谷地西端的出口是一片低緩的沙丘，沙質比東段更細，風在上面留下的波紋排列整齊，像被反覆梳過的紋路。賈赦從谷地口走出來時，夕陽正從沙丘線後下沉，將整片區域染成一層均勻的暖橘色。他沿著沙丘間的低窪地帶向西走，腳下的細沙在每一步踩下時都會微微向四周滑開，留下清晰的腳印。
他在落日完全沉入地平線之前找到了一處適合過夜的沙丘背風面。那是一個不深的凹陷，三面都有沙丘擋著，只有一面開口。他在凹陷中坐下，將行囊放在身側，靠著沙壁吃了乾糧喝了些水，然後拉緊外衣閉目休息。夜間的沙丘地降溫很快，氣溫從黃昏的微暖降到了涼意明顯的程度，但背風處的凹陷中還能保留一部分白日的餘溫。
夜裡沒有任何動靜。他醒來時天邊剛剛開始發白，沙丘表面的波紋在晨曦中被拉出一道道長長的陰影，質地柔和而均勻。他收拾好行裝從凹陷中走出來，抖了抖衣袍上沾的細沙，沿著昨日觀察好的方向繼續西行。
走了約莫三個時辰後，沙丘的高度逐漸降低，表面顏色由淺黃色變為一種更淺的灰白色。地面上開始出現一些零星的石塊，體積不大，表面被風沙打磨得光滑圓潤，顏色多為淺灰或淡褐色。他撿起一塊較大的石塊翻看了一下底部，發現有輕微的刻痕殘留——不是天然形成的紋路，更像是一種被人為磨平後剩下的殘跡。他放了回去，繼續前行。
前方出現了一道不高的石脊，像是地面以下某種更堅硬的岩層在沙層表面露出的邊緣。石脊的走向偏西北，向兩側伸展出一段距離。他沿著石脊走了一段，在一處弧度較大的轉折處看到了一個半埋在沙中的方形基座。基座的材質與石脊的岩層不同，是一種顏色更深的灰黑色石材，表面打磨得相當平整，四角的稜線依然清晰，沒有被風沙嚴重侵蝕。
他用腳將基座表面的浮沙掃開一些，露出一面寬約兩尺半、長約三尺的平面。平面中心有一個圓形的淺槽，淺槽底部刻著一圈符號，與他在八角形石室中見到的硃砂符號屬於同一體系，但組合方式不同。他從行囊中取出第二枚界眼晶石放入淺槽內，晶石底部與淺槽貼合後，圓形淺槽周圍的符號從邊緣開始發亮，亮度逐步向中心匯聚，最終在晶石內部形成了一團凝實的光。
晶石內的光在到達最大亮度後開始以固定的頻率閃爍。他觀察了片刻，閃光的次數和間隔與他在第一處節點啟用時感受到的震盪節奏吻合。等閃光結束後，他將晶石從淺槽中取出收好，將基座表面的浮沙重新覆蓋上去，沿著石脊的走向繼續向前。石脊在約莫一里後融入一片較為平坦的沙礫地面，遠處的天際線開始出現一些輪廓模糊的淺影，像是不太高的山體或者大片的土丘群。
他在沙礫地面上繼續前行了大半日，暮色來臨時前方那些淺影的輪廓變得清晰起來——那確實是一片起伏較低的土丘，高度大多隻有數丈至十餘丈，丘體表面覆蓋著一層與周圍地面顏色相近的沙土。他選了一處靠近土丘根部的低窪地作為過夜點，檢查了一遍隨身攜帶的物資，確認水和乾糧都還有足夠的存量。
太陽落入天際線後，他靠著土丘壁坐下來，取出了定針檢查了一下指標的狀態。指標在過夜和行進過程中沒有發生卡滯或偏移，轉動的順滑感與他在小石塔上使用時一致。他將定針收回包中，整理了一下衣袍下襬的褶皺，然後靠著土丘壁閉上眼休息。風聲從土丘上方掠過，偶爾帶起幾粒細沙掉落在他的外衣上，發出輕微的拍打聲。他閉著眼睛沒有動，呼吸放得很慢很均勻，在風聲和沙粒落下的細碎響動中慢慢放鬆下來。
