賈赦沒有放鬆。他依然保持著高度警戒的狀態，目光追隨著那片黑雲向北方天際緩緩遠去，直到它徹底消失在暮色與遠山的交界處。
然後他收回了視線，低頭看了看手中的骨節。那節首領猿的脊椎骨表面已經佈滿了細碎的裂紋，方才為了偽裝自己而急速抽出的靈氣讓它損耗了大半。
明天開始，往北面探。他忽然說。
芒剛從地上爬起來，聽到這話愣住了：北面？那不是……那東西去的地方嗎？
它去完了就會回來。賈赦說，但它回來的路上有一個問題——它走過了的地方，會留下靈氣殘留。那種殘留的痕跡裡，藏著它的氣息和力量的秘密。
你想追著它去看？芒倒吸一口涼氣。
賈赦轉身朝山洞走去，背影在暮色中拉出一道瘦削而筆直的影子。
不去看，怎麼知道它到底是什麼。他頭也不回地留下一句話，知己知彼，才能決定下一步打不打。
芒和其餘獵手面面相覷，半晌沒人接得上話。
這一夜，烈山部無人成眠。但和往常不同，恐懼之後，有一種更加熾熱的東西開始在每個人的心頭蔓延。那個一直籠罩在所有人頭頂的、不可觸碰的，今夜從他們頭頂過去了。
而他們還活著。
活著，就意味著可以想更多的事情。
次日天還沒亮，賈赦就起來了。
他走出山洞的時候，晨霧還很濃，露水打溼了腳踝處的獸皮褲腳。空氣裡殘留著昨夜那股壓抑的氣息，但已經淡了許多，像是被一夜的風吹散了大半。他站在空地上，仰頭看向北方的天際，那片黑雲已經徹底消失在視線之外，取而代之的是灰濛濛的晨光。
他深吸了一口氣。晨霧中夾雜著一種極其微弱的、陌生的靈氣味道，與白毛猿骨中的靈氣截然不同。那種味道更厚重、更古老，帶著一種類似於深埋地下的礦石被焚燒後的餘燼氣息。
那是那東西留下的。
賈赦回洞取了一柄打磨過的骨刀掛在腰間，又拿了兩節鱗甲犀的肋骨作為備用，然後敲醒了芒和蕨。
跟我走。其他人留下看家。
芒揉著眼睛爬起來，一聽說是去追查那東西的蹤跡，睏意瞬間消散得乾乾淨淨。蕨更是二話不說就翻身坐起，三兩下繫好綁腿，拎起她的硬木矛跟了出來。
三人沿著昨晚黑雲經過的方向往北推進。
離開營地約莫一里地之後，賈赦就放慢了腳步。他的感知完全張開，像一隻無形的觸手向四面八方探索，捕捉空氣中每一絲異常的靈氣波動。芒跟在他身後，眼睛緊盯著地面，尋找可能留下的痕跡。
很快他們就看到了第一處明顯的破壞痕跡。一片將近半畝的樹林被攔腰折斷，粗大的樹幹橫七豎八地倒在地上，斷裂的截面參差不齊，像是被一隻巨手從中間硬生生掰斷的。斷口處的木纖維呈現出一種燒灼後的焦黑色，但用手摸上去並沒有熱度，反而帶著一種詭異的冰涼。
就是這裡。芒蹲下身檢查那些斷樹，巖錘說的一陣風掀翻了半片林子，說的就是這兒。
賈赦走到那片倒伏樹林的中心位置，蹲下來觀察地面。泥土表面有一道道平行的溝槽，深淺不一，排列整齊，像是某種極重的東西從上方低空掠過時帶動的氣流犁出來的痕跡。他伸手探入其中一條溝槽的底部，指尖觸到的土層帶著一種異常的緊實感，像是被萬噸重物碾壓過。
更關鍵的是，那股陌生的靈氣殘留濃度在這裡明顯升高了。空氣中有一種若有若無的嗡嗡聲，極低極悶，如果不是賈赦的感知遠超常人，根本察覺不到。
它在經過這裡的時候減速了。賈赦站起身，指著那些平行的溝槽，看這些痕跡的走向——左邊深右邊淺，說明它在轉彎。轉彎的時候重心偏向了左側，所以左側的氣流衝擊力更大。
芒和蕨湊過來看，果然如賈赦所說，那些溝槽的深淺有非常規律的變化。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的震驚。阿赦叔觀察事物的細緻程度，簡直不像是第一次見到這種東西。
它為什麼會在這裡轉彎？蕨問出了一個關鍵問題。
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