晨露村的黎明來得靜悄悄，薄霧如紗，纏繞著屋簷樹梢，將整個世界浸泡在一種朦朧而不真實的灰藍色調裡。村西的風車磨坊巨大的葉片在霧氣中緩慢轉動，投下變幻莫測的陰影，發出單調而沉重的“嘎吱”聲。
林凡站在磨坊投下的長長陰影邊緣，心臟在胸腔裡沉重地跳動，每一次搏動都像是在敲擊警鐘。他沒有告訴阿翎和羅小胖具體的時間，只說自己需要單獨靜一靜，思考下一步計劃。他不能將他們捲入更深的危險——那張紙條帶來的寒意，以及可能指向現實世界的線索，讓危險的程度超出了遊戲的範疇。
凝神筆在他指尖無意識地轉動，冰涼的觸感讓他保持著一絲必要的清醒。
距離六點還差三分鐘。磨坊周圍空無一人，只有幾隻早起的鳥兒在霧中發出零星的啼叫。他的“環境感知”全力運轉，掃描著周圍的每一寸土地，每一縷空氣的流動。
沒有埋伏的能量波動，沒有隱藏的玩家或NPC（非玩家角色）熱源訊號，甚至連常見的草蟲鳴叫都消失了。這片區域安靜得過分，彷彿被某種無形的力量從幻界的背景音中剝離了出來。
五分鐘過去了。
十分鐘過去了。
預想中的人沒有出現。林凡的神經越繃越緊，他開始懷疑這是否一個精心設計的陷阱，目的就是讓他暴露在空曠地帶。
就在他幾乎要決定撤離時，風車磨坊那扇厚重的木門，發出了一聲極其輕微、幾乎被葉片轉動聲掩蓋的“吱呀”聲，向內滑開了一道縫隙。
沒有腳步聲，沒有人影。
林凡屏住呼吸，握緊了手中的凝神筆——這大概是他此刻唯一的“武器”。
門縫後，黑暗湧動，片刻後，一隻蒼白修長的手伸了出來，輕輕向他招了招。
猶豫只在瞬間。對真相的渴望壓倒了對未知的恐懼。林凡深吸一口帶著晨露和黴味的空氣，邁步走了過去。
他側身擠進門縫，磨坊內部的光線驟然暗淡下來，只有幾縷微光從高處的木板的縫隙中射入，在瀰漫的粉塵中形成一道道光柱。空氣裡瀰漫著陳年麥粉和木頭腐朽的氣息。
門在他身後無聲地合攏。
一個身影從巨大的石磨盤後轉了出來。
他穿著一身沒有任何標識的深灰色便裝，身形高而瘦削，面容看起來大約三十多歲，臉色是一種久不見日光的蒼白，但那雙眼睛卻異常明亮銳利，此刻正透過微光，冷靜地、帶著一絲複雜審視意味地看著林凡。
林凡瞬間認出了這張臉——儘管比記憶中憔悴蒼老了許多，但他絕不會認錯！是那個在地下實驗室維生艙裡沉睡的年輕人！實驗體E-737！
“你……”林凡的聲音因震驚而乾澀，“你不是應該……”
“在罐子裡泡著？”男人介面道，他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻異常清晰，“看來你確實去過了地下。比我們預計的要早很多。”
“你是誰？”林凡警惕地後退半步，背靠住了冰冷的木門，“E-737？”
男人微微扯動了一下嘴角，似乎想做出一個微笑的表情，但沒能成功：“那是我的實驗編號。你可以叫我‘陳’。當然，不是安全系統誤認的那個‘陳博士’。”他的語氣裡帶著一絲淡淡的嘲諷。
陳……林凡想起安全系統的那聲“歡迎，陳博士”，心臟猛地一縮。
“你引我來這裡做什麼？那張紙條……”
“時間有限，長話短說。”陳打斷他，語速加快，“林凡，或者我該稱你為738號？你的記憶被第七實驗室深度篡改和封鎖過。三年前的‘意外’不是意外，是你意識的自我保護機制強行切斷了連線，導致了能量反衝，實驗室部分割槽域癱瘓，你也得以逃脫。”
資訊量巨大，衝擊著林凡的認知。
“我…逃脫了？”
“是的。但你受損嚴重，記憶混亂，幻界公司找到了你，用技術手段‘修復’並篡改了你的表層記憶，將你作為一個普通玩家放回了‘飼養區’觀察。他們想知道在你身上發生了什麼，為什麼能造成那麼大的破壞，以及…你是否還能再次連線到那個‘源頭’。”
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