夜色是廢土最好的掩護，也是最危險的面紗。六人小隊在呼嘯的風沙和黯淡的星光下沉默疾行，每個人都繃緊了神經。林凡的“源種”感知開到最大，如同無形的觸鬚，掃描著前方每一寸土地，警惕著可能出現的任何威脅——無論是追兵、變異生物，還是那神出鬼沒的“寂靜獵手”。
小丹雖然年紀小，但出乎意料地堅韌和敏銳，他對地形有著一種天生的直覺，幾次提前指出了隱藏的裂隙或鬆軟的流沙區，避免了不必要的麻煩。凱則手持戰斧，護衛在妹妹身側，眼神如同獵鷹，時刻掃視著黑暗的荒野。
有驚無險地前行了大半夜，黎明前最黑暗的時刻，風沙漸漸平息。地平線上，一片巨大而扭曲的黑色輪廓逐漸清晰。
那是一片佔地極廣的建築群殘骸，多數已經坍塌，被黃沙掩埋了大半，但依舊能看出其昔日的宏偉規模。幾棟主體建築的外牆還頑強地屹立著，巨大的玻璃窗早已破碎，如同黑洞洞的眼睛，凝視著不請自來的訪客。一些鏽蝕嚴重的金屬框架歪斜地刺向天空，彷彿巨獸的骸骨。
空氣中瀰漫著濃重的塵埃和某種化學試劑腐敗後的酸澀氣味，即使隔著防護面具也能隱約聞到。
“就是那裡……第七生物與能量綜合研究所……”小丹指著那片廢墟，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“戰前很著名的禁區研究所，據說進行過很多……激進的實驗。”
林凡手中的《黎明契約》震動變得更加清晰，指引的方向明確指向那片廢墟的深處。
“入口應該在東側，以前有個大型的地下停車場通道。”小丹回憶著看過的老舊地圖。
他們繞到建築群東側，果然發現了一個半埋於沙土中的、巨大的斜坡式入口。金屬閘門早已損壞，歪斜地敞開著，露出後面深不見底的黑暗。入口處散落著廢棄的車輛殘骸和碎玻璃，空氣中那股化學腐敗味更加濃郁。
“我打頭，李隊長斷後，保持距離，注意腳下和四周。”林凡下達指令，率先拔出了“執法者”，打開了槍身上的戰術手電。
光柱刺破黑暗，照亮了向下的斜坡通道。地面覆蓋著厚厚的灰塵和雜物，牆壁上可以看到一些模糊的、被塗抹的警示標語和爪痕般的刻印。
通道向下延伸了近百米，盡頭是一個巨大的、空曠的地下空間——曾經的停車場。如今這裡只剩下鏽蝕的車輛框架和倒塌的承重柱。停車場四周有多個通道口，通向研究所的不同區域。
《黎明契約》的指引指向了左側第二個通道口，那裡掛著一個鏽蝕的、依稀能辨認出“B區 - 高能實驗室 & 樣本庫”的指示牌。
高能實驗室？樣本庫？聽起來確實像可能有高階醫療裝置或者特殊藥劑的地方。
六人小心翼翼地進入通道。這裡的空氣更加汙濁，溫度也明顯降低了許多。通道兩側是一扇扇緊閉的金屬門，有些門牌還能辨認：“低溫儲藏”、“輻射樣本處理”、“活性組織分析”……
越往裡走，環境越發破敗和詭異。牆壁上開始出現大片的、暗紅色的、彷彿某種生物乾涸粘液的汙漬，一些地方還有劇烈的爆炸或撕裂痕跡。地上不時可以看到散落的檔案、破碎的玻璃器皿，甚至一些……無法辨認的、扭曲的、非人的骨骼碎片。
“這裡……不像只是廢棄那麼簡單……”阿翎低聲說道，她的能量探測器再次發出輕微的警報，顯示這裡有多種混亂的能量殘留和輻射異常點。
林凡的“源種”也感知到了一種瀰漫在整個區域的、壓抑而腐朽的能量場，彷彿某種巨大的痛苦和絕望被烙印在了這裡的牆壁和空氣中。
嘎吱……嘎吱……
走在最後的扳手突然停下了腳步，臉色發白地指著腳下：“喂……你們看……這地上……”
手電光向下照去，只見他們走過的灰塵地面上，除了他們自己的腳印，不知何時，竟然多了一些別的、模糊的痕跡！
那像是某種多足的、或者拖著沉重步伐的生物留下的印記，雜亂無章地分佈在通道各處，有些甚至覆蓋在他們的腳印之上，彷彿剛剛有什麼東西跟在他們身後，或者……一直就在這裡徘徊！
“剛才……絕對沒有這些腳印！”扳手的聲音帶著明顯的恐懼。
所有人瞬間毛骨悚然，立刻背靠背圍成一圈，武器對準各個方向！
通道前後都是一片死寂的黑暗，只有手電光束無力地晃動著。
什麼都沒有。
但那些多出來的腳印，真實地印在那裡。
“是……是那些‘影子’嗎？”小丹的聲音帶著哭腔，緊緊抓住哥哥的衣角。
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