枯木林中那場短暫而詭異的遭遇戰，如同冰冷的警鐘，徹底敲碎了兩人剛剛獲得新裝備後產生的一絲安全感。空氣中似乎還殘留著“影狩者”湮滅後的虛無與惡念，那股死死纏繞在林凡身上的被標記感，揮之不去。
“媽的，那鬼東西臨死前絕對在搞鬼！”扳手一邊快速更換著“刺針”步槍的能量彈匣，一邊忍不住低聲咒罵，眼神警惕地掃視著周圍每一片陰影，彷彿那些枯死的樹木隨時會再次化作擇人而噬的怪物。
“標記已經種下了。”林凡的聲音低沉而冰冷，他感受著那如芒在背的窺視感，眉心的“源種”微微震動，不斷散發出純淨的地脈能量，試圖驅散和隔絕這種無形的侵蝕，但效果甚微。那標記彷彿直接烙印在了他的靈魂或者說與“源種”的連線上。“它們在確認我們的位置，甚至……我們的狀態。我們必須更快！”
“尋路者”羅盤的指標穩定地指向東北方向，沒有絲毫動搖。兩人不再猶豫，以最快的速度離開這片令人不安的枯木林，向著指標指引的方向疾行。
“守望者”作戰服發揮了巨大的作用，不僅提供了良好的防護和環境適應性，其內建的動力輔助系統也讓他們在山地行軍時節省了大量體力。微光視覺和生命探測功能不斷掃描著前方，規避著一些零散的、能量反應微弱的畸變生物。
一路上，那種被窺視的感覺時強時弱，卻從未真正消失。林凡甚至能隱約感覺到，在極遠處的黑暗中，有什麼東西正以他為座標，不斷地調整著方向和速度，如同嗅到血腥味的狼群，正在穩步逼近。
必須儘快找到掩體，或者……找到“守夜人”！
連續跋涉了數個小時，翻過兩座荒蕪的山嶺，當天邊開始泛起一絲魚肚白時，前方的景象讓兩人不由自主地停下了腳步。
一座巨大的、廢棄的城市輪廓，如同一個垂死的巨人，匍匐在黎明前最深沉的黑暗中。
這並非他們熟悉的任何一座舊世界都市。它的建築風格更加古老、厚重，充滿了UEDP（地球聯合防禦計劃）鼎盛時期那種實用至上的工業美學，但規模卻遠超任何一個已知的工業基地。高聳的金屬塔樓如同利劍般刺向天空，大部分已經斷裂、鏽蝕；寬闊的街道被瓦礫和廢棄的車輛堵塞；巨大的管道和傳送帶系統如同僵死的巨蟒，纏繞在建築之間。更遠處，還能看到一個早已乾涸的巨型船塢和空蕩蕩的軌道運輸平臺的影子。
整座城市死寂無聲，沒有任何燈光，只有風吹過金屬縫隙發出的嗚咽，如同亡者的哀歌。
“這是……‘鐵爐堡’（Ironforge）？UEDP（地球聯合防禦計劃）的第七工業核心城？”扳手看著路線圖掃描後反饋出的識別資訊，倒吸了一口涼氣，“課本上說它在第一次‘衝擊’初期就因為地殼變動和核心熔燬爆炸而徹底廢棄了……沒想到就在這附近……”
林凡的目光則落在了“尋路者”羅盤上。羅盤的指標，依舊堅定地指向這座巨大死城的深處。
“晨曦前哨……或者守夜人的聯絡點，就在這裡面？”扳手感到一陣頭皮發麻。闖入這樣一座規模巨大、情況不明的廢棄死城，無疑風險極高。誰也不知道那些陰暗的角落和巨大的建築廢墟里，隱藏著多少畸變體和其它危險。
“這是唯一的方向。”林凡深吸一口氣，壓下心中的不安。他能感覺到，懷中的《黎明契約》和胸口的身份牌，在靠近這座城市時，都傳來一絲微弱的、類似共鳴的悸動。這裡，一定和“守夜人”有關。
沒有退路，兩人小心翼翼地踏入了這座鋼鐵墓地的邊緣。
城市的街道寬闊卻破敗不堪，厚厚的灰塵掩蓋了一切。生鏽的汽車殘骸如同玩具般被隨意拋棄，巨大的廣告牌只剩下鏽蝕的骨架，上面還殘留著一些模糊的標語——“為了更美好的明天”、“UEDP（地球聯合防禦計劃）與您共創未來”。
空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味、臭氧味和某種若有若無的、類似機油腐敗的酸味。
越往城市深處走，那種被窺視的感覺似乎被這裡濃重的死亡氣息和複雜的金屬環境干擾，變得微弱了一些，但並未消失，反而更加粘稠，如同潛伏在暗處的毒蛇。
根據羅盤的指引，他們需要穿過小半個城市，前往疑似中心能源區或者指揮塔的方向。
在一個十字路口，林凡突然停下腳步，猛地舉起拳頭示意警戒。
“怎麼了？”扳手立刻半蹲下身，槍口指向四周。
林凡沒有回答，他的目光銳利地掃過左側一棟半坍塌的辦公樓高層。剛才的一瞬間，他眼角的餘光似乎捕捉到那破碎的窗戶後面，有一個極其迅速閃過的、非反光的黑色影子！
不是“影狩者”那種純粹的暗影能量體，而是某種……實質的、敏捷的、穿著黑色裝甲的東西？
“守望者”作戰服的感測器瘋狂重新整理，但除了灰塵和輻射背景值，沒有捕捉到任何清晰的生命或能量訊號！
“有東西，速度很快，不是普通畸變體。”林凡壓低聲音，緩緩移動槍口，指向那棟辦公樓。
死寂再次降臨，只有風聲。
突然！
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