湖岸的夜風在後半夜逐漸收住。到了黎明前最暗的那段時間，風聲徹底靜下來，周圍的安靜近乎凝滯。賈赦從淺睡中醒來時，湖面在星光下呈現出一層極其均勻的深灰色，像一塊被磨平的石板安放在地面凹陷處。他在乾草地上坐著喝了點水，然後沿著窄路走回湖岸邊緣。星光在湖面上沒有形成鏡面反射，而是以極細密的光點狀散落在水中，像是倒映的星空被水紋揉碎了之後再重新鋪開。他在水邊站了一會兒，注意到湖面中央某處有一個光點的分佈略不同於其他地方——那一小片區域的光點密度比周圍略低，像是水面下有什麼東西吸收了部分星光，使其無法完全反射回上空。
他沿著湖岸向那處光點密度較低的區域平行移動了一段距離，然後停下，重新觀察那片水面。從新的角度看去，那片區域依然保持著較低的反射率，輪廓大致呈橢圓形，長軸方向與湖岸的走向一致。他回到窄路上，沿著路走回那片碎石帶，在昨夜看到那塊灰白色石板的位置蹲下來，撥開覆蓋在石板上的積沙，重新露出了石板表面。他取出短匕，沿著石板邊緣的接縫向下探了探，石板厚度約半掌，邊緣嵌入土層中，沒有明顯的晃動或鬆動。
他將沙土重新覆蓋回去，回到湖岸邊，在距離岸邊幾步遠的地方坐了下來。湖面的反光在黎明前最暗的那段時間裡顯得格外穩定，他望著那片反射率較低的區域，在腦海裡回想著它的輪廓和位置，在夜色中持續地觀察著那個方向的動靜。過了很長一段時間，湖面依然保持著均勻的微光，沒有出現任何變化。他在湖邊坐了約半個時辰，然後回到乾草地上，重新躺下休息，在入睡前的最後一刻望了一眼湖面中央那處光點密度較低的區域，輪廓在視線中逐漸模糊，然後消失在眼皮合攏後的暗色中。
天亮後他重新走到湖邊，日光已經越過了東面的緩坡，將湖面染成一片明亮均勻的淺藍色。他在湖岸線上找到了昨晚觀察到的那片反射率較低的區域，它在一整夜的平靜中依然清晰可見。在日光的照射下，那片區域的水色比周圍略深一些。他用目光沿著那片深色區域的邊緣走了一圈，確認它的輪廓與昨夜在星光下觀察到的幾乎一致，邊緣清晰。
他在岸邊站了一會兒，沒有涉水進入湖中。他返回那塊灰白色石板所在的位置，蹲下身來，將覆蓋的石板上的積沙重新清理乾淨，然後沿著石板邊緣挖開一道狹長的淺槽，使它鬆動了些許，以便能夠更清楚地看到它的全貌。他用短匕沿著石板邊緣的接縫將其四周的土層逐段挖開，看到石板四邊的切割都較為規整，拐角處的稜線保持了完好的銳利度。石板底面比表面更粗糙一些，中央有一處淺凹槽。凹槽形狀不規則，邊緣平滑，像是被反覆放置某種圓形物體後形成的磨損痕跡。他在凹槽邊緣用手指輕輕觸摸了一圈，感受著凹槽的深淺變化，確定凹槽的輪廓大小與定針的底座直徑接近。他在石板旁邊蹲了一會兒，從包中取出定針，將它輕輕放入那處磨損凹槽中。定針底座的邊緣與凹槽內壁貼合得較為緊密，沒有明顯的縫隙，針身保持著穩固的豎直狀態，針尖指向了湖面中央那片深色區域的方向。
他在湖岸邊緣待了一整個白天，沒有進一步的水下探索。傍晚時分，他回到乾草地上坐下來，水囊裡的水已經不多，乾糧也還能支撐幾天。他靠著草坡的背面躺著，頭枕著疊好的外衣，看著暮色在頭頂逐漸收攏，星光開始在天幕上逐一亮起，沿著固定的軌跡緩慢地移動著位置。
在湖邊那片乾草地上度過第二個夜晚之後，賈赦在黎明時分醒得很早。天邊剛泛起一層極淡的灰白色，湖面的水汽在晨光中形成一層低低的薄霧，貼著水面緩慢移動。他坐在草地上將行囊重新整理了一遍，把不需要下水的物品用油布包緊，留在湖岸一處乾燥的岩石凹陷中，只帶著短匕和那枚與湖底相關的晶石，以及那枚定針。
