血珠滴落在泛著金屬光澤的矽基苔蘚上，瞬間凝固成暗紅色的冰晶。每一次呼吸都牽扯著肋間的劇痛，那裡結結實實捱了一記能量衝擊，護體炁場像破碎的琉璃般佈滿裂痕。敖玄霄咬緊牙關，將幾乎湧到喉頭的腥甜硬生生嚥了回去。
他半架著羅小北，少年的左臂不自然地垂落，簡易固定的夾板外滲出觸目驚心的紅。陳稔攙著白芷，她的臉色蒼白如紙，過度透支精神力的後遺症讓她腳步虛浮。阿蠻走在最前，她那頭總是精神奕奕的星蠶此刻也蔫蔫地趴在她肩頭，柔軟的皮毛上沾滿了灰塵與乾涸的能量液。
只有蘇硯。
她走在最後，步伐依舊穩定，彷彿剛才那場慘烈的突圍並未消耗她多少氣力。但那身素白的長衫上，幾處被高能粒子束擦過的焦痕依舊刺眼。她手中緊握著一截隨手摺下的矽樹枝，枝頭縈繞著若有若無的劍氣，既是警戒，也悄然抹去了他們沿途留下的部分能量痕跡。
冰冷的疏離感包裹著她，與這支狼狽不堪的隊伍格格不入。
“還有……多遠？”陳稔喘著粗氣，聲音嘶啞。他的商業頭腦和精妙算計在赤裸裸的暴力面前，顯得如此蒼白。
阿蠻沒有回頭，只是抬手指向前方。那裡是兩片巨大矽化木形成的天然隘口，扭曲的木質紋理在昏暗的光線下如同凝固的痛苦吶喊。“穿過那裡……能量氣息……不一樣。”她的聲音帶著與獸類溝通後特有的低沉沙啞，“更……原始。”
希望，有時就藏在未知的危險裡。
敖玄霄調動著幾乎枯竭的炁海，那團混沌的能量旋渦旋轉得異常緩慢，每一次試圖抽取力量，都帶來針扎般的刺痛。但他不能停下。一絲微弱的、帶著生機的能量從他掌心渡入羅小北體內，勉強護住他的心脈。
“堅持住。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，像是在對隊友說，也像是在對自己下命令。“我們必須把訊息帶回去。”
“深淵枷鎖……”白芷虛弱地重複著這個詞，眼中殘留著震撼與恐懼。那矗立在峽谷深處，不斷抽取地脈能量，散發出不祥波動的巨大“鎖”形裝置，其代表的科技水平與背後的意圖，令人不寒而慄。那不是開發，是禁錮，是毀滅的前奏。
羅小北咳嗽了一聲，濺出幾點血沫，但他還是努力抬起頭，鏡片後的眼睛因興奮和痛苦而佈滿血絲。“資料……小北……記錄下來了……關鍵幀……”他的聲音斷斷續續，卻帶著技術宅特有的執著，“AI的行為模式……異常……邏輯衝突……”
這就是他們用鮮血換來的情報。代價高昂。
蘇硯清冷的聲音從隊伍末尾傳來，打破了沉重的寂靜。“追兵的氣息消失了。”她頓了頓，補充道，“暫時。”
她的感知遠超眾人。這句話像是一道赦令，讓所有人緊繃的神經稍稍鬆弛，隨之而來的是更深的疲憊。
他們互相攙扶著，沉默地穿過那道狹窄的隘口。
眼前的景象豁然開朗，卻又帶著另一種蒼涼。這裡不再是純粹的矽基叢林，地面上開始出現斑駁的、頑強生存著的蕨類植物，它們呈現出不健康的灰綠色，葉片邊緣帶著金屬般的鋸齒。空氣中也瀰漫著一股混合了腐朽植物、臭氧和某種古老塵埃的複雜氣味。
這是文明未曾徹底染指，卻又被其陰影籠罩的邊緣之地。
“安全了……暫時。”阿蠻終於停下腳步，靠在一塊風化的岩石上，劇烈地喘息。她肩頭的星蠶發出細微的“唧唧”聲，表達著不安。
敖玄霄輕輕放下羅小北，讓他靠坐在岩石邊。白芷立刻湊上前，不顧自身消耗，指尖泛起柔和的治癒白光，仔細檢查他的傷勢。陳稔則迅速從隨身的空間壓縮袋中取出淨水和能量棒，分發給眾人。
生存的第一要義，是補充能量。
敖玄霄沒有立刻休息。他走到蘇硯身邊，她正背對著眾人，眺望著來時的方向，身姿挺拔如孤峰上的雪松。
“你的傷？”他問。聲音因乾渴而沙啞。
蘇硯微微側頭，露出線條優美的下頜。“無礙。能量擦過，已自行封住經絡。”她的回答簡潔到吝嗇，目光在他染血的衣襟上停留了一瞬，“你更麻煩。”
她看到了他強壓下的傷勢。
敖玄霄扯了扯嘴角，算是回應。他抬起手，看著自己微微顫抖的指尖，那上面還殘留著強行穩定羅小北傷勢時過度透支的灼痛感。“那東西……‘鎖’，你感覺到了什麼？”
這是他第一次直接詢問她的感知。天劍心，對能量的洞察無人能及。
蘇硯沉默了片刻，彷彿在組織語言。疏離的語調裡，罕見地染上一絲凝重。“它在‘飢餓’。”她最終說道，“吞噬地脈，轉化……然後，輸送。目標，很深。”
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