他想縮手，但已經晚了。
當他拿起那塊晶石的瞬間，金鑰盒內部，一個極其隱蔽的、與金鑰核心物理狀態聯動的感測開關被觸發。
並非連線外部警報系統的開關。那太容易被遮蔽或干擾。
這是一種基於量子糾纏感應的獨立報警。
沒有聲音，沒有閃光。
但陳稔清晰地感覺到，手中那塊晶石的“狀態”變了。一種無形的、冰冷的波動，以超越光速的方式，瞬間穿透了車體，穿透了能量風暴，穿透了空間，連結到了某個未知的終端。
它不再僅僅是一個金鑰。
它成了一個信標。
一個宣告任務徹底暴露，並精確指示他所在位置的信標。
車廂內，之前那些低沉的裝置嗡鳴聲陡然改變頻率，變得尖銳而充滿警告意味。與此同時，指揮車主控光屏上，所有關於外部戰場的資料流瞬間清空，取而代之的，是一個巨大的、不斷閃爍的紅色骷髏標識，以及一行冰冷的文字：
“金鑰脫離安全協議。最高警戒。清除程式啟動。”
完了。
陳稔的心，如同墜入萬載冰窟。
他之前的行動，偷渡、潛伏、制服、獲取…所有精密的計算，所有冷靜的操作，在這一刻，彷彿都成了一個巨大而殘酷的笑話。他們以為自己是在獵獵，卻不知早已步入了獵人為他們精心佈置的展示櫃。
礦盟不僅預判了可能存在的攔截。
他們甚至利用了這次攔截，要將他們這些“隱患”連同金鑰一起，徹底“清除”。
冰冷的絕望，如同星際塵埃，開始附著他的思維核心。
他緊緊攥住那塊依舊在變幻的晶石。它此刻是如此燙手，卻又代表著他們付出如此巨大代價才觸及的目標。
放棄？還是帶走？
外面的爆炸聲和廝殺聲更加激烈了。快速逼近的、不同於之前的沉重引擎轟鳴聲，如同死神的喪鐘，從石峽的入口處傳來。
礦盟的快速反應部隊。他們不是剛剛接到訊息趕來。他們早就等在那裡。等著這個信標被啟用。
陳稔站在原地，手中的晶石散發著幽異的光芒，映照著他毫無血色的臉。
他想起離開地球前，那片永遠灰濛濛的天空下，敖遠山在星炁稻田邊對他說的話。
“孩子，當我們選擇走向星空，就不再是為了爭奪一片更好的廢墟。”
“我們是在用最卑微的生命，去叩問那最宏偉的存在意義。”
“哪怕…答案註定是虛無。”
現在，他們連廢墟都尚未找到，卻可能要先倒在這叩問的路上。
他猛地將晶石塞進特製的遮蔽袋，雖然知道這很可能無法完全阻斷量子訊號，但這是他唯一能做的。
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