光線在田野盡頭那道細長的光帶徹底消失後，四周的暮色便很快鋪展開來。賈赦在田埂邊蹲了比預期更的時間，用手指反覆感受著那道半月形凹痕的弧度和深淺。凹痕的底部的泥土比周圍的土面更緊實一些，像是被某種有厚度的硬物長時間壓過，而不是短促的重擊留下的。
他在田埂邊直起身來，視線沿著凹痕的指向方向延伸了一段距離——半月形的弧口朝著西南方向，弧背朝向東北。他順著弧口朝向的方向走了幾十步，在更遠處的一處田埂轉彎處又發現了一處類似的凹痕，比第一處淺一些，但弧度和大小都接近。兩處半月形凹痕之間沒有明顯的路徑或腳印連線，像是在不連續的間隔中被分別留下的。
他沒有繼續追蹤第三處，在第二處凹痕旁站了一會兒，然後沿著田埂向主路方向折返。走回主路上時天色已經暗了大半，但他對這條路的走向已經相當熟悉，腳下的步伐保持著相對穩定的節奏。晚風吹過路邊的草叢，把乾枯的草葉吹得來回彎折，發出連續而均勻的聲響。
他在路邊一棵樹幹較粗的榆樹下停下來歇了歇腳。樹幹朝北的一側有一道舊裂口，在夜色中形成一道細長的深色豎紋。他靠著樹幹坐了一會兒，取出乾糧吃了兩口，然後閤眼休息。夜裡路面安靜，只有風聲和水田的蛙鳴在田野上空持續地迴盪著。
天亮後他繼續沿著主路走了約小半日，在午前到達了一處叫“劉家莊”的村落。村口有幾戶人家正在晾曬剛割下來的草料，其中一戶院牆外的地面上堆著幾塊大小不等的舊石料，其中一塊表面有一道弧形刻痕，與他昨日看到的半月凹痕弧度方向一致。他在院牆外停步看了一下那些堆放的石料，但只是多看了片刻，確認了那道刻痕的位置和方向之後便離開了。
他經過村莊時繼續沿著道路前進，在午後進入了一片地勢略微抬升的區域。這裡的植被與平原上略有不同，樹木的種類趨向於更耐旱的品種。地面上的植物也變得更加稀疏，顏色以灰綠為主。道路在這裡開始變得更加彎曲，在一些地方彎道的半徑很小，幾乎像是繞著一塊固定地形劃出的弧線。
他沿著一道較長的彎道走完時，注意到前方路邊的一塊大石頭上有被雨水沖刷出的淺溝，溝底露出了一層顏色比周圍巖石更淺的細粒狀物質。他在那塊石頭前蹲下來，用手指颳了一點淺溝底部的細粒物質，觸感比普通砂土更細，顆粒均勻，不含黏性。他直起身，沿著道路又走了一段，然後停下腳步，回頭望了一眼那道彎道的延伸方向。彎道的弧度與那處半月凹痕的弧線基本一致，彷彿是在地面上畫出了一道更大的痕跡。他沿著道路走完彎道，到達了一處地勢較高處，從這個位置可以看到更遠處的地貌層次：低矮的丘陵在遠處起伏起伏，在午後的晴朗空氣中呈現出深淺不一的藍灰色層次。其中有幾道更長的山脊線在遠處彼此平行地延伸向西南方向，在光線下看起來輪廓清晰而穩定。
那幾道平行的山脊線在視野中顯得相當均勻。間距大致相等，走向一致，不像是自然山脈常見的枝狀分佈，更像是某種被規劃過的地形輪廓。賈赦在高處站了一會兒，把那些山脊的方位和間距在心中記了一下，然後沿著道路繼續向那個方向推進。越靠近那片區域，地面的起伏越發明顯，不再是平原上的緩坡，而是更加明確的脊狀隆起。每道山脊之間是寬度相近的淺谷，谷中生長著較密的草叢，顏色與山脊上的植被略有不同，顯得更溼潤一些。
他沿著最靠外的一道山脊的頂部行走。脊頂的寬度可以容一人正常透過，地面覆蓋著一層短草，草根扎得較深，踩上去穩定堅實。沿著頂部走了一段之後，他注意到在某些段落，脊頂表面的草層厚度和顏色會有輕微的變化。他在一處顏色略深的段落蹲下來，撥開草葉察看地表。草層下的土層比周圍略薄，露出一層灰褐色的細碎石渣。那些石渣的顆粒大小相當均勻，與他在道路彎道處看到的那種細粒物質相似，但顏色略深一些。他沿著那道顏色變化的段落走了一段，它的長度比兩側的均勻草層要短一些，大約兩丈多，然後重新融入正常的草層中。
