離開那令人心悸的“源井”區域後，四人沿著《黎明契約》微弱指引的方向，在荒蕪的廢土上艱難前行。雖然身體的傷勢被那神秘的巨眼治癒，但精神上的疲憊和對未知的恐懼依舊如影隨形。
扳手徹底清醒了過來，得益於巨眼注入的精純能量，他因衝擊波造成的內傷竟然好了七七八八，只是精神還有些萎靡，時不時會神經質地回頭張望，生怕那隻巨眼或者什麼別的東西從地底鑽出來。
“我說……咱們下次能不能找個安全點的地方補充能量？”扳手嘟囔著，踢開腳邊一個鏽蝕的罐頭盒，“那井底下的大眼珠子太他媽嚇人了，老子差點尿褲子。”
“有的補充就不錯了，挑三揀四。”李隊長瞪了他一眼，但眼神里也帶著一絲後怕。他的一條手臂雖然被巨眼的力量復位，但活動起來仍有些隱隱作痛和不自然的僵硬感，那是骨骼和肌肉尚未完全適應的表現。
阿翎則一直沉默地操作著她的便攜裝置，試圖從之前記錄下的、關於巨眼和能量衝突的混亂資料中分析出一點有用的資訊，但結果似乎並不理想，大部分資料都因能量過載而損壞或無法解讀。
林凡走在最前面，大部分心神都沉浸在體內。經過“源井”能量的洗禮和巨眼最後的“饋贈”，他的“源種”不僅完全恢復，容量和活躍度似乎還有了不小的提升，對周圍環境的感知也更加敏銳。他甚至能隱約感覺到極遠處一些模糊的能量波動——有的是危險的輻射源，有的則像是活動的生物或機械。
《黎明契約》依舊沉寂，封面上的裂痕沒有惡化，但也沒有癒合的跡象。那枚眼球徽記則徹底變成了死物，無論林凡如何用精神力試探，都再無反應，彷彿真的變成了一塊普通的金屬。
他們一路儘量避開大型的廢墟和明顯有汙染或能量異常的區域，選擇相對開闊和平坦的路線。荒原的風沙很大，能見度時好時壞。乾枯的灌木和扭曲的樹木殘骸是視野中僅有的點綴。
又走了小半天，前方出現了一片廣闊的、乾涸的河床。河床對岸，隱約可以看到一些低矮的、用廢舊材料和泥土壘砌的簡陋棚屋——這是一個小型的廢土聚居點。
有聚居點，就意味著可能有情報、補給，當然，也意味著可能有麻煩。
“前面有個小村子。”林凡停下腳步，示意其他人隱蔽觀察，“規模不大，看起來挺破敗的。”
“要過去嗎？”阿翎有些猶豫，“我們的樣子太扎眼了，而且‘守夜人’或者‘鴉群’可能還在找我們。”
“我們需要情報，也需要食物和水。”林凡看著腰間快要見底的水壺和乾糧袋，“小心一點，應該沒問題。李隊長，你和扳手留在外面策應，我和阿翎進去看看。”
李隊長點點頭，和扳手找了個背風的土坡後面隱蔽起來，架起了步槍。
林凡和阿翎稍微整理了一下衣物，儘量讓自己看起來不那麼像剛從戰場逃出來的難民，然後才小心地向著聚居點走去。
聚居點比遠處看起來更加破敗和蕭條。簡陋的棚屋大多低矮陰暗，街道上幾乎看不到什麼人影，只有幾個面黃肌瘦、眼神麻木的孩子躲在門縫後面偷偷看著他們。空氣中瀰漫著一股劣質燃料、糞便和絕望混合的味道。
他們的出現立刻引起了注意。幾個穿著破爛、但手裡拿著簡陋武器（主要是粗製濫造的刀棍和一兩把老掉牙的火藥槍）的男人從最大的一個棚屋裡走了出來，攔住了他們的去路，眼神里充滿了警惕和一絲不易察覺的貪婪。
“外來者？從哪裡來？幹什麼的？”為首的一個獨眼男人粗聲粗氣地問道，目光在林凡和阿翎相對乾淨的衣物和裝備上掃來掃去。
“旅行者，從東邊來，迷路了，想換點吃的和水。”林凡儘量讓自己的語氣顯得平和無害，同時暗中感知著這幾個人的情緒——主要是緊張、警惕，還有強烈的飢餓感，暫時沒有明顯的惡意。
“東邊？東邊全是輻射區和變異獸的老巢，你們能走過來？”獨眼男人顯然不信，手中的砍刀握緊了些。
“運氣好，繞了點路。”林凡不動聲色地從揹包裡拿出半包壓縮餅乾——這是他們從“工匠”那裡得到的補給之一，在廢土是硬通貨，“這個，換點乾淨的水和能填肚子的東西，再問點路就行。”
看到壓縮餅乾，那幾個男人的眼睛瞬間亮了，喉嚨不自覺地滾動了一下。獨眼男人的態度明顯緩和了不少，他示意旁邊一個人接過餅乾，仔細檢查了一下，然後咧嘴笑了笑，露出滿口黃牙。
“好東西……跟我來吧，外面風沙大。”他的語氣熱情了不少，側身讓開了路。
林凡和阿翎對視一眼，保持警惕地跟著他們走進了那個最大的棚屋。
棚屋裡光線昏暗，氣味更難聞。幾個面有菜色的婦女和孩子蜷縮在角落，火塘上架著一口黑乎乎的鐵鍋，裡面煮著一些看不出原貌的、糊狀的東西。
獨眼男人拿出兩個髒兮兮的碗，從一個半埋在地下的儲水罐裡舀了點渾濁的水遞給林凡和阿翎，又拿了幾個黑乎乎的、像是用某種根莖和昆蟲粉混合烤制的餅子。
“村子小，沒什麼好東西，別嫌棄。”獨眼男人自己也拿起一個餅子啃了一口，“你們想問什麼路？”
林凡沒有喝那渾濁的水，只是象徵性地沾了沾嘴唇，問道：“我們想去南邊的‘鏽蝕峽谷’，聽說那邊有條路能繞過‘鐵瘟’的地盤？”他隨口編了個地名和理由。
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