夜裡，鼓譟吶喊，火光四起，做出夜襲姿態，迫使守軍整夜戒備，不得安眠。
滿達海起初還嚴令守軍警惕，隨時準備應對大規模進攻。
但十天過去，除了不斷的炮擊和小規模襲擾，並未見敵軍真正全力攻城。
他心中疑竇漸生。
“貝勒爺，南蠻子這是在疲兵之計啊。” 幕僚憂心道，“他們想耗光咱們的精力，耗光守城物資。”
“本貝勒豈能不知？”
滿達海眼窩深陷，疲憊不堪，“可他們有炮，咱們只能捱打。夜裡他們虛張聲勢，咱們若不戒備，萬一真攻上來怎麼辦？”
“奴才擔心，他們明著耗咱們，暗地裡……會不會在挖地道？”
滿達海一個激靈：“地道？對！傳令，在城牆內側，每隔五十步，埋設大甕，派耳朵靈計程車卒日夜監聽！再組織人手，在城內可能的方向，挖掘深壕，以為防備！發現地道，立刻灌煙灌水，或對挖！”
然而，周遇吉和李鐵柱的準備更為充分。
李鐵柱將地道入口選在了距離南城牆約一里外的一片廢墟民宅下，上面搭起偽裝，看似是傷兵營的灶房。
挖掘工作只在深夜進行，挖出的泥土裝入麻袋，混在日常垃圾中運出。
礦工出身的工兵經驗豐富，挖掘進度不慢，但為求隱秘和穩固，速度受到限制。
真正的較量在地下無聲展開。
清軍埋設的“聽甕”起到了一些作用，幾處較淺的坑道被察覺，雙方發生了小規模的地下遭遇戰，互有傷亡。
但李鐵柱選擇的主地道更深，走向也更刁鑽。
他派出的“聽地師傅”經驗老到，甚至能透過地下細微的震動，判斷出清軍反地道挖掘的大致方位，及時調整路線。
與此同時，城內的困境在加劇。
儘管儲備豐富，但數萬軍民的消耗是巨大的，尤其火藥、箭矢、滾木礌石這類消耗品，在持續的炮擊和襲擾下，減少速度很快。
更可怕的是士氣。
日夜不停的炮擊帶來了持續的心理壓力，傷亡在不斷增加，而城外敵軍似乎無窮無盡，援軍杳無音信。
一種絕望的情緒開始在守軍中蔓延，開小差、甚至試圖縋城投降的事件開始零星出現，都被滿達海用血腥手段鎮壓下去。
時間一天天過去，周遇吉表面沉穩，內心也焦灼。
他知道，中路主力在草原的進展，東、西兩路的戰略配合，乃至王上在西安的期待，都要求他儘快解決保定這個釘子。
他不斷催促李鐵柱，並加大了對其他方向的壓力，派兵嘗試攻擊防禦相對薄弱的西門、北門，分散守軍注意力。
第十八天深夜，李鐵柱滿身泥土，眼帶血絲卻閃爍著興奮的光芒，衝進了周遇吉的大帳。
“將軍！成了！兩條主地道，都已挖到南城牆下！深度、方位都已校準，就在甕城兩側城牆根基最深處！火藥室也已構築完畢，只等將軍下令裝藥！”
周遇吉猛地站起，狠狠一拍桌子：“好！李鐵柱，記你首功！立刻開始裝填火藥！要確保萬無一失！”
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