當柳如是、蘇婉清、李邦華等文臣還沉浸在中原復甦的喜悅中時，坐鎮西安的陳遠，已悄然將目光投向了北方那片廣袤而危險的土地——蒙古大漠。
在絕大多數人看來，南方的張獻忠餘部、東南的鄭氏海商才是心腹大患，但陳遠清楚，真正的生死威脅，始終來自北方。
這一日，西安行在的密室中，一場絕密會議正在進行。
與會者僅有五人：陳遠、秦玉鳳、新任兵部尚書孫傳庭、新任戶部尚書蔣德璟，以及從遼東秘密趕回的趙勝。
燭火搖曳，映照著牆上一幅巨大的北方輿圖。
“殿下，”趙勝風塵僕僕，聲音沙啞卻充滿力度，“遼東已定，女真殘部遠竄寧古塔，不足為患。然蒙古，已成大患！”
他走到地圖前，手指重重敲在三個位置：
“漠南蒙古，科爾沁、察哈爾、土默特等部，雖表面上歸順，實則首鼠兩端。去歲冬，科爾沁部暗中與漠北喀爾喀聯絡，截留貢馬三百匹。”
“漠西衛拉特（瓦剌），準噶爾部首領巴圖爾琿臺吉，雄才大略，已統一天山南北，擁兵十萬。其子僧格，年方二十，勇猛善戰，去歲秋曾率三千騎，突入嘉峪關，劫掠甘州，我軍損兵八百。”
“漠北喀爾喀，車臣汗、土謝圖汗、札薩克圖汗三部，雖內鬥不休，然皆對我朝懷有戒心。去歲，喀爾喀使者在庫倫會盟，聲稱‘漢人得中原，必圖草原’。”
陳遠靜聽完畢，問：“依你之見，蒙古諸部，何時會大舉南下？”
趙勝沉吟：“短則三年，長則五載。若待其統一，則必為巨患。昔日也先之禍，不可不防！”
“殿下！”蔣德璟起身，面色凝重，“北伐蒙古，非同小可。昔漢武帝北擊匈奴，耗文景之積蓄；唐太宗徵突厥，亦傾國之力。今中原初定，府庫空虛，若大興兵戈，恐重蹈隋煬帝覆轍！”
秦玉鳳反駁：“蔣尚書只知守成，不知進取！今日不除蒙古，他日必為心腹大患。且漠南水草豐美，若得之，可養戰馬數十萬，此乃長久之計！”
孫傳庭乃宿將，看問題更全面：“北伐確有必要，然需準備萬全。臣有三問：一，糧草從何而來？二，騎兵從何而來？三，塞外作戰，補給線如何維持？”
陳遠等眾人爭論稍歇，才緩緩開口：“諸卿所言，皆有道理。北伐，必行；然倉促北伐，必敗。故今日之議，非議戰與不戰，乃議如何備戰。”
他走到地圖前，手指從西安划向北方：
“北伐之要，首在馬。中原少馬，江南無馬。欲與蒙古爭鋒於草原，非有精騎不可。故，第一要務：建馬場，育戰馬。”
“命秦玉鳳，在河套（鄂爾多斯）、河西（甘肅）、遼西三地，設軍馬監。選蒙古良種，聘熟諳養馬之蒙古人為師，培育戰馬。三年之內，需得戰馬十萬匹！”
秦玉鳳肅然：“末將領命！然河套、河西尚有蒙古部落游牧...”
“剿撫並用。”陳遠目光冷冽，“願歸順者，編入藩軍，助我養馬；抗拒者，剿滅。記住，河套、河西，必為我中華之土，永不復失！”
“第二，”陳遠繼續道，“練騎兵，習騎射。命趙勝，在宣府、大同、薊鎮三地，設騎兵講武堂。招募邊民、歸附蒙古勇士，編練新式騎兵。不學蒙古游擊，而要練重甲衝鋒、騎炮協同、長途奔襲！”
他取出一卷圖樣：“此乃工部新制馬上短銃、輕型佛朗機炮，可於馬上施放。另，改進馬鐙、馬鞍，提高騎射穩定性。三年，練出五萬鐵騎！”
趙勝接過圖樣，眼中放光：“有此利器，何懼蒙古騎射！”
“第三，”陳遠看向蔣德璟，“積糧草，通道路。北伐之糧，不從中原出。”
蔣德璟一怔：“不從中原，從何而來？”
“屯田塞外。”陳遠語出驚人，“在歸化城（呼和浩特）、張家口、酒泉三地，設軍屯司。招募山西、陝西貧民，遷往屯墾。每人授田百畝，所產糧食，官收七成，自留三成。另，推廣耐寒旱作物：土豆、燕麥、青稞。”
他取出一袋種子：“此乃南洋傳來的土豆，耐寒耐旱，畝產十倍於粟。已在山西試種成功。命戶部廣種之。”
”...費之民移然。需之年半軍大萬十供足，石萬百糧得可歲，畝萬百田屯若“：道算計璟德蔣
”。資投人無愁不，地於倍十，利之貿邊。引茶、引鹽以給，邊至糧運人商：法中開。資投商徽、商晉引吸，息高以許“，劃籌有早遠陳”。券債發開塞邊行發“
”：利樣三製研，匠巧工能中集，部工命。新研，械軍制“，庭傳孫向看遠陳”，四第“
