沒有殺那兩個殺手。天隕城裡的水已經夠渾了，再多兩條活口回去報信，反而會讓黑淵那邊錯估他的實力——兩個活口帶回去的訊息是“蝕魂針被徒手捏碎”，這種離譜的情報只會讓對方更加忌憚，從而不敢輕易派下一波人來。
他提著隕鐵重刀，沿著山嶺向北走了二十里，找到一處隱蔽的山洞，盤膝坐下，開始運功驅除掌心的黑氣。
通神篇的金色小人自行運轉，神魂之力化作一道道金線從識海湧入右臂，沿著經脈層層推進，將那些陰冷的黑氣一寸寸逼出體外。黑氣離體的瞬間，在地上凝成一滴滴黑色的液珠，落入泥土中滋滋作響。
整整兩個時辰，他才將掌心最後一絲黑氣拔除。那黑色紋路雖然沒有完全消退，但顏色已經淡了不少，從烏黑變成了深灰，不再有侵蝕之感。
賈赦睜開眼，撥出一口濁氣，抬手看了看掌心那道灰色疤痕，皺了皺眉。
“蝕魂針……被帝藥金光抵消了大部分威力，否則這條手臂怕是廢了。”他喃喃自語，“這種級別的暗器，區區一個仙台五層的殺手怎麼可能隨手就拿出來？背後必定有人提供。”
他想起宋青書說過的話——聖子聯絡了黑淵，黑淵的人要劫殺他煉製帝血丹。但剛才那三人中只有一人手持蝕魂針，說明這支殺手小隊的主要目標很可能不是劫殺，而是“試探”。試探他到底有多少斤兩、到底有沒有把九枚帝藥完全煉化。
“試探完了，下一步就是真正的主力。”賈赦站起身，活動了一下右臂，痛感已基本消失，“得加快速度了。”
他取出那張舊物齋老頭給的獸皮地圖，藉著月色仔細檢視。仙府的標註點在中州深處，距離他現在的位置橫跨了大半個東荒，以他目前的腳力，走都要走好幾個月。但他現在最缺的就是時間。
“天隕城不能再回了。東荒南域也待不久了。”他將地圖收回懷中，提起隕鐵重刀，走出山洞。
夜色正濃，繁星如碎鑽灑滿天幕。他辨認了一下方向，朝東北方的大道邁步而去。據地圖上的標註，沿著那條大道走上千裡，有一座名為“落星城”的中型城市，城中設有傳送陣，可以花靈石直接傳送到中州的邊緣地帶。
走了約莫半個時辰，他忽然停下腳步。
前方的岔路口站著一個人。
那人身形修長，穿著一件洗得發白的灰色道袍，背對著他，正仰頭看天上的星星。道袍的袖口處繡著一枚小小的八卦圖案，邊緣已經磨得毛糙了。
賈赦握緊刀柄，神識探出——但他驚訝地發現，自己的神識在靠近那人身週三尺範圍時，便被一股柔和的力量彈了回來。不是對抗、不是拒絕，像是水遇到石頭，自然而然地繞道而行。
“年輕人。”那人頭也不回，聲音溫和卻蒼老，“你的血裡有我熟悉的味道。讓我看看你的臉。”
他轉過身來。
那是一張極為普通的老者面孔，皺紋堆疊、鬚髮皆白，但一雙眼睛卻亮得像兩顆被精心打磨過的黑曜石。他看向賈赦的目光中，帶著一種難以形容的、既像是審視又像是懷念的複雜情緒。
賈赦與他對視了片刻，忽然覺得丹田中的元始道種輕輕一顫——那枚琥珀光團中的金色小龍游動得比平時更快了些。
“前輩是？”賈赦問道。
老者沒有回答，只是盯著他的眉心看了幾息，然後微不可察地點了點頭：“果然。你是被‘它’選中的那個人。”
“‘它’？”
老者從袖中緩緩取出一物——一枚巴掌大的青銅碎片，邊緣參差不齊，像是從某件器物上斷裂下來的。碎片表面刻著半條龍的圖案，僅剩龍首和前半截龍身，但即便只是殘片，賈赦也能感覺到其中蘊含的磅礴意志，與他當初在紅樓地底觸碰九龍拉棺時感受到的氣息同出一源。
“九條龍，九塊碎片。”老者說，“你手裡已經有了其中一塊——那柄刀裡就嵌著一塊。我手裡這塊，是第二條龍的。”
賈赦心中一震，下意識地握緊了背後的隕鐵重刀刀柄。他從未在刀中發現過青銅碎片，但老者所言顯然不是憑空捏造。
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