啟明八年，深秋。
當呂宋的香料與白銀如潮水般湧入廣州、月港，當南洋艦隊的捷報與殖民地的圖冊不斷呈送御前，北京城迎來了一批特殊而引人注目的客人。
這並非尋常的藩屬貢使，而是來自萬里重洋之外、紅髮碧眼、高鼻深目的西洋使團。
他們的到來，如同一顆投入帝國中心湖面的異石，激起了遠比南洋戰報更為複雜、微妙且影響深遠的漣漪。
使團主要分為三支，幾乎前後腳抵達，各自心懷鬼胎，卻又不約而同地選擇了這個“東方新帝國”似乎國勢日隆、且對海洋表現出前所未有興趣的時機。
第一支，也是最早抵達、最受矚目的，是葡萄牙國王若昂四世派出的正式使團。
自十六世紀中葉佔據澳門以來，葡萄牙人一直小心翼翼地維持著與明廷的貿易關係，雖偶有摩擦，但總體得以“租居”澳門，壟斷對中國貿易的歐洲一端。
明清鼎革，他們一度觀望，後迅速轉向承認大陳，並試圖鞏固在澳門的特權。
此次使團由經驗豐富的貴族費爾南多·德·索薩率領，攜帶了豐厚的禮物（包括自鳴鐘、玻璃器、天文儀器、火繩槍樣本），以及國王的親善國書。
其核心訴求明確：確認並擴大葡萄牙在澳門的居留與貿易特權，尋求與大陳建立正式外交關係，並聯合對抗在東亞日益咄咄逼人的荷蘭人。
第二支，是荷蘭東印度公司（VOC）派出的商務使團。
儘管在巴達維亞（雅加達）的荷蘭總督對呂宋的“大陳插足”和香料貿易競爭深為不滿，但精明的商人們更看重現實利益。
他們看到大陳在擊退西班牙、開拓呂宋中展現的海軍實力，以及中國市場的巨大誘惑。
使團以公司高階商務員彼得·範·德·卡佩勒為首，同樣攜帶重禮（主要是荷蘭產的精密儀器、地圖、呢絨），表面目的是“增進友好，促進貿易”，實則意在試探大陳對荷蘭的態度，試圖簽訂一個類似葡萄牙的貿易協議，獲取在廣州或廈門等地設立商館的權利，並就南洋的“摩擦”進行交涉，底線是防止與大陳發生直接武裝衝突。
第三支，則有些特殊，是羅馬教廷（天主教）與耶穌會聯合派出的宗教-學術使團。
自利瑪竇、湯若望等先輩以來，耶穌會士一直試圖透過傳播科學知識、結交士大夫、服務宮廷的方式在華傳教，在明清交替中亦努力周旋。
大陳立國後，陳遠對“格致院”和實用技術的重視，讓耶穌會看到了新的機遇。此次使團以德高望重的南懷仁（Ferdinand Verbiest，歷史上稍晚，此處提前）神父為首，成員多為精通數學、天文、地理、火器、醫學的學者型傳教士。
他們的公開目的是“增進東西方學術交流，為皇帝陛下服務”，暗中則希望爭取朝廷對天主教傳教的寬容甚至支援，鞏固耶穌會在宮廷中的地位，並影響這個新興帝國的對外政策，使其傾向於天主教國家（葡、西等）。
三支使團乘坐著各自國家最先進的帆船，歷經數月風浪，先後抵達廣州。
早已接到朝廷諭令的廣東巡撫不敢怠慢，一面妥善安置，驗看來使文書、禮物，一面以六百里加急飛報北京。
陳遠對此事極為重視，下旨：以禮部尚書李邦華總負責接待事宜，鴻臚寺、理藩院協同。
使團由廣東水師護送，沿大運河北上進京。
沿途，這些金髮碧眼的“西洋鬼子”引起了巨大的轟動。
運河兩岸，百姓扶老攜幼，爭相圍觀，指指點點，議論紛紛。
有好奇，有驚懼，有鄙夷，更有少數見過世面的商人試圖上前交易。
使團成員也得以親眼目睹這個龐大帝國的內河航運、城鎮風貌、軍備守衛，無不為其幅員之遼闊、人口之眾多、物產之豐饒、秩序之井然而深感震撼。
十一月初，三支使團相繼抵達北京。朝廷將他們安置在會同館內專門的“西洋館”，待遇優渥，但限制其隨意出入，並派有通譯陪同。
按照禮制，外藩朝貢需先學習禮儀，等候皇帝召見。
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