他沒有沿著脊頂繼續走太遠，從旁邊一道緩坡下到谷中。谷底的草比脊頂更高一些，草葉較為柔軟，走起來的聲音比在硬地上輕。谷底中央有一道淺淺的溝槽，寬約一臂，深不到半臂，溝底是乾硬的土層，沒有積水。溝槽的走向與山脊平行，但在某些段落會出現輕微的偏移，像是在沿著某種隱藏的基線進行調整。他沿著溝槽走了一段，注意其偏移的幅度和方向變化，基本對稱，像是被規定好的一個區間。記下之後他沿著緩坡重新回到脊頂，走到第一道山脊的盡頭，在那裡可以看到第二道山脊的起點與它之間形成一處過渡帶，過渡帶的形態相對完整，沒有中斷或明顯的塌陷。
站在過渡帶中，他感覺到從西南方向吹來的風比背坡處大一些，植被的搖擺幅度也更明顯。他稍稍偏轉了方向，繼續向西南行進，走過了第二道和第三道山脊，保持著相對穩定的速度，沒有急於深入更遠處的地帶。
天色在行進中逐漸變暗，雲層在半空中形成一層均質的覆蓋。風在雲層下方持續地吹著，將地面的草葉壓向一邊。他在第四道山脊的背風坡上找了一處可以坐下歇腳的位置，位置剛好避開了風的直吹，地面的草層也較為厚實。他坐下來，將行囊放在膝前，靠著背後的坡面休息了一段時間。前方的山脊在那層均質雲層的覆蓋下呈現出深淺交替的灰色層次，近處的線條清晰，遠處的則逐漸模糊，像是被一層薄霧柔化了邊緣。
他靠著坡面坐了一段時間，然後重新站起來，繼續向西南方向走過了第五道和第六道山脊。在第六道山脊的盡頭，地面的起伏開始趨於平緩，那些平行的脊線在這裡逐漸降低，融入了更開闊的地形中。前方的視野中，出現了一片顏色略深的低矮植物群落，在他目光所能看到的範圍內不斷延伸著。太陽落入了地平線以下，天邊的雲層映出一層殘餘的暗紅色光帶，在逐漸濃重的暮色中緩慢地變暗，直到完全沉入地平線以下。
那片顏色略深的低矮植物群落，在天色完全暗下來之後，反而顯出了一層極淡的輪廓。賈赦在最後一抹暮光中注意到，那些植株的葉片邊緣在微光中泛著一種幾乎難以察覺的暗銀色，像是表面有一層細微的反光物質。他沒有急著走進去，先在群落邊緣站了一會兒，風從群落內部穿過時，枝葉發出的聲音與普通灌叢略有不同，更沉一些，頻率也更低。
他在邊緣處找到一株較高的植株，用手指輕輕碰了一下它的葉片表面。觸感比看起略厚，有一層細密的絨毛，手指擦過後留下輕微的磨砂感。他又在相鄰的另一株上試了試，觸感相同。他站在原處感受了幾息從群落深處吹來的風，風在透過這片植被時流速略有降低，在透過的過程中被緩和了一些。這種緩和對風的流動產生影響是正常的，任何一片茂密的灌木叢都會對氣流產生類似的效果。他沒有在邊緣停留太久，沿著群落的外沿向南側繞了一段路，發現這片群落的邊界並不都是整齊的。在某些段落，邊緣向內收進了一些，像是被某種因素改變了生長勢態。他在其中一處凹陷處停下來，向內觀察了片刻。凹陷處的植株比邊緣的略矮一些，縫隙也略大，可以穿過其中而不需要大幅度撥開枝葉。他側身走入凹陷處，沿著植株之間的空隙向群落內部走了約十來步，然後停下。
周圍的光線因枝葉的遮擋而變得更加暗沉，頭頂的葉片在風中輕微晃動。腳下是乾硬的土層，表面的硬度適中，沒有鬆軟的下陷感。他彎腰用手摸了一下地面。土層表面覆蓋著一層細碎的枯葉和枝條殘屑，乾爽且有一定厚度。撥開表層後，下層土質的顏色比他站的位置更深一些，幾乎接近深褐色。
