晨霧如同柔軟的銀色紗幔，籠罩著嵐宗外門所在的棲霞山脈。敖玄霄推開木質窗欞，清冽的空氣湧入肺腑，帶著青嵐星特有的草木清香與若有似無的能量波動。他深吸一口氣，體內初成的炁海微微盪漾，與這片天地產生著玄妙的共鳴。
“這能量濃度，比地球高出十倍不止。”陳稔的聲音從身後傳來。他正小心翼翼地將最後一袋星炁稻種收進貼身行囊。
羅小北敲打完最後一個程式碼，抬頭推了推眼鏡：“根據昨晚入侵...呃，是連線到宗門網路得到的資料，外門弟子每月需完成三百貢獻點。而我們被分配的‘初始任務’，價值通常只有十到二十點。”
白芷將一套銀針插入特製腰帶，輕聲道：“看來要在這裡立足，並非易事。”
阿蠻懷裡抱著仍在打盹的星蠶，突然抬頭嗅了嗅空氣：“有人來了，帶著...不太友好的情緒。”
敲門聲適時響起，不輕不重，卻帶著一種程式化的冷漠。
門外站著三人。為首的是個三十歲模樣的青袍男子，面容瘦削，眼神如同丈量工具般精準而缺乏溫度。他胸前繡著三片青葉——外門執事的標誌。
“新來的飛昇者？”他聲音平淡，手中玉簡一閃，浮現出光紋文字，“我乃外門執事李琛。根據宗門規定，你們需在十日內完成首項宗門任務。這是分配清單。”
玉簡投射出光幕：
敖玄霄、陳稔：靈植谷，照料三號試驗田，收穫靈谷三百斤。 白芷：百草堂，處理傷患，每日不少於二十人。 阿蠻：御獸苑，馴服三頭踏雲駒。 羅小北：藏廢閣，清點並歸類所有廢舊法器。
陳稔微微蹙眉：“李執事，據我所知，靈植谷三號試驗田面積不足半畝，正常產量不過百斤。三百斤是否...”
李琛打斷他，嘴角有一絲幾乎看不見的弧度：“宗門不養閒人。既然是從天外而來的‘飛昇者’，想必有過人之處。”
語氣中的刻意強調，讓“飛昇者”三個字帶上了說不清的意味。
阿蠻眨著眼：“踏雲駒是低階星獸嗎？我聽這裡的師姐說，它們性子很烈...”
“御獸苑自有評判標準。”李琛目光掃過阿蠻懷中的星蠶，閃過一絲不易察覺的訝異，旋即恢復冷淡，“完不成任務，扣除當月修煉資源，並罰往礦洞服役十日。”
最後，他看向羅小北，幾乎是從鼻子裡哼出聲：“藏廢閣堆積多年，正好缺個...整理的人。”
羅小北只是默默調整了下眼鏡框，鏡片反著光。
李琛說完轉身便走，另外兩個跟隨的弟子匆忙跟上。走出幾步，風中飄來隱約的低語。
“...真以為飛昇者有什麼了不起，還不是要從不入流的外門弟子做起...” “李執事最近心情不好，聽說他侄兒上次內門考核又失敗了，名額好像被一個有關係的人頂了...” “噓，小聲點...”
敖玄霄眼神微動。所以這刁難，或許並非僅針對“飛昇者”身份，還摻雜了別的怨氣？
“我們被針對了。”陳稔語氣肯定，帶著科研人員慣有的客觀，“任務量超出常規三倍以上。”
白芷輕輕點頭：“百草堂每日患者雖多，但指定二十人，意味著必須處理最複雜棘手的傷患，否則數量難以達到。”
阿蠻撓了撓星蠶的下巴：“小蠻說，那個執事身上有‘討厭’的味道。”星蠶配合地咕噥了一聲。
羅小北已經打開了手腕上的微型光腦：“檢索到宗門規章第七十二條：任務難度與弟子實力不符時，可申請複核。但需要至少一名執事或內門弟子作保。”
一陣沉默。他們在此地，舉目無親。
就在這時，敖玄霄懷中一枚不起眼的灰撲撲石子微微發燙。他心中一動，對眾人道：“稍等片刻。”
他回到屋內，關上門，取出石子。這是祖父敖遠山給他的“傳訊石”，利用量子糾纏原理，能跨越星海進行有限通訊，能量耗盡前僅能使用數次。
石子上浮現出細小的光點，構成一行字：“木秀於林，風必摧之。潛龍在淵，藏鋒於拙。示弱，觀察，生根。”
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