晨霧尚未完全散去，青嵐星的兩輪月亮還掛在天邊，一藍一白，如同兩顆不肯退場的珍珠。敖玄霄和陳稔沿著蜿蜒的石階向下行走，腳下踩著露水打溼的青苔，發出輕微的“沙沙”聲。
靈植谷位於嵐宗外門區域的最低處，三面環山，形成一個天然的能量窪地。越往下走，空氣中那種獨特的青嵐炁就愈發濃郁，帶著某種草木清香和金屬質感混合的特殊氣息。
“這裡的能量場很奇怪。”敖玄霄忽然停下腳步，閉上眼睛感受片刻，“流動很不均勻，有的地方淤塞，有的地方又過於狂暴。”
陳稔蹲下身，手指輕觸路旁一株泛著藍光的蕨類植物：“看這些蕨葉邊緣的捲曲程度。它們在能量過載時會自動捲起自我保護，現在幾乎全部捲成了筒狀。”
他站起身，目光掃過山谷：“整個谷地的植物都處於應激狀態。”
當他們終於抵達谷底時，眼前的景象令人心頭一沉。
大片靈植病懨懨地趴在田壟上，葉片失去了應有的光澤。一些本該結滿果實的灌木卻只掛著零星的幾個瘦小果實。更遠處，幾塊田地上的植物甚至出現了詭異的變異——一棵本應筆直生長的晶木扭曲成了螺旋狀，一片絨草發著不正常的熾熱紅光。
“你們就是新來的？”
一個沙啞的聲音從旁邊傳來。一位老者從簡陋的茅屋中走出，他拄著木杖，右腿明顯有些不便。老人的臉上佈滿皺紋，但一雙眼睛卻清澈有神，正上下打量著兩人。
“晚輩敖玄霄。” “陳稔。” 兩人行禮道。
老者哼了一聲：“我是負責看守這片穀子的外門長老，你們可以叫我吳長老。執事堂已經傳話過來了，說派了兩個‘天賦異稟’的飛昇者來幫忙。”
他的語氣中帶著明顯的諷刺，木杖指向遠處一片明顯荒蕪的土地：“那是你們今天的任務。日落前，把那五畝‘枯澤地’翻整完畢，施上三袋‘玉漿肥’，種下‘銀紋麥’的種子。完不成的話，這個月的靈石供給就別想了。”
陳稔微微皺眉：“吳長老，請恕我直言。枯澤地的土壤明顯已經能量枯竭，直接種植銀紋麥不可能成功。而且玉漿肥性質過於猛烈，只會加劇土壤的能量流失。”
老者眼睛眯了起來：“小夥子懂種植？”
“略知一二。”陳稔走向那片土地，蹲下抓了一把土在指尖捻開，“土壤中的微生物幾乎全部死亡，能量通道堵塞。看這裡——”
他指向土壤中幾不可見的銀色紋路：“這是過度抽取能量後形成的‘真空紋’，說明這片土地曾經被強行榨取過能量。”
吳長老的表情微微變化，但很快又恢復了嚴厲：“說這些有什麼用？任務是執事堂下的，做不完就是你們的過失！”
敖玄霄上前一步：“長老，陳稔在種植方面確實有獨到見解。何不聽聽他的建議？若真能改善這片土地，對靈植谷也是好事。”
老者沉默片刻，最終揮了揮手：“我倒要看看你們這些天外來客能有什麼妙招。但記住，日落為限。不管用什麼方法，我要看到那五畝地種上銀紋麥。”
待吳長老轉身離去後，敖玄霄低聲道：“看來這是故意刁難。那片地的狀況根本不是一天能改善的。”
陳稔卻已走向田邊一堆廢棄的工具：“不一定。這裡的植物和地球上的雖然不同，但能量流動的基本原理相通。幫我個忙，我需要測量這片谷地的能量流動模式。”
他從隨身行囊中取出幾件小巧的儀器——這是她從地球帶出來的少數幾件科研裝置之一。
敖玄霄好奇地看著陳稔工作。他在谷地不同位置插下七根金屬桿，杆頂閃爍著微弱的藍光。然後他開啟一個平板狀裝置，螢幕上逐漸顯現出整個靈植谷的能量流動圖。
“果然如此。”陳稔指著螢幕上幾條明顯的能量通道，“看這些主幹流，它們被人為改道了，全部導向東側那片區域。”
敖玄霄順著他指的方向看去，那裡有一片格外茂盛的靈植，被精心照料著，與谷中其他地方的衰敗景象形成鮮明對比。
“為什麼單獨那片地...”
“特權總是存在的。”陳稔冷靜地說，“能量被強行抽走供給少數區域，導致其它地方能量失衡。枯澤地是最嚴重的受害者。”
他快速在平板上計算著：“如果我們能暫時引導一部分能量回流，同時種植一些能夠快速修復土壤的伴生植物...”
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