硃砂的顏色在灰白色的石面上格外醒目，雖經過漫長的歲月，顏料依然保持著相當完整的色澤，沒有被潮氣或風化侵蝕得褪色剝落。賈赦站在那三條橫線前，將它們與玉簡中的路徑資料做了比對，橫線的長度比例與某組座標的遞進關係恰好吻合。他沒有在那處多作停留，看完後繼續沿著通道向前。
通道在前方經過了三個平緩的彎道後，開始逐漸收窄。收窄的過程很緩慢，從最初可容兩人並行的寬度，逐漸收縮到只容一人自由透過。兩側的壁面在收窄的同時出現了垂直的凹槽，每隔幾步便有一道，像是為某種橫向的柵欄或隔板預留的介面，但凹槽內部是空的，沒有任何填充物。
他走完那段收窄的通道後，進入了一個略微擴大的空間——像是一處小型的轉換節點，地面是一個不規則的圓形，直徑約兩丈。圓形地面的中心有一個石質基座，基座表面有輕微的磨損痕跡，像是曾經放過某種常被取用的物品，但基座上現在已經空了。
他繞著基座走了一圈，在基座的側面看到一行刻字，字型與他在觀星臺石碑上見過的同源：“此處曾置‘定針’一枚，用以校準第三段通道的方向。後人若見此字，當知定針已隨前人西行而去，欲尋其蹤，可沿通道盡頭光柱所指方向探找。”
他離開基座走向圓形空間南側的通道口。南側通道的入口更窄，只比肩寬多出不到一掌的空餘，入口處有一個向內凸起的石稜，像是被刻意設計成以單側肩部擦過的姿勢透過。他側身傾斜著擠入那道入口，內壁在他透過時與他的外衣發生輕微摩擦，發出綿密的布料與石面的接觸聲。
通道在進入後重新變寬了一些，走了約兩裡地後，前方出現一片豎直的裂隙。裂隙從地面向上延伸到看不見的頂部，寬度大約半臂有餘，深度可以從裂隙口向內部看到約數丈遠的距離。裂隙內部有光線透出，光線在黑暗中呈現為一種暖黃色的柱狀射束，像是從較高處的某個源頭斜斜照入裂隙底部的。
他側身站入裂隙，順著光柱照射的方向抬頭向上看去。光柱源頭在裂隙上方約三丈處，被一塊突出的巖壁遮擋著，無法直接看到光源本身。他沿著裂隙壁的凹凸處攀了上去，找到一處可以借力站穩的落腳點後，才看清光源的樣子——那是一枚嵌在巖壁頂端的透明晶石，形狀與他的界眼晶石相似，但顏色稍深，內部沒有遊動的金絲，而是一團靜態的暖黃色光暈。
他伸手觸碰那枚晶石的表面。晶石的溫度比周圍巖壁略高，指尖觸及的瞬間暖黃色光暈微微波動了一下，光柱的指向角度也隨著波動的方向產生了微小偏移。他調整自己的站位，使身體與晶石和地面基座之間形成一個與光柱方向垂直的平面。那枚晶石在穩定的接觸下開始釋放出一連串細微的資訊碎片，以非語言的方式直接感知為方向印象：沿著光柱指向的角度向外投射約數里之後，會到達一處比較開闊的空間。
他從巖壁上下來，沿著裂隙底部繼續向前，在裂隙盡頭處鑽出一片低矮的灌木叢。灌木叢外側是一處天然形成的露天凹陷，凹陷周圍是密密的矮松與荊棘叢，只在中央留出一片呈不規則橢圓形的空地。空地地面是由壓實的暗灰色沙土構成的，與周圍的岩石和植被界限分明。
他走到空地中央，發現地面的沙土有淺淺的塌陷區域，範圍大約有半臂寬，形成一個不完整的弧形。弧形塌陷的兩端分別指向兩塊略微高出地面的小石墩，石墩頂部各有一個圓形的淺窩。他用手指探了一下淺窩的深度和口徑，與界眼晶石的大小相近。
他將界眼晶石從懷中取出，放入第一個淺窩中，晶石底部與淺窩的內壁恰好貼合。當他將第二塊同類晶石嵌入第二個淺窩時，兩塊晶石之間產生了一股微弱的吸引力，像是有看不見的線在彼此拉拽。他站在兩個淺窩之間的連線上，感覺到那股吸引力的作用方向正指向空地邊緣的一處灌木缺口，缺口後方隱約露出由壘起的石塊構成的堆砌物。
他走到那處灌木缺口，撥開擋路的枝條，石塊堆砌的輪廓在暮色中逐漸完整起來。那是一座小型石塔，高度約一人半，塔身由六層不等的石塊壘成，每層的石塊尺寸比上一層略小。塔身最頂部是一塊扁平的圓形石板，石板表面中央嵌著一枚定針——一根約兩掌長的細長石質指標，以中央為支點，可以自由轉動。
他小心地轉動那根定針，指標在轉動時發出輕微的石面摩擦聲，觸感平滑沒有阻滯。定針的轉動範圍有一定的限制，在圓周上大約三分之一扇形區域內可以自由活動，超出這個範圍後會遇到明顯的阻力，像是被某種限位機關約束著。他嘗試了幾次後，發現指標在轉到一個特定角度時會輕輕釦入一個細小的定位凹槽中，發出清脆的咔嗒聲。
定針穩定在那個角度後，空地中央的弧形塌陷區域開始緩慢加深，塌陷處的沙土向兩側微微挪動，露出下方一層暗色的平整表面。那層表面像是某種金屬的蓋板，邊緣與周圍的沙土緊密貼合。他用短匕沿著蓋板邊緣清理掉附著的沙土，看到蓋板上刻著一行工整的小字：“定針已歸位，通道在北。沿指標所指方向，行七里，可見門。”
他鬆開定針，指標依然穩定地扣在定位凹槽中。天色已近黃昏，他決定在空地邊緣的矮松叢中歇息一夜，待明日天亮再循指標方向去找那扇門。他靠著松樹乾坐下，從行囊中取了乾糧和水吃完，將外衣裹緊一些，在漸漸變暗的光線中閤眼歇息。夜風從灌木叢間穿過，發出低微的沙沙聲，吹動矮松的針葉輕輕擺動，在地面上投下不斷變化的光影。
