空氣裡懸浮著陳年金屬粉塵和能量回路的焦糊味。
陳稔深吸一口氣，將這熟悉又陌生的工業氣息壓入肺腑。
他站在器堂外坊連線主峰的懸空廊橋上，腳下是雲霧繚繞的深淵。青嵐星的人造太陽光線穿透雲層，在他熨帖的宗門常服上投下冷硬的光斑。這身衣服是特意選的，料子普通，但剪裁一絲不苟，恰到好處地掩飾了他並非土生土長嵐宗弟子的疏離感。
他看起來就像一個稍有野心、精於算計，試圖在宗門龐大體系中鑽營向上的普通執事。
今天，他要見的是一位真正的“鑽營者”——器堂物料司副執事，趙幹。墨冶長老親手提拔起來的人。
羅小北昨晚破解的器堂內部人事流轉記錄顯示，近三個月，趙幹經手批覆的“淵溟金”配額，超出了常規消耗量的百分之四百二十。這種產自青嵐深海的催化金屬，是修復星艦引擎的關鍵，也是礦盟某些高精尖能量裝置的核心材料。
過量，且去向模糊。
陳稔指節輕輕叩響了趙幹執事公務房那扇厚重的、摻了矽基木屑的複合門。聲音不大，但在廊橋呼嘯的風聲中，帶著一種特定的節奏。
門無聲滑開。
“陳執事？稀客。”趙乾坐在一張堆滿了零部件的長案後，頭也沒抬，手中一塊暗沉色的金屬板正在能量刻筆下發出細微的嘶鳴。他身形微胖，面色紅潤，一雙眼睛被臉上的橫肉擠得有些細小，但偶爾抬眸時，裡面閃過的精光卻像探礦的鑽頭。
“趙執事，打擾了。”陳稔臉上堆起恰到好處的、帶著點討好的笑容，自行在案前的金屬墩凳上坐下。“早就聽說趙執事是器堂第一忙人，今日一見，名不虛傳。”
“有事說事。”趙幹放下刻筆，那塊金屬板上已多了一道繁複的能量導流紋路。他拍了拍手，震掉不存在的灰塵。“我時間不多。”
疏離，但沒直接趕人。符合一個手握實權、習慣被奉承的中層官員做派。
陳稔笑容不變，身體微微前傾，壓低聲音：“聽說……趙執事最近手頭，有些‘好東西’的配額，比較寬裕？”
趙幹細小的眼睛眯了一下，端起旁邊的能量茶飲啜了一口，霧氣模糊了他瞬間銳利起來的眼神。“陳執事訊息很靈通嘛。不過，宗門物資，都是有定例和用途的。”
“當然，當然。”陳稔連連點頭，像是被敲打了一般，語氣更加謙卑，“規矩我懂。只是……小弟最近接了宗門一單不大不小的採購，需要一批‘淵溟金’做催化劑，量不大，但要求急。走正常流程，怕耽誤了上面的工期。”
他丟擲了一個模糊的“上面”，留下想象空間。
“哦？”趙幹放下茶杯，身體向後靠進椅背，審視著陳稔，“什麼採購，連器堂的正常供給都等不及？”
“涉及星艦維護，戒律長老親自過問的。”陳稔吐出半個名頭，點到即止。他注意到趙幹放在扶手上的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
戒律長老的名號，在如今的嵐宗，足以讓任何心裡有鬼的人心跳加速。
“星艦？”趙乾重復了一遍，語氣聽不出喜怒，“那東西，不是早就……”
“此一時彼一時嘛。”陳稔打斷他，笑容裡多了一絲“你懂的”意味，“風雲變幻，總要多些準備。趙執事，價格方面，好商量。可以用貢獻點，也可以用……一些外面來的‘硬通貨’。”他暗示了浮黎部落或者透過其他渠道弄到的稀缺物資。
趙幹沉默了，手指無意識地在扶手上敲擊著。房間裡只有能量回路低沉的嗡鳴。
陳稔耐心等待著。他知道，貪婪和恐懼正在對方心裡角力。
“淵溟金……管控很嚴。”趙幹終於開口，聲音低沉，“尤其是最近。礦盟那邊，需求也大得很，價格炒上了天。我們自家的產出，大半都……”他忽然停住，像是意識到失言，端起茶杯掩飾。
礦盟。需求大。價格上天。
關鍵詞捕捉到了。
陳稔心臟微微一縮，面上卻露出驚喜：“礦盟也要這個？看來我這單生意，還真是趕巧了。趙執事，您看，能不能從您的份額裡，稍微勻一點給我？哪怕數量少點，解了燃眉之急就好。規矩之外的辛苦，小弟絕不會讓您白忙。”
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