暮色在坡地上方漫開得很慢。賈赦站在那條路徑消失的位置，身後的湖面在斜陽中鋪展成一片均勻的暖色光面，前方的坡地則在逐漸暗淡的光線下呈現出柔和的起伏。他在原地站了一會兒，然後沿著坡地表面的淺草走向高處，在坡頂停下了腳步。坡頂比周圍的地面高出約一丈多，站在上面可以看到更遠處的地勢走向——南面是一片開闊的平緩地帶，覆蓋著零星的草叢和沙土，西面則有一道顏色更深的長條形帶狀區域，在暮色的映照中呈現為暗色調的輪廓。
他沿著坡頂的邊緣走了一段，腳下的土質堅實，表面覆蓋著一層已經被風乾的淺草。他走到坡頂的南端，在那裡看到了幾塊排列成弧形的石頭，石頭的尺寸與他腰間相近，表面都有不同程度的剝落和磨損。他走到弧形排列的石頭中央，地面有一層薄薄的乾土，踩上去比周圍的草地更密實。他蹲下來，用手撥開乾土表層，發現土層的質地較均勻，顏色也是均勻的淺灰色，像是經過一定時間的自然沉澱形成的。
他沒有繼續撥動土層，站起身在弧形石頭的範圍內走了一圈，注意了每塊石頭之間的相對距離和朝向後，沿著坡頂的南側邊緣走下了坡地。坡地南側的地勢比北側更緩，走起來不費力，在平緩地帶走了約一里路後，前方出現了一條淺溝，溝底覆蓋著細碎的石子和乾涸的泥土。
淺溝不深，他直接跨了過去。在落地的同時注意到淺溝對岸的泥土表層有一片顏色略深的區域，與周圍的乾土不同，像是近期被翻動過。他蹲下身檢視那片顏色略深的區域，用手指觸控泥土表面時感覺到略微的鬆動感，比周圍的土層更軟，像是剛被翻動過。他用短匕沿著那片區域的邊緣劃了一圈，將上層的浮土逐層撥開，在約一掌深度處感覺到短匕的尖端觸到了一層質地不同的東西——比泥土硬，比石頭軟，像是某種經過處理的材料。他放下短匕，用手沿著那層材料的邊緣將其上的浮土清理開，露出一塊深褐色的平片，質地像是鞣製過的皮革。皮革已經相當乾硬，邊緣捲曲，表面覆蓋著一層淺灰色的塵土。他小心地將那塊皮革從土中取出，拿到面前翻看了一下。皮革的正面有一層淡色的塗層，繪製著幾根簡單並列的線條，底端還有一組更細的線條，像是被截斷的框架結構的一部分。
他將皮革翻過來檢視背面。背面沒有塗層或圖案，只有一些深淺不一的褶皺，表面有幾個淺色的斑點。他將皮革卷好，放入行囊中，將挖掘過的土坑大致回填平整，用腳踩實了表層。做完這些後他站起身，沿著淺溝的走向繼續走了小半里路，之後在地勢的轉折處停了下來。前方的地面變得更加開闊，草叢的密度也降低了一些，從密集的短草變為稀疏的淺草。
他沒有急於透過那片開闊地帶，在邊緣處站了片刻，觀察了地面的顏色和質地。表層土質以沙壤為主，夾帶著少量的碎石。他沿著開闊地的邊緣走了一段，在邊緣與淺溝交匯的一處位置看到了幾個淺色的斑點，分佈在幾塊相鄰的小片地面上，像是被某種液體滴落後留下的痕跡，顏色泛白。他蹲下身來看了一下，用手指觸控那些斑點的表面時感覺到了一層粉狀的細粒，質地乾爽，輕輕一擦就脫落了。他擦了擦手指上的粉末，站起來繼續沿著開闊地邊緣走。