他沒有立刻下水。先在岸邊觀察了半個時辰的湖面動態，確認沒有異常的水流或波動，才脫掉外袍和靴子，涉入湖水中。湖岸邊緣的水很淺，清澈見底，腳下的沙層踩上去實在而均勻。水底的地面坡度平緩，走出一段距離後水深才到他的腰部。水底從沙層逐漸過渡為細碎的卵石層，在他經過時可以看到一些小魚從腳邊散開，遊向水草密集的區域。
他走到那片深色水域的邊緣時，水深大約到他的胸口。從水面上看，那片區域的水色比周圍確實更深，邊緣線在水下也同樣清晰，像是一塊顏色不同的區域嵌在湖底。他深吸一口氣，潛入水中。湖水的透明度比想象中好，水下視野可以延伸到數丈之外。水底的地形在潛入後呈現出與岸邊不同的特徵——細碎的卵石在這裡消失了，代之以一層灰白色的沙層，而那片深色區域的中央位置，沙層之下有一塊平整的灰白色石面。
他游到那片石面上方，用手掌按在石面表面。石面覆蓋著極薄的一層細沙，用手拂開後露出光滑的灰白色石質，與他在湖岸上看到的那塊灰白色石板材質一致。石面的面積不小，他用手指沿著邊緣方向探了探，感覺它的尺寸比湖岸上的石板要大得多。他從水底浮上來換了一口氣，再次潛下去，沿著石面邊緣遊了一圈，確認了它的整體範圍大致呈長方形，大約兩丈長、一丈寬，四個角都有整齊的切角，邊緣線筆直。
他從水底浮上水面，游回淺水區，在岸邊坐下歇了一會兒。湖水的溫度雖然不算太低，但在水下活動的時間已經夠長，他需要休息一下才能恢復體溫和體力。他在岸上坐了約一盞茶的工夫，直到身體逐漸暖和，才重新進入湖中，回到了那片石面上方。他潛下水中，沿著石面的表面仔細搜尋了一番，在石面的東南角附近摸到了一道淺槽，槽底比周圍石面略深一些。他沿著淺槽的走向繼續在水中摸了一段，發現淺槽以等寬的寬度繞過了石面的邊緣，像是一個留出來的空間。他將定針的底部放入那道淺槽中，定針與淺槽之間的貼合度比湖岸石板上的凹槽更加緊密。
他從水中直起身來，站在石面上方，水面剛好齊肩。他低頭看著水面下的石面輪廓，在日光透過水層的折射中微微變形，但四個角的切線和邊緣的直線依然清晰可辨。他沒有急著去檢視其他位置，從水中走回岸邊，擦乾身上的水跡，坐在岸邊的一塊石頭上休息了一會兒。
他在岸邊一直坐到正午，趁著日光的穿透力比早晚更強，再次進入湖中。這一次他直接潛到石面的另一端，在那一端的邊緣附近仔細觀察水底的情況。那片區域有一道裂縫，裂縫的寬度大約一指，長度約兩尺，裂縫底部似乎不止一層的深度。他沿著裂縫的走向遊了一段，在裂縫的末端看到了一小片金屬質地的顏色，顏色偏暗，表面附著著一層薄薄的水垢。他靠近那片金屬質地的區域，短匕的尖端輕輕碰了一下它的表面，感到它附著得較為牢固，沒有因為觸碰而搖晃或脫落。他用短匕沿著金屬片的邊緣颳了一下，刮除了一些附著的水垢，露出了下方的一小部分表面——顏色暗灰，隱約有細微的紋路或線條。他將短匕收好，輕輕向後退開一段距離，浮上水面換了口氣，然後沿著裂縫方向遊了一段，確認了金屬片的位置，才重新回到岸邊，穿上外袍，坐在湖邊的一塊平坦石頭上。風從湖面吹來，帶著水汽和草葉的氣息，他在日光下安靜地坐著，望著水面下那片深色區域的方向。湖面在正午的光線下泛著細碎的光亮，邊緣線清晰地反射著天空的藍色，像一面被放置在大地上的大鏡面，倒映著日光、雲層和微風的痕跡。
午後的陽光在水面上一層層地鋪開，將整片湖面照成均勻的亮藍色。賈赦在岸邊坐著，看著水面下那片深色區域的方向，將剛才在水下看到的金屬片位置大致記在腦中。他沒有立刻再次入水，而是讓身體在日光中恢復了足夠的熱量之後，才站起來沿著湖岸走回到第一次入水的那個位置，沿著同樣的路徑涉水進入湖中。