他直起身，在周圍幾株較為靠近的植株之間的空隙中察看了一番，沒有發現石質或人工痕跡。他沿著來路退回了群落邊緣，在乾燥的草地上坐了下來。從群落內部帶出的風依然在持續地吹著，方向似乎比剛才偏斜了一點。
第二天黎明時分，他從草地中醒來。晨光已經越過了遠處的山脊線，正沿著那片色深的植物群落向邊緣方向鋪展開來。他站在邊緣處向群落內部看了一會兒，能見度比昨夜好得多，可以看到植株之間的空隙更加清晰。較矮的植株形態也更容易辨認——一些是灌木狀的分枝結構，另一些則更接近粗壯的草本植物，高度參差不齊，像是不同生長階段的個體在互相競逐陽光和水分所形成的自然狀態。他沿著邊緣走過的方向已經有一些新的細節可以被識別出來。植株的分佈並不完全均勻，有些區域的密度明顯更高，枝葉交錯得更為緊密，形成幾片顏色更深的斑塊。而在那些密度較高的區域附近，往往會出現較小的空地，空地上生長著高度更低的地被植物，與周圍較高的植株形成反差。斑塊與空地之間的界限，有時會沿著一條不連續的分界線延伸。其中一條分界線較為清晰，在晨光中呈一道略低於周邊地面的線條，從群落邊緣向內部深入，逐漸消失在高密度的植株叢中。
賈赦在那條分界線前端停下來，蹲下來檢視地面。分界線處的土層比兩側略低，像是一條已經基本被填平的淺溝。溝底的光線與周圍不同，似乎在暗示著地形的細微變化。他從那個位置站了起來，拍了拍手上的土，沿著群落邊緣繼續向東南方向走了一段。晨風在他經過時將植株的葉片拂向一側，發出連續而低沉的聲音。他走了約莫兩裡地後在一處較為開闊的草地上重新停下腳步，將水囊取出來喝了幾口水，然後繼續向前走。
晨光逐漸升高，將那片色深植物群落上方的葉片邊緣照出一層細密的輪廓線。賈赦沿著那條分界線走了大約半個時辰後，發現它並非一直連續——有些段落被密集的植株完全覆蓋，無法看到溝槽的走向，但在繞過那些植株密集區後，溝槽會重新出現，方向基本保持一致。
他在一處重新出現的溝槽前停下來，蹲下身沿著溝槽邊緣將表面的枯葉和積土撥開一些。溝槽的截面輪廓比他在山脊谷底看到的那條淺溝更淺，深度大約僅有兩指，寬度也略窄。但溝底同樣是一層乾硬的土層，在撥開表層後可以看到一些細小的顆粒散佈其間，顏色偏深。他沿著溝槽繼續走了一段路，地勢逐漸有了一些變化，植株的分佈也相應地改變。在一處地勢略低的位置，溝槽的兩側出現了一些零星的碎石，散佈得比較稀疏，距離也不均勻。他撿起一塊碎石翻看了一下，斷面顏色較深，邊緣略微光滑，像是經過風化或流水作用的痕跡。他將碎石放回原處，繼續沿著溝槽走。前方的溝槽在一個拐彎處微微轉向，沿著一條更低窪的地帶延伸了一段後，逐漸消失在一條較寬的乾涸水道中。
乾涸水道的寬度約有一丈，底部也是乾硬的土層。他在水道邊站了一會兒，能看出水道在久遠的時期可能是一條水流經過的路線，因為水道中的部分位置保留了一些被水流搬運過的圓潤小石。賈赦沿著水道向東南方向走了一段，水道的走向與山脊線的方向大致平行，只是更加平緩，沒有明顯的起伏。
他在一處水道轉彎處停下來，這裡的水道底部比別處略寬，形成了小片較為平坦的區域。他在那塊區域邊緣蹲下來，看到泥土的表層有一些極淺的痕跡，像是被某種不重的東西壓過。他沒有久留，沿著水道繼續前行，直到前方出現了植被的邊界，低矮的植株群落在這裡中斷，露出一片覆蓋著細沙的開闊地。開闊地表面沒有樹木，只有一些稀疏的草或灌木。水道的末端消失在開闊地邊緣，在那裡與地面融為一體。
