圍城進入第十天，曹變蛟的“軟刀子”開始見血。
真正的殺手鐧——斷糧，其威力開始以最直接、最殘酷的方式顯現出來。
北京作為都城，本有巨大的官倉儲備，如京通倉、海運倉等，儲存著從江南漕運而來的數百萬石糧食，理論上足以支撐許久。
然而，理論的豐滿敵不過現實的骨感。
第一，管理崩潰。
自清廷中樞“西狩”，實際掌權的濟爾哈朗和剛林缺乏足夠權威和手腕，對龐大的官僚體系失去了有效控制。
管倉官吏趁亂中飽私囊，監守自盜，將官糧偷偷運出倒賣，或藏匿起來以待時變。
倉廩賬目混亂，實際存糧遠低於賬面數字。
第二，分配不公。
僅剩的、還能被控制的糧食，優先供應內城的滿洲王公貴族、八旗兵及其家眷。
至於駐紮在外城的數萬漢軍綠營、包衣兵，以及上百萬普通百姓，則被有意無意地忽視，或者只能得到極其微薄的配給。
第三，恐慌搶購與囤積居奇。
圍城之初，城內大小糧商見機不妙，紛紛囤糧惜售，導致市面上糧價一日數漲。
從最初的每石一兩銀子，飆升至十兩、二十兩，且有價無市。
百姓恐慌，將最後一點積蓄換成救命糧，進一步加劇了糧食的緊張和集中。
到了六月中旬，外城的情況已極度惡化。
漢軍綠營的糧餉斷絕，士兵開始捱餓。
起初還能喝點稀粥，後來連粥都供應不上。
飢餓計程車兵無力值守，更無戰心，開小差、搶劫民戶糧食的事件暴增，軍紀徹底敗壞。
普通百姓的處境更為悲慘。
底層貧民早已斷炊，樹皮、草根、觀音土成為“美食”，易子而食的慘劇在偏僻街巷悄然發生。
每天清晨，都能在街頭巷尾發現餓斃的屍首，起初還有官府組織掩埋，後來便無人過問，任憑野狗撕咬，瘟疫開始有了滋生的苗頭。
內城的情況稍好，但恐慌情緒同樣蔓延。
滿洲貴族們雖然暫時不缺吃的，但他們深知，坐吃山空，外面的糧食運不進來，內城的存糧也支撐不了幾個月。
更可怕的是，外城百萬饑民，如同一座隨時可能噴發的火山，就堵在他們家門口。
濟爾哈朗和剛林終於意識到了糧食問題的致命性，但為時已晚。
