馬庫斯上校的話語如同投入平靜湖面的巨石，在指揮室內激盪起層層漣漪。那不僅僅是歡迎，更是一種宣告，一種責任的賦予。
“守夜人，於此守望。”
這古老誓言的迴響尚未散去，上校已經轉身，機械義手在全息沙盤上快速操作起來。原本顯示著區域地形和敵我態勢的沙盤畫面一變，切換成了更加複雜、令人心悸的模式。
無數細密的、如同潮水般的暗紅色光點，正從沙盤邊緣的幾個巨大“源頭”不斷湧出，如同不斷上漲的、充滿惡意的潮汐，緩緩地、卻無可阻擋地向著沙盤中心——也就是他們所在的“晨曦前哨”及周邊區域——蔓延、滲透！
而代表“晨曦前哨”的藍色光點，則如同驚濤駭浪中的幾葉孤舟，顯得如此渺小和脆弱。
“這就是……‘影之潮汐’？”林凡看著那令人窒息的紅潮，終於直觀地感受到了深空警告中那四個字所代表的恐怖含義。
“這是我們根據多方情報和能量監測模擬出的‘歸一’攻勢預測圖。”馬庫斯上校的聲音沉重，“它們的主力並非漫無目的的畸變體群，而是由‘影牙’這樣的墮落精銳引導的、有組織的、以汙染地脈節點和清除所有抵抗勢力為目標的毀滅浪潮。”
他放大了一片正在被紅潮緩慢吞沒的區域，可以看到幾個微弱的藍色光點（可能是小型倖存者據點或未汙染的地脈節點）正在迅速黯淡、熄滅。
“它們推進的速度比我們預想的更快。按照這個速度，最多七十二小時，它們的先鋒就會抵達‘鐵爐堡’廢墟區域，並對我們形成合圍。”馬庫斯上校的機械手指點著幾個關鍵的通道節點，“屆時，我們將面臨數倍於己、且擁有空中和重火力支援的敵人。”
指揮室內一片死寂，只有裝置執行的微弱嗡鳴和人們沉重的呼吸聲。七十二小時！僅僅三天時間！
“那我們怎麼辦？死守？還是轉移？”一位臉上帶著傷疤的守夜人軍官啞聲問道，他的目光掃過沙盤上代表哨站內平民和傷員的標記，充滿了憂慮。死守，意味著可能全軍覆沒；轉移，帶著這麼多非戰鬥人員，在這危機四伏的地下世界，同樣九死一生。
馬庫斯上校的目光卻異常銳利，他沒有直接回答，而是再次操作沙盤。這一次，沙盤上亮起了十幾個極其微弱、若隱若現的銀色光點，它們散佈在洶湧的紅潮之中，如同風中之燭，卻頑強地沒有熄滅。
“死守是最後的選擇，轉移是迫不得已的退路。”上校的聲音斬釘截鐵，“在‘影之潮汐’面前，被動防禦和逃跑，最終都只有滅亡一途。”
他的機械義手猛地握緊，指向那些銀色的光點：“我們唯一的生機，在於它們！”
“這些是……？”林凡疑惑地問道。他從那些銀色光點上，感受到了一絲與“星核碎片”同源、卻微弱得多的波動。
“是‘織網者’訊號塔，或者說，是它殘存的碎片節點。”馬庫斯上校解釋道，“‘織網者’在徹底沉寂前，向‘蓋亞’及附近星域發射了最後的座標和警告資訊。這些訊號塔就是接收和放大這些資訊的裝置，也是‘歸一’重點破壞的目標。肯特博士守護的那個，是其中之一，也是最主要的之一。”
他看向林凡手中的“星核碎片”，眼神灼熱：“我們之前一直無法定位和啟用這些殘存的訊號塔，因為它們大多深埋在危險區域，或者能量沉寂，需要特殊的‘金鑰’和足夠強大的純淨能量源才能短暫啟用。”
“您是說……用這個？”林凡舉起手中的碎片。
“沒錯！”馬庫斯上校重重點頭，“‘星核碎片’不僅是‘織網者’的核心資料載體，本身也是一個強大的訊號源和能量放大器！只要將它帶到那些殘存的訊號塔附近，就有可能在‘影之潮汐’淹沒一切之前，強行啟用整個區域的訊號塔網路！”
“啟用之後呢？”扳手忍不住問道，“能召喚星際艦隊來救我們嗎？”他這話半是認真半是絕望的調侃。
馬庫斯上校的臉上卻露出一絲奇異的、混合著敬畏和決然的神色：“不。我們召喚的不是艦隊。”
他的目光掃過全場，聲音低沉而有力，說出的話語卻石破天驚：
“根據‘守夜人’最高等級機密檔案記載，以及我們對‘織網者’訊號的破譯——啟用整個網路，發出的不是求救訊號，而是一個座標確認訊號和最終協議啟動請求。”
“請求的物件，並非任何已知的星際文明，而是‘織網者’本身留在‘蓋亞’地核深處的……某個最終安全機制。”
“一個代號為——‘拉撒路’（Lazarus）的星球級防禦協議。”
“拉撒路……”林凡喃喃重複著這個意味著“死而復生”的名字，心中掀起驚濤駭浪。星球級防禦協議？隱藏在蓋亞的地核深處？
“沒人知道‘拉撒路’協議具體是什麼，啟動後會發生什麼。”馬庫斯上校坦誠道，眼神卻無比堅定，“檔案記載，那是‘織網者’留給‘蓋亞’最後的選擇，是足以扭轉乾坤的力量，但也可能帶來無法預料的後果。它被設定為只有在文明面臨徹底滅絕的最終時刻，並且滿足多個苛刻條件（包括集齊一定數量的‘星核碎片’和啟用訊號網路）時，才會被觸發。”
“這是一場豪賭。但我們別無選擇。”
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