啟明十六年，元宵佳節。
當北京城的百姓還沉浸在上元燈會的餘歡中，一場規格極高、範圍極小的“御宴”，在紫禁城西苑的瀛臺悄然舉行。
受邀者僅有七人：朔國公趙勝、鎮北公秦玉鳳、靖海公趙勇、定西侯孫傳庭、經略侯洪承疇，以及賢妃柳如是作陪，皇帝陳遠親自主持。
名義上是“元勳小聚，共敘舊誼，賞雪論政”，規格私密，氛圍輕鬆，但接到邀請的幾位重臣，心中無不微微一動，隱約感到這場宴飲，恐怕非同尋常。
瀛臺臨水閣中，地龍燒得溫暖如春，窗外太液池冰封雪蓋，紅梅怒放。
閣內沒有宮女太監頻繁伺候，只有皇帝最信任的幾名老內監遠遠侍立。
宴席菜餚精緻而不奢靡，多是淮揚家鄉風味。
酒是宮中珍藏的金華酒，醇厚溫和。
酒過三巡，菜過五味，氣氛漸趨融洽。
陳遠舉杯，面龐在燭光下顯得格外溫和，甚至帶著幾分感慨：“今日在座，皆是朕之股肱，患難與共的老弟兄、老姊妹。
想當年，朕與諸卿，或是淮上布衣，或 是邊軍小校，或是飄零之人，因緣際會，聚 在一處，提著腦袋，刀頭舔血，方有今日這 錦繡江山，啟明盛世。
此中艱辛，唯我等自知。
來，為往昔崢嶸歲月，滿飲此杯！”
眾人無不觸動，紛紛舉杯，一飲而盡，許多往事湧上心頭，眼角微溼。
放下酒杯，陳遠話鋒卻微微一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的沉重：“然而，自去 歲大封之後，朕這心裡，卻常有不安。夜不 能寐，食不知味。”
趙勝性子最直，聞言放下筷子，拱手道：“陛下何出此言？如今天下太平，四海歸心，正是陛下與萬民共享太平之時，何以不安？”
陳遠苦笑，目光掃過眾人：“正因為天 下太平了。
朕不是不信任諸卿，諸卿對朕之忠心，天日可鑑。
可是……朕讀史書，每每讀到漢高祖誅 韓信、彭越，明太祖興藍玉、胡惟庸之獄，便心驚膽戰，不忍卒讀。
那些功臣，當初何嘗不是與君主同生共 死，立下不世之功？可為何到了後來，竟落 得個身死族滅的下場？”
閣內氣氛瞬間凝滯。
秦玉鳳、趙勇、孫傳庭、洪承疇等人面色皆變，放下了手中杯箸。
柳如是也垂下眼簾。
陳遠長嘆一聲，繼續道：“朕不想做漢 高祖、明太祖！
朕不想有朝一日，與在座諸卿，走到兵 戈相向、你死我活的地步！
那不僅是諸卿的悲劇，更是朕的悲劇，是大陳江山的悲劇！”
“陛下！”
秦玉鳳忍不住出聲，語氣激動，“臣妾等對陛下之心，可昭日月！絕無二志！陛下何出此亡國之言？”
”。道知都朕，道知朕“