天已經黑了大半，開闊地的邊緣在一段距離後匯入了一條更寬的道路。他沿著那條路走了一段，在路邊的一棵老榆樹下停步，靠著樹幹坐下來，取出那塊從土中取出的皮革，就著微弱的星光重新查看了一遍上面的線條排列。那些線條的間距與定針表面部分的紋理間距一致，皮革上那組更細的線條的位置和排列方式，與金屬片表面右端凸起所在的區域有一定的對應關係。他在皮革上看到了一處模糊的印記，像是被粗糙表面壓過後留下的痕跡。印記呈不規則的圓形，與定針底座的輪廓相近。他沒有擦除那處印記，將皮革重新卷好收進包中，在榆樹下靠了一會兒，然後將裹衣披在肩上，靠著樹幹合上了眼睛。夜風吹過道路兩側的草叢，發出持續的沙沙聲，在他閤眼後依然保持著均勻的聲響。
賈赦在老榆樹下坐了一整夜。夜風在樹枝間穿行，將葉片翻動得沙沙作響，在他靠在樹幹上的位置形成了一個持續而低沉的背景音。榆樹的樹皮粗糙而乾裂，微涼的觸感在肩胛處傳遞，他保持著穩定的呼吸，一直到天色開始變亮也沒有睡得太沉。榆樹的葉片邊緣在晨光中先是變得清晰可辨，顏色從深暗逐漸變為一種柔和的深綠色，在微風來臨時輕輕擺動著，光線從高處斜照下來，將樹冠的輪廓投射在地面上，形成一片隨光移動的淡影。
他從榆樹下站起來，活動了一下肩膀和頸背，將皮革從行囊中取出來，在晨光下又看了一遍。夜間看得不太清楚的細節在日光下變得分明瞭。皮革正面的塗層顏色偏淺，線條的繪製筆觸穩定，輪廓乾淨流暢，那組更細的線條在晨光中呈現出更清晰的寬度變化。在邊緣摺疊處有一道細小的擦痕，擦痕的寬度與定針尖端一致。他將皮革重新卷好收好，沿著道路繼續前行。
道路兩側的植被逐漸從草叢和零星的灌木變為更加密集的低矮喬木，樹冠在道路上方形成不完整的覆蓋，將日光分割成斷續的光斑，落在路面上。路面上的沙土顏色較淺，印著他走過的腳印，每一步在路面上形成一道清晰的輪廓，邊緣銳利清晰。
他沿著道路走了將近一整個上午。在接近正午時分，道路的一側出現了一片石砌的平臺基礎，平面大致呈方形，表面生長著一些雜草和苔蘚。他走上那片平臺，在平臺的中心位置停下腳步，目光掃過平臺的每一個方向，又俯身看了看石面上的縫隙和痕跡。石面縫隙之間填充著一層淺灰色的細沙，表面有一層細密的孔洞，深度不大。平臺邊緣的石塊之間有明顯的接縫線，接縫處的砂漿已經幹縮，形成細窄的凹槽。
他蹲下身來，沿著其中一道接縫線用手指探了一下深度。接縫的深度約有半指，比他在其他舊石牆上看到的接縫更深一些。他沿著那條接縫走了一段，在靠近平臺邊緣的位置看到一塊表面顏色略淺的石塊。那塊石塊的邊緣與周圍石塊之間有一道比別處更寬的間隙，間隙內部的填充物顏色也與其他接縫不同，偏深一些。他取出短匕，將短匕的尖端輕輕探入那道較寬的間隙中，感到內部的填充物比周圍的砂漿更鬆軟一些，有一定的彈性。他放下短匕，用指尖沿著間隙的邊緣摸了一遍，確認那道間隙的寬度大約是兩指，呈連續狀態。
他在平臺邊緣處坐了一會兒，在日光從偏斜向正午的方向變化時，他看到那道間隙的陰影也逐漸從一側移動到另一側，在特定的角度下呈現出更寬的狀態。他站起來，沿著來路走回道路方向，在路邊一棵樹幹較為筆直的樹下停步，在樹根處坐下，取出玉簡，將平臺的大致方位和那道寬度異常的間隙記錄下來，與之前在湖岸石面裂縫中看到的金屬片進行對照，兩者在間隙形態上存在一些共同特徵。
他在樹下坐了一段時間，正午的日光從枝葉的縫隙中漏下，在地面上形成跳動的光斑，隨著風與雲的變化而不停移動著。他收好玉簡，站起來沿著道路繼續走了一小段，在路邊一叢長得較為齊整的灌木旁停步片刻。他彎腰折斷了一根枯枝，大約一個半手掌的長度，粗細適中，收進包側。道路在他走過一段後逐漸變寬，融入了一條更為主幹的方向，向遠處延伸，消失在視線盡頭的一片低矮淺色地塊的後方。