這一次他下水後沒有在淺水區停留，直接潛向石面東南角附近的那處裂縫。日光從正上方射入水中，將水下的視野照得更加清晰。那道裂縫的走向和寬度都與他記憶中一致，金屬片依然鑲嵌在裂縫末端的位置，表面附著的水垢在日光的照射下呈現出一層淺灰色的覆蓋層。他靠近金屬片，用短匕沿著它的邊緣輕輕颳了一圈，水垢在刀鋒的刮擦下逐漸脫落，露出更多的表面。金屬片的材質在完全暴露後呈現出一種暗沉的灰色，質地緊密，表面有細密的線條排列，以平行的方式均勻地分佈在金屬片的表面。線條非常細，比頭髮絲略粗一點，但他靠近觀察時仍可以辨認出它們的大致走向。他在水下停留的時間已經足夠長，需要換氣了。他浮上水面，在湖中央那片深色區域的上方換了幾口氣，重新調整了呼吸節奏，然後再次潛回裂縫所在的位置。
這一次他沒有用短匕觸碰金屬片，而是直接用手指沿著表面線條的走向摸了一遍。線條在金屬片表面形成一組間距穩定的平行線，它的佈局和間距，與他在隴川城外那處乾涸水道中看到的一塊碎石上的平行劃痕有相似之處。他又沿著金屬片邊緣繼續刮除了一些附著物，在金屬片的右下角看到了一處凹痕，比周圍線條略深，形狀與他的短匕尖端相近。他收回手，從水底浮上來，在湖面上換了幾口氣後向岸邊游去，在淺水區站起來走回岸上。他的衣物已經大半溼了，但他沒有急著換，只是坐在岸邊，將手掌攤開在日光下，看著指尖上沾著的細密水垢痕跡慢慢晾乾、變白。
他在岸邊坐了一段時間，日光逐漸偏斜，將他身側的影子從短變長。他等到衣物半乾後站起來，沿著湖岸向那處碎石帶的方向走了一段，在一處較為平整的地面上用腳尖劃了一道淺痕，標記了金屬片所在的位置與湖岸參照物的相對關係。淺痕劃過的地方留下了一條幹淨的直線，在灰白色的沙地上顯得清晰而明確。他收回腳，站在原地看了一會兒那道淺痕的方向和長度，然後沿著碎石帶外側走回到先前放置行囊的那塊岩石凹陷處，取出油布包裹的乾糧，就著水囊裡剩餘的水吃了一些。
他在岩石凹陷處坐了一段時間，看著湖面上的光線隨著日頭的偏移一點一點地發生變化，從亮藍色逐漸變為淺金色，再過渡為深金色，湖岸的陰影也隨之從一側轉移到另一側。湖水在風中盪出層層疊疊的波紋，那些波紋從湖心向外擴散，在到達岸邊時化作細碎的拍擊聲，在沙地上留下一道淺淺的溼痕，很快又退回去。
他等到天色差不多暗下來時，從岩石凹陷處站起來，沿著湖岸走回到第一次入水的位置，脫掉外袍和靴子，再次涉入湖中。夜間的湖水比白天涼一些，但水面依然平靜。他走到深水區邊緣，潛入水中，藉著微弱的星光和月光辨認水下的輪廓，向裂縫方向游去。夜間的光線比白天暗得多，水下的視野範圍也大幅縮小，但他對裂縫的位置已經有了明確的空間記憶，金屬片表面線條的觸感也已經在腦中形成了清晰的印象。
他潛到裂縫附近，用手指沿著線條的走向又摸了一遍。這次他在右端的末端觸到了一處微小的凸起，比周圍的線條略微高出，像是被敲打或擠壓後形成的變形。他在水下停留了一段時間，確認了凸起的形狀和位置，然後浮上水面，游回岸邊。湖水在夜間拍打岸邊時發出的聲音比白天更清晰，每一波都帶著清晰的水聲，在均勻的節奏中形成穩定的背景音，在岸邊的沙地上留下一道道細密的溼痕，又依次退去。他站在岸邊，將溼透的外衣擰乾，披在肩上，然後回到岩石凹陷處，靠著巖壁坐下來，在夜風中閉目休息了一會兒。
夜風在湖面上持續地吹著，將水面的細碎反光不斷揉碎又重新拼合。賈赦靠著巖壁坐了一段時間，在夜風逐漸減弱後站了起來。他沒有重新下水，而是在湖岸與碎石帶之間的區域緩步走了一圈，將白天下水時確認的幾個位置之間的相對關係在心裡重新核實了一遍。水底石面的整體輪廓、東南角裂縫的位置、裂縫末端金屬片的朝向、以及金屬片表面右端那處微小凸起的具體形態——它們之間的空間關係在走完一圈後變得更加清晰，像是一幅被反覆觀察的圖紙，每一處標記點之間的距離和夾角都在持續的走動中被丈量過多次。
