軍械庫內的空氣混合著槍油、金屬和汗水的味道，緊繃而高效。守夜人的後勤人員如同精密齒輪般運轉，將一套套檢查完畢的裝備遞到即將出徵的戰士手中。
林凡和扳手被引到他們的裝備臺前。除了已經配發的“守望者”作戰服和“刺針”步槍，臺上還多了幾樣東西：
兩把造型更加修長、槍管下方加掛了微型能量刃發生器的手槍——“執法者”型高能手槍，近戰威力更強。
數個特製的高容量能量彈匣，表面有冷卻鰭片，顯然是應對持續交戰。
兩枚拳頭大小、閃爍著危險紅光的圓盤狀物體——“壁壘”單兵能量護盾發生器，啟用後能短時間內生成一面抵擋能量和破片攻擊的弧形護盾。
一小盒針劑，標籤上寫著“腎上腺刺激劑與綜合止痛劑（緊急用）”。
以及一套加裝了額外緩衝和防護墊的 “星核碎片”收納箱，可以將碎片固定在其中，背在身後，不影響行動。
“這些都是哨站裡能拿出的最好傢伙了。”負責裝備的老兵拍了拍收納箱，“這箱子是特製的，能一定程度上遮蔽碎片的部分能量訊號，應該能讓那些‘影牙’狗雜種沒那麼容易標記你們。但別抱太大希望，標記一旦種下，就像黑夜裡的燈塔。”
林凡將冰冷的“星核碎片”小心地放入收納箱，合上蓋子，背在身上。那奇特的冰涼感和微弱的共鳴似乎被隔絕了大半，但並未消失。他將起爆器小心地藏在作戰服內襯最容易觸碰的位置。
最後一步，他拿起那本一直跟隨著他的《黎明契約》，猶豫了一下，最終還是將其貼身收好。這本書多次在關鍵時刻帶來指引，他隱隱覺得，前方的路上或許還用得到它。
一小時準備時間轉瞬即逝。
三支小隊共計十八人，在晨曦前哨的主出口通道前列隊。沒有激昂的演講，沒有壯行的酒，只有沉重的呼吸和檢查裝備的金屬碰撞聲。
馬庫斯上校站在隊伍前，目光逐一掃過每一位即將奔赴死地的戰士，最後在三支小隊的隊長——哨兵、重灌的“堡壘”、以及林凡——身上停留。
“烽火已備，只待點燃。”上校的聲音低沉，卻清晰地傳入每個人耳中，“‘守夜人’的存續，‘蓋亞’的希望，就在諸位肩上了。無論成敗，晨曦前哨與諸位同在。”
“於此守望！”所有戰士，包括林凡和扳手，都低聲卻堅定地回應。
厚重的合金閘門緩緩升起，門外是通往不同方向的、幽深未知的地下通道。
“出發！”
命令一下，三支小隊如同離弦之箭，毫不猶豫地衝入了各自的通道，身影迅速被黑暗吞沒。
林凡小隊算上他和扳手，一共六人。除了他們倆，還有四名經驗豐富的守夜人戰士，代號分別是：“灰狐”（尖兵與偵察）、“碉堡”（火力手）、“醫官”（顧名思義）和“幽魂”（通訊與電子對抗）。隊長由經驗最豐富的“灰狐”暫代，但真正的核心和任務關鍵，無疑是揹負碎片的林凡。
他們選擇的“破碎海岬”路線，初始階段是一段廢棄的地下鐵路隧道。隧道內黑暗潮溼，鐵軌早已鏽蝕，不時有積水和塌方擋路。只有頭盔上的微光視覺和槍械上的戰術燈提供著有限的光明。
“保持警惕，注意腳下和頭頂。”“灰狐”的聲音透過小隊加密頻道傳來，低沉而冷靜，“‘影牙’擅長利用環境設定詭雷和感應器。”
隊伍呈警戒隊形快速前進。林凡能感覺到，背後收納箱裡的碎片，隨著他們的前進，正在與遠方某個目標產生著越來越清晰的共鳴，為他指引著方向。同時，那股纏繞在身的被標記感，也如同逐漸收緊的絞索，越來越清晰。
前行了約莫半小時，最前方的“灰狐”突然打出“停止前進”的手勢。
“前面有情況。”他低聲道，“隧道被一道臨時加固的合金閘門堵死了，看起來是新設定的。門上有能量反應，可能是感應鎖或者……更糟的東西。”
林凡心中一凜。臨時加固的閘門？這絕不可能是廢棄隧道原有的結構！
“幽魂，掃描一下。”“灰狐”命令道。
代號“幽魂”的戰士立刻上前，從揹包中取出一個多功能掃描器，小心翼翼地靠近閘門。
幾分鐘後，他的聲音帶著凝重響起：“門是‘影牙’的風格，加固等級很高。鎖是生物能量感應式的，與某種遠端監控端連線。更重要的是……門後面有東西，能量讀數很詭異，不像活物，也不像機器……等等！”
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