那片淺色地塊在遠望中顯得相當規整，顏色比周圍的地面淺了許多，像是被一層較薄的淺色物質覆蓋著。賈赦沿著道路向那個方向走了一段時間後，它並沒有隨著距離的縮短而變得模糊，反而逐漸顯露出更清晰的輪廓——一塊近似方形的地面區域，邊緣線明確，與周圍的深色土質形成了對比。他接近它的邊緣時放慢了腳步，在距離還有約十步的位置停下來觀察。地塊的每個邊緣線都呈現為相對平直的走向，表面覆蓋著一層淺灰色的細碎石屑，均勻地散佈在地表，形成一層連續完整的覆蓋層，與周邊地面上生有雜草和灌叢的構成方式截然不同。
他沿著地塊的外沿走了一圈，注意到不同邊緣段落的風化程度有所不同。北側邊緣的線條比南側更銳利，像是被更近期的外力修整或清理過。他蹲在北側邊緣仔細檢視土層斷面的細節，邊緣線的側壁呈現出較新的斷裂面，表面覆蓋的細碎石屑在邊緣處形成了一個均勻的斜面，土層的顏色整體一致，沒有明顯的分層或翻動痕跡。
他站起來走到地塊中央區域，地面的觸感均勻堅實，沒有坑窪或鬆軟處。他蹲下用手撥開表層的碎屑層，發現下方是一層較硬的灰白色地面，像是被長時間壓實過的土層，表面平整。他用手指敲了敲地面，迴音低沉，密度較高。他沿著中央區域向南又走了幾步，在距離南側邊緣約一步遠的位置停下來，注意到地面上有一小片顏色比周圍略深的區域，形狀大致呈圓形，直徑約半臂。他蹲下身用短匕沿那片深色區域的邊緣颳了一道，發現那層深色物質只覆蓋了表面很淺的一層，更像是被某種溶液滲透後留下的痕跡，而不是物理性的壓痕或汙漬。
他站起來，將短匕擦乾淨收回鞘中，沿著南側邊緣離開地塊，繼續沿著道路方向前進。道路在淺色地塊以南的一段路程中變得更加筆直，兩側的植被也逐漸稀疏，偶爾能看到一些低矮的岩石丘在遠處的地平線上形成微微隆起的輪廓，輪廓線在午後的日光下顯得清晰而堅實。
他沿著道路走了一個多時辰後，在一處路邊的乾土堆旁停下來，喝水休息，將水囊重新裝滿，然後坐在這片路肩開闊地的邊緣，望著遠處那些岩石丘的方向。岩石丘的間距較為均勻，每座的高度和輪廓也基本一致，分佈得相當規整。他看了很長一段時間後站起身來，將行囊重新背好，沿著道路繼續向南走去。道路在他行進的過程中逐漸彎曲，繞過了一道緩坡的底部，在繞過緩坡後，前方出現了一道低矮的石牆，比之前見到過的那些更加完整，長度也更長，從道路的右側延伸出去，消失在遠處的視野中。石牆的用料以不規則的長條石塊為主，大部分石塊尺寸大致相近，在某些段落能看到明顯的拼接痕跡，但總體狀態較為穩固，沒有明顯的坍塌。他在石牆前停下腳步，沿著牆根走了一段路，在牆根的地面上發現了幾個石塊的截面，邊緣被磨得圓潤光滑。他停下來查看了一下那些石塊的表面，將它們放回原處，然後沿著牆根繼續走了下去，在牆根向南延伸的段落處，一處石牆表面刻著橫向的線條，筆直且間距均勻，與他之前在金屬片表面看到的線條相似。他沒有觸碰那些線條，只是站在牆前看了片刻，記住了它們的高度和間距，然後沿著牆根繼續走了一段後，在牆的末端處停下來，離開了那條牆線，沿著地面上的路徑轉向東南方向，繼續前行。