他在湖岸邊的草坡上重新坐下來，將短匕握在手中，沿著木質的柄部緩緩摩挲了一下，然後重新將短匕插回鞘中。他仰面躺下，將外衣蓋在胸腹處。頭頂的星光在沒有月亮的夜空中顯得格外密集，均勻地鋪滿了整片天幕，在夜視中呈現出一種幾乎無法用言語描述的全覆蓋式的鋪陳，像是天空中鋪了一層細密的發光塵埃，在整片天幕上保持著均勻的亮度和分佈密度，沒有明亮的個體也沒有暗淡的缺口，呈現為一種平靜的微光。
天亮後他沿著湖岸走回那處碎石帶，在散落的碎石之間找到了一塊表面較為平整的石頭，坐下來取出定針。針尖在平靜的空氣中保持著穩定的指向，與他之前放在湖岸石板凹槽中的方向一致。他將定針收好，沿著碎石帶的邊緣向西南方向走了一段路，在碎石逐漸稀疏的坡地上停下腳步。前方的地面出現了一條不太明顯的路徑，寬度比窄路更窄，表面的草莖被壓平過，倒伏方向一致，不像是風吹出來的，更像是有人沿此方向走過。他沿著那條路徑走了一段，路徑在兩處起伏的土坡之間穿過，兩側的土坡上生長著稀疏的矮草和幾叢枯黃的灌木。路徑在穿過土坡後變得更加清晰，前方出現一處被低矮石牆環繞的區域。石牆的高度僅到他的膝蓋，由大小不等的石塊堆疊而成，許多石塊上長著暗綠色的地衣，邊緣線條因長時間的日曬雨淋而變得圓潤。他在石牆前停步，沿牆外側走了一段，在一處缺口前站定——缺口處的石塊排列與牆體的其他段落不同，像是被移開後重新放置過，間隙比周圍的石塊之間更大一些。
他跨過缺口進入石牆內部。牆內的地面比牆外的地勢略低，形成一處淺窪地，窪地底部覆蓋著一層乾裂的泥土和散落的碎石，顏色暗灰，走上去時發出輕微的碎裂聲。窪地的中心處有一塊較大的石塊，高出地面約一尺，表面相對平整，呈不規則的圓形。他在那塊石塊前蹲下來，將石塊頂部表面的塵土和細沙拂開，露出灰白色的石面。石面中央有一道淺淺的直線刻槽，刻槽的長度約與他的手掌寬度相當，寬度均勻，邊緣平滑，像用某種鋒利的工具反覆劃過而成。
他沒有移動石塊，從石塊旁站起來，環顧了一圈石牆內部，又看了看石牆缺口朝向的方向——與湖岸的方向垂直，正處於他離開水域後行進路線的一個關鍵轉折點上。他又在淺窪地邊緣走了一圈，注意到有幾個角落裡堆積的石塊顏色有些微的差異，表面也粗糙一些，像是從別處搬來填補空隙的。他蹲下身翻看了幾塊顏色較深的碎石，發現它們的邊緣確實比周圍的石塊更鋒利，斷裂面較新，像是被較近期的外力敲擊開來的。他將石塊放回原處，走回那塊表面有直線刻槽的石塊前，重新蹲下來，從包中取出定針，將針尖沿著刻槽的方向輕輕劃過。刻槽的深度與定針針尖的粗細接近，兩者在接觸時沒有明顯的縫隙或卡頓，形成了一種自然的貼合。
他收起定針，在石塊旁邊坐了一會兒，看著日光從石牆上沿移動到窪地內部，將那些碎石的影子逐一縮短、集中，再拉向另一個方向。他站起來，跨過石牆的缺口，沿著來時的路徑走回湖岸邊。湖面在午後的日光下泛著一層均勻的亮光，風從水面上吹過時帶起細密的波紋。他沿著湖岸走回到那處放置行囊的岩石凹陷處，坐在岩石的陰影中，將水囊裡剩餘的水全部喝完，然後靠著巖壁閤眼休息了一段時間。醒來時日光已經偏斜，將湖面染成一片溫和的暖色，並在水面上拉出一道道細長的光線。他收拾好行囊，將油布和其餘物品重新綁緊，沿著窄路向南走去，在那條被壓平過的路徑消失的坡地旁邊停下來，回頭望了一眼湖面的方向。水面在斜陽下泛著一層均勻的淺金色光澤，邊緣線與天空的交接處被暮色染成一種柔和的過渡色，在視野中逐漸變得模糊。
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