他們勉強湊集了一批糧食，試圖運往外城，安撫軍心。
然而，杯水車薪，且在運輸過程中，就遭到了飢餓士兵和百姓的鬨搶，演變成騷亂，死傷數十人，糧食被搶掠一空。
這一事件，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
它徹底暴露了清廷留守當局的無能，也徹底激化了內城與外城、滿洲與漢人之間本就尖銳的矛盾。
“他媽的！咱們在外頭餓著肚子替他們守城，他們在內城吃香喝辣！現在才想起施捨這點狗都不吃的陳米？還讓那些旗丁拿鞭子抽咱們？反了！老子不幹了！”
一個餓得眼睛發綠的漢軍把總，在騷亂中搶到半袋米後，對著手下兄弟吼道。
“對！不幹了！開城門，迎王師！王師說了，開城門的有功，有飯吃！”
類似的聲音，在飢餓與憤怒的漢軍中越來越響亮。
一些中下層軍官開始秘密串聯。
與此同時，城內計程車紳、商賈也坐不住了。
他們有錢，但在糧食麵前，錢成了廢紙。
他們更擔心的是，一旦城破，亂兵和饑民的搶劫，會讓他們數代積累的財富化為烏有。與其坐以待斃，不如……“順應天命”。
以原明朝翰林李明睿（隱居北京）、大糧商王登庫為首的一批有影響力的漢人上層，開始秘密接觸。
他們分析了局勢，認為清廷大勢已去，頑抗只會讓全城玉石俱焚。
大陳軍的政策看起來還算寬厚，尤其是對主動歸順者。
他們手中掌握著一定的資源（隱藏的糧食、商鋪、人脈），或許可以成為“立功”的資本。
六月十八夜，李明睿派心腹家人，冒死用繩索縋下城牆，來到了大陳軍大營，求見曹變蛟，呈上了“城內士民乞降表”和一份詳細的“城內虛實圖”，標註了糧倉位置、兵力佈防、特別是內城幾處防守相對薄弱的水關、便門。
曹變蛟接見了使者，厚加賞賜，並給予明確承諾：“凡助王師平定北京、保全古蹟、安輯百姓者，不論滿漢，皆是大功，朝廷必不吝封賞。尤其保護紫禁城、壇廟、庫藏完好者，功加一等。”
使者帶回的訊息和承諾，如同火種，投入了早已乾燥至極的柴堆。
斷糧困孤城，飢火焚人心。
曹變蛟的“斷糧”策略，配合政治攻心，取得了遠超強攻的效果。
飢餓不僅摧毀了守軍的身體，更摧毀了他們的忠誠和紀律，點燃了沉積已久的民族與階級矛盾。
北京城，這座看似堅固的堡壘，從內部開始燃燒。
火焰來自漢軍士兵空癟的肚腹，來自百姓絕望的眼神，來自士紳商賈對財富的擔憂，也來自滿洲貴族們內心的恐懼。
內外交困，上下離心，這座孤城的陷落，已經進入了最後的倒計時。
現在，只差一個火星，或者，一個主動開啟城門的人。
