嵐宗御獸苑所在的百獸坳，與丹閣的規整、經堂的肅穆截然不同。這裡充斥著蓬勃甚至狂野的生命氣息。坳地廣闊，依據不同靈獸習性，巧妙利用山勢林木，劃分出若干區域。有鷹啼唳空的山崖巢穴，有虎豹潛行的幽深林苑，有仙鶴徜徉的淺澤溼地，更有諸多溫順食草靈獸漫步的青青草坡。
空氣中混合著泥土、草木、以及各種靈獸獨有的氣息，並不難聞，反而有種令人心神放鬆的自然韻味。各式各樣的吼叫、嘶鳴、啼囀此起彼伏，構成一曲生機勃勃的山野交響。
阿蠻最喜歡這裡。
自從獲准來此修習御獸之道，她幾乎每日泡在坳中，常常誤了飯點，弄得一身草屑泥痕回去，卻總是眉眼彎彎，快活得像只歸林的小鳥。
今日，她被分配跟隨一位姓孫的資深教官，學習如何“馴服”一頭新捕獲的“踏風駒”。這種靈獸形似駿馬，通體青黑，四蹄生有細微風旋，速度極快，性子卻也極為烈傲。
馴獸場是一處用粗大原木圍出的圓形場地。孫教官面色冷硬，手持一根纏繞著電光的黑色長鞭，正冷冷地盯著場中焦躁不安的踏風駒。那靈獸身上已有幾道淺淺的鞭痕，鬃毛凌亂，琥珀色的眼中充滿了憤怒與恐懼。
“御獸之道，首重威懾！” 孫教官聲如洪鐘，對周圍幾名觀摩學習的弟子訓話，“畜生終究是畜生，靈智未開，畏威而不懷德！唯有讓它們徹底懼怕你，服從你，方能驅策自如！”
他手腕一抖，長鞭在空中炸響一聲霹靂，電光閃爍。踏風駒驚得人立而起，發出一聲恐懼的嘶鳴。
阿蠻站在弟子中，輕輕蹙起了眉。她能清晰地感受到場中踏風駒傳來的情緒：劇烈的疼痛、深深的恐懼、還有不屈的憤怒。這種情緒與她透過星蠶感受到的溫順親和截然不同，讓她心裡很不舒服。
“看好了！”孫教官踏步上前，長鞭再次揚起，目標是踏風駒的前腿關節，既要它吃痛跪下，又不至於真正重傷，“一擊便要讓它記住教訓！”
鞭影如電，撕裂空氣！
然而，這一鞭卻未能落下。
一道嬌小的身影比鞭影更快，閃入場中，張開雙臂，攔在了踏風駒身前。
是阿蠻。
她仰著頭，毫不畏懼地迎著孫教官錯愕而迅速轉為憤怒的目光，聲音清脆卻堅定：“教官！不能再打了！它已經很害怕了！”
場邊一片譁然。弟子們目瞪口呆，竟有人敢當面頂撞以嚴厲苛刻著稱的孫教官？
孫教官的臉色瞬間鐵青，收回長鞭，鞭梢的電光噼啪作響，顯示出他內心的不平靜：“阿蠻！你做什麼？退下！這裡輪不到你指手畫腳！”
“我沒有指手畫腳！”阿蠻倔強地站著不動，手指向身後仍在不安刨蹄的踏風駒，“它在哭！它在害怕！我們不是應該和它們做朋友嗎？為什麼要讓它們怕我們？”
“朋友？荒謬！”孫教官怒極反笑，“與畜生做朋友？你以為這是兒戲嗎？這是御獸苑！嵐宗征戰四方，靈獸便是重要的戰力！戰力就需要馴服，需要服從！你那套婆婆媽媽的心腸，趁早收起來！”
“可是...”
“沒有可是！”孫教官厲聲打斷，“立刻給我退下！否則連你一併責罰！”
阿蠻咬緊了嘴唇，眼圈微微發紅，卻不是害怕，而是氣憤。她能感受到身後踏風駒的情緒因這場衝突而更加恐慌，也能感受到周圍其他籠舍中靈獸傳來的不安騷動。
孫教官見她不動，眼中厲色一閃，不再多言，竟真的手腕一抖，長鞭繞過阿蠻，再次抽向踏風駒！他意在立威，這一鞭力道更足！
“不要！” 阿蠻驚叫一聲，幾乎是本能地，體內那股與生俱來的、與萬靈溝通的親和力量洶湧而出。她沒有攻擊，也沒有防禦，只是將一種極度溫和、極度撫慰的情緒波動，如同水波般擴散開來，同時籠罩向孫教官和踏風駒。
這是一種無聲的吶喊：“請停下來！請不要傷害！”
孫教官只覺得心頭莫名一軟，那凝聚的怒氣與殺意竟如同陽光下的冰雪般迅速消融，揮出的長鞭上的電光都黯淡了幾分，力道驟減。
而他身後的踏風駒，原本充滿恐懼與敵意的眼神忽然一怔，那股溫暖平和的氣息撫過它的心靈，讓它躁動的情緒奇蹟般地平復下來。它不再後退，反而低下頭，用鼻子輕輕蹭了蹭擋在它身前的阿蠻的後背，發出一聲溫順的低嘶。
這一幕，驚呆了所有人。
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