那道石牆在轉向東南方向後，牆體的高度微微降低了一些，從原先齊腰的高度逐漸下降到接近膝蓋的水平，但牆體的完整度依然保持得較好。賈赦沿著牆體的走向走了一段，在牆高降低的段落處停下腳步。牆體表面的石料顏色在這一段略顯斑駁，有些石塊的表面呈現淺灰色，有些則是帶了一點褐色調的灰色，像是受潮後氧化留下的痕跡。他在一處牆體轉彎的位置停下來，蹲下身檢視牆基處的泥土堆積，發現牆基外側的土層比內側略高，像是被水流攜帶的泥沙在外側沉積後形成的，說明該區域在降雨時有地表徑流經過。
他站起來，沿著牆體轉向的方向走了約一里多路後，牆體在一個相對平緩的坡面上逐漸收窄，底部不再是連續的條石排列，而是嵌入土層中的半埋石塊組合，形成一條斷續的延伸線。他在其中一處半埋的石塊前蹲下來，用短匕沿著石塊與土層之間的邊界清理了一小段，在石塊側面看到了一道淺槽，與他在湖底金屬片表面看到的那道淺槽在槽口的形狀和寬度方面存在相似之處。他用手指沿著淺槽的內壁輕輕觸摸了一遍，內壁光滑，表面有一層細密的痕跡。他沒有將石塊完全挖出來，只是將清理開的土層大致回填到原處，站起來沿著半埋石塊的延伸線繼續走了約半里路。此時石牆已經徹底終止，前方的地面上只留下一道淺淺的凹陷線，走起來不太顯眼，但沿著這道凹陷線向前走了一段後，凹陷的寬度比之前大了一些，兩側的地面略高，形成一條窄長的槽狀地形。
他沿著槽狀地形走了一段，觀察了槽底土層的質地，並注意到了地面表層有一層薄薄的淺灰色粉末。他用短匕颳了一小撮粉末放在指尖碾磨了一下，粉末的顆粒細膩均勻，像是某種風化後形成的礦物碎屑。他拍了拍手上的粉末，繼續沿著槽狀地形向前走，槽底的坡度有了輕微的上升，在坡度的盡頭進入了一片由低矮樹木組成的稀疏林地。林間的樹木間距較大，樹幹不粗，樹冠也不茂密，日光可以在樹冠之間的大片空隙處直接照到地面，將林間的光線調節得比開闊地帶更加柔和。地面覆蓋著一層枯葉和細枝，踩上去會發出連續的細碎聲響。
他在林間走了一段，在一棵橫臥的枯樹旁停下來，在樹幹上坐了一會兒。他聽到了幾聲鳥鳴，聲音短促而清脆，持續了一段時間後停了下來。他在橫臥的枯樹幹上坐了一陣，然後站起來繼續穿過林地。走了大約一盞茶的工夫後，林間的樹木逐漸疏朗，前方出現了一塊平整的空地。空地的形狀接近橢圓形，短軸方向與他行進的路線大致垂直，長軸方向向兩側延伸。空地的地面覆蓋著一層短草，草色均勻，與林間的枯葉層形成對比。他踏入空地，感覺到腳下的地面比周圍的林地更硬實一些，像是有更密實的土質層。他沿著空地的長軸方向走到中心位置，看到地面上有一處由幾塊扁平石頭圍成的圓形區域，石塊的位置以等間距圍繞著一處地面凹陷，形成一圈寬度大致相當的環形排列。
他走到環形排列的外側，停下來看向凹陷內部。凹陷的深度約半掌，底部是泥土，顏色比周圍的土地略深。他蹲下身，在環形排列的南側外部的地面上看到了一道淺槽，內壁的傾斜角度均勻，在接近底部的段落處有一道輕微的凸痕。他直起身，站在環形排列的外側，環視了一圈空地四周的林地邊緣。林間的樹木排列較為均勻，沒有發現其他的物什。他在空地的邊緣坐下來，靠著空地邊緣一棵樹身粗矮的樹幹，目光落在那處環形排列的石塊上。日光從樹冠的縫隙中漏下，在石塊表面形成斷續的光斑，隨著雲層的經過而不斷移動，在地面上留下不斷變化的光影。
