“搖籃”基地下層，G區邊緣。
這裡的空氣更加渾濁，瀰漫著濃重的金屬鏽蝕味和長期不流通的陳腐氣息。照明系統大多失效，只有零星幾個應急燈在深邃的通道盡頭投下慘淡而搖曳的光暈，如同鬼火。巨大的管道和線纜束如同僵死的巨蟒，盤踞在牆壁和天花板上，表面覆蓋著厚厚的積塵。
獵犬和羅格，如同兩隻在鋼鐵叢林廢墟中潛行的鼴鼠，正沿著巴頓信標中提供的一條綠色虛線標記的路徑，艱難地探索著。
“這鬼地方，真的還能走通？”羅格甕聲甕氣地抱怨道，他用巨大的機械臂（臨時找來的維修工具）強行擰開一道被鏽死的厚重閥門。刺耳的金屬摩擦聲在空曠的通道中傳出老遠。
“噓！”獵犬立刻制止他，警惕地側耳傾聽四周的動靜，“小聲點！菲奧娜的安保網路剛升級，天知道她的‘耳朵’有沒有伸到這種老鼠都不來的角落。”
他手中的環境探測器螢幕微弱地亮著，顯示著空氣成分、輻射水平和最重要的——背景電磁波動。這是巴頓特別提醒需要注意的，任何異常的能量波動都可能是隱藏的監控裝置。
探測器螢幕一片沉寂，只有代表自然本底的微弱綠線平穩波動。
“看起來……暫時安全。”獵犬低聲道，但眼神中的警惕並未減少分毫。他更相信自己的經驗和直覺，儀器只是輔助。
他們眼前的這條通道，與其說是通道，不如說是一系列廢棄的維修管道、通風井和早期建設時預留的電纜廊道的混亂拼接體。很多地方需要匍匐爬行，或者藉助工具才能透過。歲月的侵蝕和缺乏維護讓這裡變得危機四伏，鬆動的鋼板、裸露的線頭隨處可見。
但他們沒有退縮。這是巴頓隊長指引的方向，是他們目前唯一能主動去做的事情。
“根據信標地圖，穿過前面那個塌陷區，應該就能連線到一條更寬敞的舊主通風管道，那條管道能繞過S區外圍的大部分新型感測器。”獵犬對照著腕上一個簡陋的、自行繪製的電子地圖低聲道。
羅格點點頭，率先向前探路。他的體型在這裡行動不便，但力量足以應付大部分物理障礙。
就在他們艱難地穿過一片由斷裂混凝土和扭曲金屬構成的塌陷區域時，羅格腳下突然一滑！
“小心！”獵犬低喝一聲，猛地伸手拉住他。
一塊鬆動的鋼板被羅格踩得翹起，露出了下方更深邃的黑暗，以及……一束被掩埋的、型號極其古舊的光纖線纜。這些線纜顯然不屬於這個時代，外皮已經老化脆裂，但似乎仍有一部分深埋部分連線著什麼地方。
“這是什麼？”羅格穩住身形，好奇地看著那些線纜。
獵犬蹲下身，用匕首小心地刮開一點線纜外皮，裡面的光纖芯似乎還完好。他的目光順著線纜延伸的方向望去，又看了看電子地圖，臉色微微一變。
“這些是……基地初建時的底層冗餘資料線。理論上應該早就廢棄停用了。”他壓低聲音，“但它們鋪設的走向……地圖上顯示，它們最終匯入的區域，是G-12區。”
G-12區？那個巴頓信標地圖上並未特別標註、只是作為路徑背景的廢棄倉儲區？
獵犬的心跳莫名加快了一絲。他想起之前公共頻道里似乎隱約提到過G-12區有一次極微弱的系統擾動，但很快被歸類為無關緊要的故障。
老兵的經驗和直覺告訴他，在這種地方，任何“巧合”都值得深究。
他拿出一個多功能工具，小心地將工具一端的一個微型介面，嘗試性地靠近那束古舊的光纖。這不是連線，只是嘗試捕捉線纜外部可能存在的、極其微弱的電磁洩漏——如果這些線纜還在傳輸極其微量的資料的話。
工具上的微型示波器螢幕，起初一片雜亂噪音。
獵犬極富耐心地調整著濾波頻率。
突然！
螢幕上的噪音中，極其短暫地跳出了一段極其規則的、頻率高得異常的脈衝波形！其模式……與他記憶中某種極其古老、用於極端環境下超低速資料傳輸的編碼方式，有幾分詭異的相似！
這波形一閃即逝，快得幾乎無法捕捉，下一秒就又淹沒在噪音中。
但獵犬確信自己看到了！
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