芒點頭，在腦海中默默記下了方位。
三人離開水潭，繼續往北走。越往北，地面上留下的痕跡就越明顯。那些平行的溝槽變得更深更寬，斷折的樹木也越來越粗大，有的甚至需要三四個人才能合抱。空氣中那股陌生的靈氣味道也在加重，像是越來越接近某個源頭。
走了大約一個多時辰後，賈赦停住了腳步。
前方的景象讓芒和蕨同時屏住了呼吸。
那是一片廣袤的沼澤地，一眼望不到邊，灰綠色的水面上飄浮著大團大團的白霧，霧氣濃稠如同實質，在半空中緩慢翻滾。沼澤裡散佈著無數低矮的土丘和枯死的樹樁，水面上偶爾冒出幾個氣泡，破裂時散發出一股刺鼻的硫磺味。
沼澤地的中央，隱約可見一片暗紅色的區域，像是鐵鏽沉澱後形成的淤積層，在灰綠色的基調中格外扎眼。賈赦眯著眼睛看過去，那片暗紅色區域的邊緣有一圈圈規律的波紋正在向四周擴散，間隔均勻，像是什麼東西在水下規律地搏動。
它來過這兒。賈赦輕聲道，它的氣息就停在那片暗紅色的水上空。然後它在這裡待了一段時間。
芒吞了口唾沫：它在裡面……幹什麼？
不知道。賈赦搖頭，但從那些波紋來看，它是停了之後才離開的。它在沼澤地裡做了某件事，做完就走了。
三人站在沼澤地邊緣觀察了將近半個時辰。霧氣始終沒有消散的跡象，那片暗紅色的區域也一直保持著那種規律的波紋擴散。沒有任何活物出現在視線範圍內，連飛鳥都不曾路過這片天空。
回去。賈赦終於做出決定，今天先到這裡。沒有準備之前，不能進沼澤。
返程的路上，三人的腳步比來時快得多。芒雖然一路沒怎麼說話，但他的眼神一直很亮，腦子裡明顯在想很多事情。蕨則更沉默一些，只是時不時回頭朝沼澤地方向看一眼。
回到烈山部營地的時候已經接近正午。巖錘帶著他的手下正坐在洞口外面的樹蔭下休息，經過一夜的休整和進食，他的氣色比昨天好了不少，左臂上的傷也被重新包紮過了。
看到賈赦回來，巖錘立刻站了起來。
賈赦兄弟，見到那東西了？他問。
沒見到本體，看到它留下的痕跡了。賈赦走過去坐在他旁邊，接過老槐遞來的水囊喝了一口，你們黑石部落的人，有沒有人去過那片沼澤地？
巖錘的臉色明顯變了一下，沉默了好一會兒才說：老輩人傳下來的規矩，那片沼澤不能去。去了的人沒有一個活著回來的。我年輕的時候有個兄弟不信邪，結伴三個人進去了，第二天只有一個跑出來，渾身的皮都爛了，說了三個字就死了。
哪三個字？
紅水燙
賈赦的眉頭動了一下。紅水燙。那片暗紅色的區域……那水的溫度很高，甚至可能是沸騰的。氣息低沉地補充道：我們當時看到的水面有規律的波紋，如果那水是熱的，熱源來自水下，搏動就說得通了。水下有什麼東西在散發高溫，攪動了整片沼澤。
巖錘聽得一臉茫然，但賈赦和芒交換了一個眼神，彼此心照不宣。
那東西定期下山來沼澤地，是為了或者某樣東西。那片暗紅色的水下，藏著某種它在意的東西。
巖錘。賈赦開口，你們部落以後怎麼打算？
巖錘苦笑了一聲：家都毀了，還談什麼打算。現在我是回不去了，那地方被那東西過了一遍，啥都沒剩下。
那就留下來。賈赦說，烈山部不大，但多十幾口人吃飯還是夠的。你先養傷，等傷好了帶著你的人跟著我的獵手一起練。
巖錘愣了，粗獷的面孔上浮起一種複雜的表情，像是被人踹了一腳之後又被扶了起來，又驚又愧。他張了張嘴，憋了半天只憋出一句：那以後我巖錘這條命就是你的了。
賈赦沒有接這個話，只是擺了擺手讓他趕緊去休息。
接下來的幾天，巖錘帶著他剩餘的幾個兄弟正式融入了烈山部的日常。老槐重新分配了山洞裡的居住區域，食物儲備共享。巖錘雖然粗豪，但為人仗義，他那幾個兄弟也個個都是好獵手，很快就和芒他們打成了一片。
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