環形排列的石塊在日光移動的過程中，其表面的光斑也在同步變化著位置。賈赦靠著樹幹坐了約莫半個時辰，觀察著光斑在石塊表面的移動軌跡與時間之間的對應關係。他在觀察中注意到，在日光移動到正午偏西某個特定角度時，石塊表面的一部分會被照亮，另一部分則退入陰影中，在亮暗分界的位置恰好與石塊表面的弧度相切，形成一道完整的光弧，使環形排列的全部石塊在同一瞬間都被照亮了半面，這種光弧的均勻程度，似乎不完全是自然光照的結果。
他從樹幹處站起來，重新走到環形排列的外側，蹲下身來，將視線降低到與石塊頂端大致持平的高度，仔細查看了那道光弧所在的平面位置。石塊表面在光弧經過的路徑上有一道極淺的線痕。線痕的深度很淺，但用手觸控時能夠感覺到一條微弱的凹槽貫穿了所有石塊。他沿著環形排列的方向，逐塊觸摸了那些線痕的走向和連續性，直到確認它沿圓周方向沒有明顯的間斷，一直延伸到石塊的背面。
他沿著環形排列的外圈走了一圈，在環形北側的一塊石塊的背面，看到了一個淺淺的印記，印記呈圓形，大小與他手頭的那塊皮革上的印記基本相符。他用指尖輕輕觸摸了一下印記的輪廓，印記邊緣平順，像是預先製作好的。他直起身來，在環形排列的石塊之間走動了幾步，在一處可以同時看到所有石塊的位置停下來，將這些石塊的排布方向在腦中做了一次位置確認。他走下環形排列所在的區域，沿著橢圓形空地的一側走回林地邊緣，在林地邊緣處站定，回望了一眼那片橢圓形空地的形態。
他沿著林地邊緣走了一段，在林地邊緣與空地輪廓的過渡帶上看到了幾棵姿態相近的松樹，它們的排列角度與環形排列的某些石塊呈現為對應關係。他在松樹附近稍作停留，確認了對應的方向後繼續走著，在接近林地南部邊緣時再次停下，看到腳下的地面上出現一片顏色淺淡的砂土。砂土的面積比他在林地中見過的所有地表都要大一些，鋪展得相對平整，砂粒的分佈也均勻而連續。他在那片砂土區域蹲下身，用手掌在砂土表面輕輕壓了一下，砂土的質地均勻、鬆散，表層乾燥。他注意到砂土區域的地面上有一些不規則的淺痕，像是被小型物體或水流分散刮過，隨機分佈，彼此間沒有連貫性。
。著遞傳回來間之木樹的周四在，音聲的間林過穿風晚著隨伴，糊模為變晰清從漸逐廓的面斷些那著看中線的淡暗漸逐中地林在，間時段一了息休側一的牆著靠，腳歇了歇下坐端一的牆在，目回收他。被植間林的通普有只，構結續連的似相牆與到看有沒上向方個那在，去看遠更向頭抬線走的牆著沿他。的形塌坍然自是不而，的斷截整被是像，面斷的整齊是都端兩的牆到意注，刻片了留停各端兩牆在他。整平面表，主為灰淺以面磚，號符或痕刻的顯明有沒面表牆，段小一了走面表的牆著沿，下蹲前牆在他。右左丈兩在約大，長不度長，部上蓋膝的他到僅度高的牆。整規式方列排，齊整磚，磚石形方的一統為較寸尺是的用，同不牆石道那的過見前之他與式方築砌的牆到看時遠步幾有還牆離在，去走向方的牆矮截那著朝他。窄更顯明度寬牆的到看端末牆石在他比，勻均度寬，整平線廓的頂牆——部頂的牆矮截一了到看空間林的方前在，地林的更片那過穿度速的慢較著持保他。鬆為更地林的前之比腳的時走行，些一厚更得變也層葉落的上面地，減所有隙空的間幹枝，些一大稍前之比度的木樹間林，地林進新重後域區土砂過走他
