晨鐘的餘韻還在山巒間迴盪，敖玄霄已站在公示玉璧前。
深青色的玉璧高約三丈，上面流轉著淡淡的能量波紋。最新一次小比的評定結果正以金光閃閃的篆文浮現其上。頂端一行字格外醒目：
“敖玄霄，炁海初成，應變非凡，評：甲上。”
玉璧周圍早已圍滿了嵐宗弟子。當敖玄霄走近時，竊竊私語聲驟然停止，數十道目光齊刷刷落在他身上。有好奇，有敬佩，也有難以掩飾的嫉妒。
“甲上啊...上次獲得這個評價的還是蘇硯師姐吧？” “一個外來者，入門不足兩月，竟有如此成就...” “聽說他硬接下了王師兄的驚雷指，還反將其震出場外...”
議論聲隨著敖玄霄的靠近又低了下去。他面色平靜地向眾人微微頷首，目光卻迅速掃過玉璧上的其他資訊。陳稔獲“甲下”，白芷“乙上”，阿蠻“乙中”，連不擅戰鬥的羅小北也因巧妙佈設防禦陣獲得“丙上”的評價。
“玄霄兄，恭喜了！”陳稔不知從哪兒鑽出來，笑容滿面地拍了拍他的肩膀，聲音恰到好處地讓周圍人都能聽見，“甲上評價，十年內外門弟子中不超過五人獲得過。”
敖玄霄輕輕搖頭：“僥倖而已。王師兄最後那招驚雷指若全力施為，我未必能接下。”
“過謙了過謙了，”陳稔湊近些，壓低聲音，“你這評價可幫了我們大忙。甲上弟子每月能多領三塊靈石，進入藏經閣二層的許可權，還能接報酬更豐厚的任務。”
兩人並肩離開公示區，沿著青石鋪就的小徑向居所走去。路旁的天穹木枝葉無風自動，發出細微的嗡鳴聲，與青嵐星特有的淡藍色霧氣交織在一起。
“我看沒那麼簡單，”敖玄霄沉吟道，“剛才那些目光裡，羨慕的有，但更多的可能是忌憚和...敵意。”
陳稔收起笑容，點頭道：“確實。嵐宗內部派系複雜，我們這些‘天外來客’本就引人注目。你現在展露如此天賦，怕是已經觸動某些人的神經了。”
回到他們暫居的“客舍院”，白芷早已等在院中石桌旁。桌上擺著幾樣精緻的點心和一壺剛沏好的茶。
“恭喜二位凱旋。”白芷微笑著為兩人斟茶，動作優雅流暢，“特別是玄霄，甲上評價實至名歸。”
阿蠻正蹲在院子一角喂她的星蠶，聞言抬頭咧嘴一笑：“玄霄哥最後那下真漂亮！王師兄臉都青了！”那隻星蠶似乎也聽懂了一般，發出細微的唧唧聲，身上閃爍著銀藍色的光點。
敖玄霄接過茶杯，感受著杯中傳來的溫熱：“勝得僥倖。若非前日祖父指點的那式‘纏絲勁’，我未必能化解驚雷指的剛猛力道。”
提到敖遠山，眾人都靜了一瞬。陳稔打破沉默：“老爺子有訊息嗎？”
敖玄霄從懷中取出一枚巴掌大小的炁紋金箔：“今晨收到了傳訊。”
金箔上浮現出細密的能量紋路，組成一行行字跡。眾人圍攏過來。
“霄兒知悉：聞汝小比獲優，心甚慰。然木秀於林，風必摧之；根深固柢，方可迎風而立。青嵐之炁，性似柔實剛，宜疏不宜堵，宜導不宜壓。另，星炁稻長勢可好？務須詳察記錄。萬事謹慎，遇難可尋‘青袍長老’。祖字。”
訊息簡短卻意味深長，看完後字跡便緩緩消散，金箔又恢復如常。
“木秀於林...”白芷輕聲道，“老爺子也看出這評價會帶來麻煩。”
“根深固柢說得容易，”陳稔苦笑，“我們這些外來者，在嵐宗無根無基，想站穩腳跟難啊。”
“‘青袍長老’是誰？”阿蠻好奇地問。
敖玄霄搖頭：“祖父未明說，想必是他在宗內的舊識。”
石桌上的茶漸漸涼了。天穹木的影子慢慢拉長，青嵐星的兩輪月亮—一銀白一湛藍—已悄然爬上天際。
“無論如何，這是好事，”陳稔重新振作精神，“我打聽過了，甲上評價能接的任務報酬豐厚得多。有個調查西北礦區異常能量波動的任務，獎勵三十靈石呢！”
白芷皺眉：“才剛結束小比，讓玄霄休息幾日吧。”
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