金屬通道在腳下無盡延伸，冰冷的合金牆壁反射著應急燈幽綠的光，將阿蠻的臉映得一片慘白。她已經記不清這是第幾個岔路口，第幾次面對完全相同的金屬門廊。空氣中瀰漫著機油和電離混合的刺鼻氣味，每一次呼吸都讓喉嚨發乾。
“能量訊號又消失了。”羅小北蹲在牆角，手指飛快地在便攜終端上滑動，眉頭緊鎖，“這裡的干擾比預想的還要強。平臺內部就像個巨大的法拉第籠，所有訊號都被扭曲了。”
阿蠻抬手示意隊伍停下。五名浮黎獵手立刻散開警戒，他們的皮甲在幽光中幾乎隱形，只有眼中閃爍的野性光芒透露出他們的存在。這支小隊已經在這鋼鐵迷宮中穿梭了近一個小時，距離與敖玄霄他們分兵已經過去太久。
“不能再這樣盲目找下去。”阿蠻低聲道，手指無意識地摩挲著腰間懸掛的骨笛，“敖師兄他們正在強攻指揮中心，每分每秒都在冒險為我們爭取時間。我們必須找到‘深淵枷鎖’的核心。”
她環顧四周，通道向三個方向延伸，每一處看起來都別無二致。牆壁上偶爾可見礦盟的標誌——一個被齒輪環繞的鑽頭圖案，冷硬而毫無生氣。
“系統日誌顯示，這片區域有三條主能量管道通向深處。”羅小北敲打鍵盤的聲音在寂靜中格外清晰，“但所有監控探頭都被故意破壞了，我們無法遠端確認哪一條是我們要找的。”
時間在流逝，每一秒都顯得無比漫長。阿蠻閉上眼，試圖感知什麼，但除了冰冷的金屬和無處不在的能量干擾，她什麼也感覺不到。這種無力感讓她焦躁——在森林中，她能從風中嗅到水源，能從土壤的震動判斷獸群的方向，但在這裡，她的天賦似乎毫無用處。
就在這時，一陣輕微的刮擦聲從頭頂傳來。
所有人瞬間抬頭，武器出鞘。通風管道的格柵微微震動，一雙亮晶晶的小眼睛在黑暗中一閃而過。
“是巖鼠。”一名浮黎獵手低聲道，語氣中帶著獵人本能的警惕。
阿蠻卻心中一動。她想起祖父曾經說過的話：“萬物有靈，無論鋼鐵還是森林，生命自會找到出路。”在這座巨大的人造鋼鐵平臺上，或許也有它們自己的生命脈絡。
她示意大家放鬆，緩緩從腰包中取出一個小布袋，倒出幾粒散發著清香的藥丸——這是白芷特製的寧神丹，對人也對動物有安神吸引之效。她將藥丸放在掌心，輕輕吹響骨笛，發出一連串低沉而富有韻律的音節。
通風管道內的刮擦聲停止了。那雙小眼睛再次出現，謹慎地觀察著下方這群不速之客。
“小北，能分析一下通風系統的結構嗎？”阿蠻一邊維持著笛聲，一邊低聲問道。
羅小北眼睛一亮：“對啊！通風系統必須覆蓋整個平臺，而且很少會被完全遮蔽！”他的手指再次飛舞起來，“給我一分鐘...有了！平臺的通風系統像一個巨大的樹狀網路，所有支管最終都匯向幾個主要節點。其中一個最大的節點就在...西北方向約五百米處，而且那裡的能量讀數異常高！”
就在這時，那隻巖鼠似乎被笛聲和藥香吸引，小心翼翼地爬出通風口，跳下來迅速叼走一粒藥丸，卻並不立即逃走，而是蹲在原地咀嚼起來，黑亮的眼睛好奇地盯著阿蠻。
阿蠻慢慢蹲下身，繼續吹奏骨笛，音調變得更加柔和。她伸出手掌，上面放著更多的藥丸。巖鼠猶豫了一下，慢慢靠近，這次它沒有立即取走食物，而是用鼻子輕輕碰了碰阿蠻的手指。
一瞬間，阿蠻的意識彷彿透過這次接觸與那小生命連線在了一起。她“看”到了巖鼠記憶中的畫面：縱橫交錯的管道網路，震動的機械，還有那處深處散發著令人不安能量的巨大空間...
“它知道路。”阿蠻睜開眼睛，語氣中充滿確信，“它能帶我們去核心區。”
羅小北皺眉：“阿蠻姐，這太冒險了。我們甚至不能確定...”
“相信我，小北。”阿蠻打斷他，目光堅定，“有時候最古老的方法比最先進的技術更可靠。在這鋼鐵迷宮中，它們才是真正的原住民。”
她繼續吹奏骨笛，音調變化，彷彿在與那小生物對話。巖鼠吃完藥丸，似乎滿意地吱吱叫了兩聲，轉身鑽進通風口，卻又回頭看了看，似乎在等待他們跟上。
“它讓我們跟它走。”阿蠻站起身，指向左側通道，“這邊，應該有一條維修通道可以並行。”
隊伍迅速移動，浮黎獵手們雖然面露疑色，但還是服從了阿蠻的判斷。果然，在轉過兩個彎後，一扇標註著“維修通道，非授權勿入”的金屬門出現在眼前。
羅小北迅速上前，將裝置連線門鎖：“需要密碼和身份驗證...給我三十秒。”
就在這時，遠處傳來警報聲，通道深處的紅色警示燈開始旋轉閃爍。
“他們發現我們了！”一名浮黎獵手低吼道，手中的骨弓已然拉滿。
阿蠻心跳加速，但她強迫自己冷靜：“小北，快點！”
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