金屬在低鳴。
不是風吹過廢墟的空洞迴響，而是重型機械在岩層深處咆哮，是能量管線超載傳輸時的震顫，是流水線上武器元件被冷酷拼合的撞擊。這聲音匯聚成一股無形的浪潮，在礦盟總部“鐵砧”城的每一個角落震盪，取代了空氣，沉重地壓在每一個胸腔裡。
卡爾·維克多站在指揮中心的環形光幕前，背影像一塊嵌入鋼鐵大地的玄武岩。
他剛剛結束了與嵐宗和浮黎部落那場不歡而散的會議。守護者殘識傳遞的影像——那萬物歸墟，星辰冷卻的終極寂靜——依舊在他腦域深處灼燒。不是恐懼，是一種更冰冷的東西，一種被逼到懸崖邊緣，目睹了深淵絕對虛無後，反而激發出的、要將一切拉入毀滅的瘋狂理性。
“鐵砧”，不再是一座城市，它正在被改造成一座巨大的、指向不確定敵人的炮臺。
光幕上，資料流如瀑布般傾瀉。資源調配列表猩紅刺眼，所有非必要專案被全部凍結，能量、礦石、稀有元素，像被無形之手擰緊的水龍頭，精確地滴灌進標註為“最終自衛”的黑色專案中。
“‘深淵枷鎖’專案，許可權提升至‘歐米伽’級。”維克多的聲音沒有起伏，像一塊鐵片刮過鋼板。“所有相關研究，解除倫理委員會審查程式。”
身後傳來一絲幾乎無法察覺的吸氣聲。是他的科學顧問，李瑾。一個還殘存著些許“黃金時代”科研倫理的老派人。
“總長……‘深淵枷鎖’的理論基礎涉及強觀察者效應逆轉，以及……負熵虹吸。這是對物理基本法則的挑戰，強行推進，後果……”
“後果？”維克多緩緩轉身，他的眼球里布滿了血絲，像是地圖上蜿蜒的乾涸河床。“李博士，你看到了‘寂主’。那才是後果。唯一的，最終的後果。”
他向前一步，身體投下的陰影將李瑾完全籠罩。
“我們現在討論的不是倫理，不是可能性，是生存機率。哪怕只有百分之零點一，能在那東西面前咬下一塊肉的武器，就值得用百分之百的資源去堆砌。”
他的目光掃過指揮中心裡所有沉默的工作人員。那些年輕或不再年輕的臉龐，此刻都緊繃著，被光幕的冷光映得一片慘白。
“嵐宗想用他們的陣法把自己裹成繭子。浮黎想逃回他們的森林夢裡。而我們，”維克多的手指重重敲在控制檯上，發出沉悶的響聲，“我們是礦工的後代！我們的祖輩用雙手從石頭裡刨出未來！面對絕境，我們只會做一件事——”
他的聲音陡然拔高，在金屬牆壁間撞出迴響。
“挖穿它！”
命令被無聲地執行下去。沒有歡呼，沒有質疑，只有更深的沉默和更快的動作。整個“鐵砧”城，變成了一臺剔除掉所有無用情緒，只剩下效率和目的的戰爭機器。
在地下七層的生物實驗室，空氣是消毒水和某種微弱腥甜氣味的混合體。
白大褂的研究員們像幽靈一樣在恆定的冷光下穿梭。巨大的培養槽裡，渾濁的液體中懸浮著扭曲的陰影。那是基於星淵井熵化生物樣本逆向工程的“生物兵器”原型。它們不定形，不斷自我複製又自我消融，發出只有敏感儀器才能捕捉到的、充滿痛苦的次聲波。
一個年輕的研究員手指停在終端確認鍵上，微微顫抖。螢幕上顯示著對活體樣本進行極限能量負荷測試的申請。
一隻蒼老但穩定的手按在了他的肩膀上。是李瑾。
“簽了吧。”李瑾的聲音很輕，帶著一種認命的疲憊。“在這裡，猶豫是比錯誤更嚴重的罪行。”
“博士，這……這東西一旦失控……”
“我們早就在失控的邊緣了。”李瑾看著培養槽裡那團蠕動的東西，眼神空洞。“從我們決定窺探星淵井的那一刻起。或者說，從‘寂主’存在的概念被證實的那一刻起。我們現在做的，不過是在墜落的途中，試圖抓住一根帶刺的藤蔓。”
他拿過年輕研究員的安全金鑰，親自在確認區按了下去。
“記住這種感覺。把它刻在心裡。然後，忘掉它。”
培養槽內的能量讀數瞬間飆升，那團陰影發出無聲的尖嘯，猛烈撞擊著強化玻璃內壁。
在更深處的武器試驗場，“掘墓人”原型機正在進行第一次全功率試射。
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