他在開闊地邊緣停住腳步，望向遠處。從這裡可以看到更遠處的地貌在日光的照耀下呈現出柔和的輪廓，邊緣線與天空之間的過渡比較平緩，沒有突然的起伏或遮擋物。風從開闊地表面吹過，將細沙吹起一層薄薄的移動面，在低處形成斷續的波紋。沙地延伸了很長一段距離，才與更遠處的一片地勢相接。遠方有一處模糊的灰藍色帶，像是水面在日光下的反光。
他沿著開闊地邊緣走了一段，然後站在一處可以看到那片灰藍色帶的位置，目光在那一帶稍微停留了一會兒。那片區域與他在更早之前經過的那片水岸窪地有著相似的色調和質感，不過距離更遠。他沒有繞路去接近那片區域，而是沿著開闊地邊緣繼續向東南方向走。腳下的細沙在步伐中發出輕微的碾壓聲，像是被踩實的沙層在靴底發出均勻的摩擦聲。頭頂的日光已經升到了較高的位置，在眼前一直延伸到遠處的地平線方向。
開闊地上的細沙在正午的日光下泛著均勻的淺金色光澤，表面那層薄薄的移動沙面在風力作用下持續變換著紋理，將賈赦剛走過的足跡邊緣逐漸抹平。他沿著開闊地邊緣向東南方向走了一段，在距離那片灰藍色帶還有相當遠的一段路程時停下了腳步。
灰藍色帶的實際距離比遠望時估計的要遠得多，遠方的輪廓雖然在視覺上顯得清晰，但地面上的參照物變化緩慢，說明他尚未接近那片區域的核心範圍。他環顧四周後轉向正南，繼續走了一段時間，細沙逐漸過渡為更粗的砂礫和碎石。
他走到一處突出的地勢處，站在這片微微隆起的地面上，視野比開闊地上更加寬展。從這裡可以看到那道灰藍色帶在一個相對更清晰的角度下延展，它確實是一處水面，形狀細長，像是被夾在兩道緩坡之間的長條形淺湖。水面的邊緣線在陽光下清晰可見，與周圍的沙質地表形成對比。他在那個位置停了一段時間，觀察了水面的反光方向和周圍地形的銜接關係。
。底到走坡緩著沿，坡緩的底到下以可一到找，段一了走緣邊壑著沿他。離距的遠太過運搬流水被有沒們它明說，利銳較比角稜的石碎些一有，石碎的塊小著雜夾，主為壤沙以質土的緣邊，深更窄更道水的過見前之他比壑。來下了停緣邊壑的涸幹條一在後段小一了走，向方西偏向轉向走的帶地起隆微片那著沿是而，走向方面水向續繼有沒他
。斑的續斷是像，面地的段小一段小一底了亮照，方上正從，狀帶的則規不條一割切面壁的側兩被空天的方上時過經他在道通。道通的窄狹段一形，高越來越也壁土的側兩，深加漸逐壑，辰時個一約了走向方南西向底著沿他。力省更地沙比來起走，爽乾質土，水積有沒底。綠淺出現呈中影的壁在，攀上向底從，長細草，草野的量著長生上面地。寬臂兩約大，些一窄的想預他比度寬的底
。線豎的直筆條一出現呈上面直垂的壁在，臂一約度長，指一約大度寬的路紋。同不壁土糙的圍周與，平，過劃輕輕面表的路紋著沿指手用，前路紋道那到走他。齊整較比也緣邊，勻均更，態形的見常脈礦然天是不路紋。路紋黑的長細道一了到看面側的壁在他，置位的下落斑一在
。近靠向方的帶藍灰道那向續繼，行前續繼向走的緣邊面地深片那著沿他。緣邊的它了蓋覆霧薄層一是像，些一了淡暗得顯前之比經已下線後午在帶藍灰道那方遠。兒會一了方地的遠更朝，起直新重，後痕劃道幾那視檢下俯他。勻均距間但，深不度深，痕劃的行平道幾著留上塊石的大較塊一中其。跡痕化風的度程同不著帶面表，一不小大塊石，域區的集聚石碎塊小一有緣邊的域區片那在，段一了走緣邊的面地深片那著沿他。同不顯明地沙的圍周與地質，著蓋覆素因被植者或化變質地種某被是像，來開延蔓方前在面地的深偏片一——看了看方前向，兒會一了站上面地在，後壑出走他。上面地的坦平對相片一到回新重，啟開慢慢道通，低降始開度高的壁兩，寬變、淺變漸逐後之離距段一過走在壑。進前續繼底著沿後然，部壁土延有沒它了認確，兒會一了站前路紋在他
