“東海岸巡視”的硝煙與風浪漸漸平息，但它在帝國最高決策層和海軍精英心中激起的波瀾，卻久久未能平復。
長達萬里的航行，親眼目睹浩瀚無垠的海洋、星羅棋佈的島嶼、繁忙的國際航道，以及與西洋列強艦船在大洋上的不期而遇，都強烈衝擊著傳統的“重陸輕海”、“以海為壑”的固有觀念。
一種更加系統、更加前瞻、更具進攻性的“海權思想”，開始從感性的體驗和零散的議論，凝聚為理性的思考和戰略的共識。
這種新海權思想的核心推動者與闡述者，首推皇太子陳弘緒 和水師提督沈葆靖。
巡海歸國後，陳弘緒向皇帝陳遠呈遞了數萬言的《巡海方略與海防芻議》奏摺，沈葆靖也同時上呈了《海軍建設與未來海戰之管見》。
這兩份文獻，結合了巡海見聞、與西洋海軍將領的交流心得、以及對世界海軍發展史的研習，系統地闡述了新興的海權觀，其要點可概括為：
第一，明確“海權”為“國權”之延伸與保障，關乎國家興衰。
奏摺開篇明義：“古之 爭 於 陸，今 之 爭 於 海。
泰 西 列 強，如 西、葡、荷、英、法，其 國 勢 之 盛，莫 不 與 其 海 權 之 張 相 伴。
擁 有 制 海 權，則 商 路 通，財 富 聚，藩 屬 附，兵 威 及 於 萬 裡；失 海 權，則 門 戶 洞 開，商 路 被 扼，藩 籬 盡 失，終 將 受 制 於 人。
我 朝 擁 有 萬 裡 海 疆，貿 易 遍 及 四 海，更 有 臺 灣、呂 宋 等 海 外 領 地，海 權 之 重，更 甚 於 歷 代。
海 權 即 國 權，海 權 強 則 國 強，海 權 弱 則 國 危！”
這直接將海洋戰略提升到了與國家命運休慼相關的高度，徹底顛覆了將海軍視為“水上城牆”的消極防禦思想。
第二，提出“近海防禦”與“遠洋存在”相結合的海軍戰略。
基於帝國現實，奏摺認為海軍建設應分兩步走：近期以“近海防禦”為主，建立強大的沿岸防禦艦隊，配屬水雷、岸防炮、快速魚雷艇，確保本土海岸線、主要港口、近岸航線的絕對安全，使敵人無法輕易侵入。
但同時，必須擁有一支以鐵甲艦為核心的“遠洋機動艦隊”（或曰“大洋艦隊”），其任務並非被動防守，而是：保護 通往南洋、印度洋 乃至歐洲 的遠洋商路；威懾 與控制 南海、東海 等關鍵海域；在必要時前出至 馬六甲海峽、琉球 乃至夏威夷 等要地，展示力量，維護海外利益；與潛在對手（如荷蘭、英國）的主力艦隊在遠海進行決戰，爭奪區域制海權。這就為海軍發展指明瞭由“黃水”走向“藍水”的清晰路徑。
第三，強調“以商養戰，以戰護商”，海軍與海外貿易、殖民地緊密結合。
新海權思想深刻認識到海軍與經濟的共生關係。“海軍 之 費 巨，非 僅 賴 國 帑。
當 以 海 軍 護 航，保 我 商 船 安 全；以 商 稅（海 關、貿 易 公 司 利 潤） 養 我 海 軍。海 外 殖 民 地（如 呂 宋）， 不 僅 為 財 富 之 源，亦 為 海 軍 之 天 然 基 地、補 給 站、前 哨。
海 軍 強，則 殖 民 地 安；殖 民 地 固，則海 軍 之 觸 角 可 伸 及 更 遠。”
這就將海軍建設與國家的整體經濟發展戰略、海外擴張政策有機統一起來。
第四，規劃系統的海軍建設藍圖。
奏摺提出了具體規劃：在未來十年內，建成一支以四到六艘 主力鐵甲艦（戰列艦或大型巡洋艦）為核心，輔以十餘艘 各級巡洋艦、數十艘 驅逐艦、炮艦、魚雷艇以及若干 運輸船、修理船組成的“大洋艦隊”。
艦隊以旅順、威海、上海、福州、廣州、呂宋 為主要基地，形成覆蓋帝國全海域的基地網路。
同時，大力發展海軍軍官學校（在福州船政學堂基礎上擴建）、海軍技術學校，建立完善的海軍徵兵、訓練、後勤、軍工 體系。
第五，倡導“海洋精神”與“海國意識”。
陳弘緒在奏摺結尾特別指出：“欲 建 強 大 海 軍，必 先 育 國 人 之 海 洋 精 神。
當 於 學 堂 教 科 中 增 加 海 洋 知 識，鼓 勵 民 間 造 船 航 海，獎 掖 海 外 探 險 與 貿 易，使 ‘ 向 海 而 生，因 海 而 興’ 成 為 國 人 之 共 識。”
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