廢棄水文監測站內，昏黃的燈光依舊搖曳，將巴頓的身影拉得忽長忽短。他如同一個耐心的垂釣者，守在改裝過的水文資料記錄儀前，耳機緊緊扣在耳朵上，全部的注意力都沉浸在那片沙沙的白噪音與基地低吟交織的聲景中。
自上次捕捉到那轉瞬即逝的幽靈訊號後，他已經守候了很長一段時間，但那個獨特的、高頻脈衝式的訊號再未出現。對方極其謹慎，如同驚鴻一瞥，便再次隱入了資料的深海。
巴頓並不氣餒。狩獵需要的就是耐心。他一邊維持著監聽，一邊用手指在一本陳舊泛黃的紙質筆記本上，記錄下之前訊號的詳細特徵：出現時間、持續時間、頻率估算、脈衝間隔模式……所有細節都被他一絲不苟地記錄下來。這是老兵的習慣，任何情報都可能在未來成為決定勝負的關鍵。
就在他準備稍微活動一下僵硬的脖頸時——
滋啦……咔！
耳機裡突然傳來一陣極其強烈的、完全不同於之前幽靈訊號的寬頻干擾噪音！聲音粗暴而混亂，瞬間淹沒了所有其他聲響。
巴頓眉頭一皺，下意識地就想調整濾波旋鈕排除干擾。
但就在這粗暴的噪音背景下，一種極其微弱、卻異常熟悉的調變波，如同遊絲般一閃而過！
他的動作瞬間定格，整個人如同被電流擊中！
不是因為那調變波攜帶了任何資訊，而是因為那種調變方式本身——那是“黑蛇”小隊當年在極端惡劣電磁環境下，使用的最後應急通訊協議的握手訊號特徵！一種早已被封存、只有寥寥幾個老隊員才知道的古老方式！
是誰？！
獵犬？羅格？不可能！他們不具備這裡的裝置，也不知道他在這裡。而且這種訊號強度，像是從某個功率更大的舊基站殘餘部件中洩漏出來的……
還沒等他從這震驚中回過神，那粗暴的寬頻干擾噪音如同它出現時一樣，突兀地消失了。
而緊接著，之前那個他苦苦守候的、高頻脈衝式的幽靈訊號，竟然再次出現了！
這一次，它比上次更加清晰，持續了足足兩秒鐘，脈衝的規律性更加明顯，彷彿……彷彿是在某種“掩護”或“混亂”之後，趁機更加大膽地露了一次頭！
巴頓的心臟劇烈地跳動著。
兩次訊號，幾乎接連出現。
一次是代表“黑蛇”過去的、絕不該此時此地出現的應急訊號（儘管微弱到幾乎無法辨識）。
一次是那個神秘莫測的、代表現在未知勢力的幽靈訊號。
是巧合？
還是……某種意義上的“同框”亮相？
一個大膽到近乎荒謬的猜想，如同閃電般劈入巴頓的腦海——
難道這個【程式碼幽影】……並非什麼外來者，而是與“黑蛇”、與基地塵封的過去有著某種深刻的聯絡？甚至可能是……某個本應早已不存在了的“故人”？
這個想法讓他感到一陣寒意，卻又帶著一種難以言喻的悸動。
他不再猶豫。
對方已經展示了其能力（製造能源事故）、其隱秘（幽靈訊號）、甚至可能暗示了其來歷（應急協議特徵）。現在，對方似乎也在試探，在觀察他的反應。
巴頓深吸一口氣，渾濁的眼睛裡閃過決斷的光芒。
他緩慢地、極其謹慎地，開始用手工旋鈕調整發射器——那是他利用水文站一個小功率應急發射裝置改造的，原本只打算用於極端情況下的短距單向通訊。
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