芒站在最前面，臉色發青但脊背挺直。蕨站在他右側半步的位置，手裡的硬木矛攥得緊緊的。其餘五個人雖然面色各異，但沒有一個人跟著族人撤進洞裡。
賈赦看著他們，沉默了幾息。
你們也不走？
芒用力搖頭：你教的，站樁要穩。腳步不穩，打什麼都白搭。
蕨只說了兩個字：不走。
其餘五人紛紛附和。雖然每個人都怕得要命，臉上全是冷汗，但腿沒有往後挪。
賈赦沒有再勸。他轉過身，面對著那片越來越近的黑雲，閉上眼睛感受了一下空氣中正在急劇攀升的靈氣濃度。那東西還沒到，但它的氣息已經像潮水一樣漫了過來，壓得山林間的鳥獸全部噤聲，連蟲鳴都消失了。
聽我說。他開口，這一次的聲音比剛才低了些，帶著一種只有在真正面對危險時才會流露出來的認真和專注，那東西比我們所有人加起來都大。但它也不是沒有弱點。
芒豎起耳朵。
你們看到那片雲了。賈赦指向西方天際那翻湧的灰黑色雲幕，雲在動，是因為那東西在動。它的身體在雲裡穿行，帶動了周圍的氣流和靈氣。它每動一下，就要消耗大量的力量來維持這種天象。這意味著它不可能一直待在外面。
它總要回山上去。蕨接話。
賈赦點頭，它下山是來辦事的，不是來清剿人的。巖錘他們能從它眼皮底下活著跑出來，說明它根本沒把他們當回事。所以我們的目標不是擋住它，是讓它從我們頭頂過去，別停下來。
芒的腦子轉得快，立刻明白了：你是說，不招惹它？
不止是不招惹。賈赦說，還要把自己從它的感知裡抹掉。你們見過捕獵時候的鱗甲犀吧？那東西追獵物，追的是氣味和動靜。這個也一樣，只不過它感知的範圍更大，更精細。只要我們把自身的氣息降到最低，在它眼裡就和路邊的石頭一樣。
他說完這句話，伸手從腰間取出那幾節白毛猿首領的脊椎骨，分給七個人每人一節。
握在手裡，把骨頭裡的靈氣引出來覆蓋全身。那股靈氣帶著白毛猿的氣息，白毛猿常年生活在山下，是這座山外圍的一部分，不會被當成異物。你們每天練的靈氣淬體正好派上用場——不是為了打它，是為了把自己偽裝成它眼裡的本地東西
七個人接過骨節，立刻按照賈赦說的去做。這段時間的苦修已經讓他們對靈氣的引導有了相當的基礎，雖然談不上爐火純青，但把一絲靈氣覆蓋在體表形成一道薄薄的氣膜，還是勉強能做到的。
賈赦自己也取出最後一節首領猿的脊椎骨握在掌心。靈氣入體的那一瞬間，他刻意壓低了自身氣血的波動，將整具身體的狀態調整到一個近乎的層面。呼吸變得極淺極慢，心跳的頻率減緩到幾乎不可察覺，體表的溫度也隨之下降，和周圍的岩石、泥土融為一體。
七名獵手學著他的樣子盤坐在空地上，手握獸骨，氣息內斂，整個人像是鑲進了地面的輪廓裡。
黑雲越來越近了。
賈赦睜著眼望向天空。那片灰黑色的雲幕已經壓到了林地正上方不到百丈的高度，雲層底部翻湧的旋渦清晰可見。他的瞳孔微微收縮，在那些翻卷的雲氣之間捕捉到了一鱗半爪的真實輪廓。
那東西的體型比他預想中還要大。
雲層中隱約可見一節節粗壯的、如同巨蟒般的身軀在緩緩遊動，每一節都覆蓋著暗青色的鱗片，鱗片邊緣閃爍著幽冷的光澤。它的移動速度並不快，但每動一下，周圍的氣流就被攪動得如同風暴，將地面上碗口粗的樹木整片整片地壓彎。
賈赦的目光鎖定在那些鱗片之間的縫隙處。那縫隙極窄，但他的目力經過這半個月的靈氣淬鍊已經遠超常人，能看清那縫隙中隱約有細密的、類似毛髮般的結構在隨氣流擺動。
這東西不是蛇。
它有毛，雖然極短極密，藏在鱗片底下，但確實存在。有毛的鱗甲類……老槐曾經提到過一種東西，叫什麼來著？
他的思緒被一道低沉渾厚的聲音打斷了。那聲音不是從耳朵聽見的，而是直接在大腦中震盪開來，像是一口巨鐘被人從極遠處敲響，餘韻久久不散。
那聲音沒有具體的文字內容，只有一種意識層面的傳遞了過來——，，。三個概念，串聯成一條極其簡單的邏輯鏈。
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