。灰深的向方心湖到渡過漸逐淺的邊岸從，見可晰清層沙的底水，淺較緣邊岸湖。移緩緩面水在紋水狀鱗魚的細極有只，紋波的顯明有沒，調藍灰的勻均出現呈下線後午在面湖，湖淺的形條長座一是實確它。面水的認辨晰清以可了變廓糊模的中遠從於終，後之日兩進行續連赦賈在帶藍灰道那
。向傾集聚的顯明有沒，勻均致大——佈分的面表層沙在粒顆些那看了看邊岸在蹲他。勻均當相佈分，粒顆深的小細些一著雜混中層沙的邊岸。過磨打地勻均間時的長漫被是像，化變的峭陡或折轉的然突有沒，緩平度弧的岸湖。形地邊周和向走的岸湖察觀，路里一約了走邊水著沿，步停緣邊岸湖在他
。了束結前域區的坦平為較個一在後然，里一約了延續繼上坡緩在路。坡緩的蓋覆木灌矮低由片一向轉，岸湖了離偏角轉小個一在路，段一了走南向路窄著沿他。過用使被曾間時段一去過在它示顯態狀實的本面路但，印腳的鮮新有沒上路窄。的形而過踩覆反被是像，些一實更側兩比土沙的面路，延南向岸湖著沿路窄。路窄條一了現發上岸湖在他
。掌半約大度深，半臂一約徑直，形圓的則規不呈狀形的陷凹，陷凹微微表地一了到看中帶石碎的集為較片一方前在，步幾了走前向向方的石碎落散著沿他。的來裡這到搬被才期時的近較在是乎似，利銳緣邊，淺偏，種一的岩火是像，隙孔的細著帶面表，地質的它看細仔來下蹲前石碎塊一中其在他。一不距間的間之石碎。比對形土沙的深圍周與，石碎的白灰些一著落散上面地的域區片這
。響聲裂斷的微輕出發時去上踩腳在，分水分部大了去失得乾風和曬日被經已，褐黃，草枯的厚較層一著蓋覆面表地坡，地坡的緩平對相段一是後之那在，疏稀漸逐石碎的方前。步幾了走前向續繼向方的帶石碎著沿來起站，上面石回覆新重層沙把是而，挖下向續繼有沒他。板石的切裁過經塊一是像，多得大要分部的出它比面石塊這現發，探了探側兩向緣邊面石著沿匕短用他。角切的齊整有緣邊，整平面石，面石的白灰片小一出後層沙開撥他。面底的較層一是方下，度深指半約大，厚不層沙，沙積的部底下一了撥指手用，來下蹲旁陷凹在他。跡痕的後乾晾又過溼浸水被是像，深略土沙的圍周比，沙積量有部底陷凹。部踏有沒，緣邊陷凹在站他
。度角和狀形著換變下拂吹的風微陣陣一在反的面水看，兒會一了息休來下坐邊湖在他。反的細著爍閃下斜在，多不差也水，度坡的緩平著持保然仍緣邊岸湖。點起的道河寬條一是像更，窄變顯明經已面湖但，現出次再方前在廓端南的湖淺。闊開得變新重野視，後地坡段那完走他
。了息平就快很，跡軌的見不看乎幾道一下留上面湖在，遠向飛面水著沿後然，下一了旋盤端末帶在鳥水。帶暖的面水貫橫道一形段階的後最在，收向方心湖向漸逐而低降的度高太著隨，金暗為變再，紅橘為變金的碎細從之隨也反的上面湖。渡過紅深向漸逐又，橘的和溫為轉金的亮明從，沉下步逐在正日的邊天
。音噪白的續連而勻均形，著吹地續持後下躺他在，涼微的面水和息氣的草水來帶，來吹向方面湖從風夜。下躺裹開鋪上面地燥乾一的些一遠稍岸湖離距在，後點起路窄回走他。一為融乎幾中暗黑在界邊的空天與線緣邊，面暗的灰深出現呈下星在面湖的間夜。點起路窄回走岸湖著沿起才，線平地了沉也亮一後最邊天到看直一邊湖在坐他
