地下密道的陰冷尚未從骨縫中散去，地面的空氣已然不同。
敖玄霄的腳尖輕點在古老甬道出口的蕨類陰影中，像一片塵埃落定。
浮黎部落贈予的獸皮地圖在意識中緩緩旋轉，標註出的路徑如同垂死巨人體內尚未凝固的血管。它們曾是某個被遺忘時代的命脈，如今成了他們潛回陰影的臍帶。
“分頭行動。”
他的聲音在加密通訊頻道里響起，平穩得聽不出一絲波瀾。沒有多餘的指令，生存的本能早已將磨合刻進骨髓。
五個微不可察的氣息，如同水滴匯入喧囂的河流，消散在嵐宗依山而建的龐大建築群陰影裡。
陳稔融入了坊市的人流。
他的臉隱藏在不起眼的斗篷兜帽下，目光掠過攤位上的礦石和能量晶核。討價還價聲，靈獸低鳴，工匠敲擊金屬的脆響……這些熟悉的喧囂背後，是一種繃緊的寂靜。
他停在一個售賣劣質能量濾芯的攤前，手指捻起一塊，像是在評估成色。
“墨冶長老門下最近採購的‘黑紋金’數量，夠打三副全身甲了。”他像是自言自語，聲音低得只有空氣能捕捉。“坊間流傳，長老最近出手闊綽，連身邊的灑掃童子都換上了新的禦寒袍。”
他沒有等攤主回答，放下濾芯，硬幣無聲地滑入攤主粗糙的手心。
資訊，是比任何貨幣都堅硬的通貨。尤其是在人心惶惶的時候。
白芷的身影出現在丹堂側殿的迴廊。
空氣中瀰漫著數百種藥草混合的複雜氣味，但她精準地捕捉到了一絲不和諧的甜膩。那是“蝕心草”被過量提煉後的餘韻，官方記錄裡，這種能緩慢侵蝕意志、放大順從的藥材受到嚴格管控。
她看見兩名丹堂弟子推著一車剛出爐的“靜神丹”匆匆走過，瓷瓶碰撞發出細碎的清響。數量遠超常規配備。
一位相熟的女弟子看到她，眼神閃爍了一下，勉強點頭示意，便迅速低下頭，加快了腳步。
白芷的手指無意識地拂過腰間懸掛的銀針囊。
治癒與侵蝕，有時僅一線之隔。而丹堂，這曾經飄蕩著生命氣息的地方，正被一種無形的毒氛悄然滲透。
阿蠻沒有進入任何建築。
她蹲在一處靠近器堂的廢棄獸欄邊，指尖輕撫著一隻瑟瑟發抖的巖鼠。這小東西通常膽大妄為，此刻卻蜷縮在她掌心，傳遞著純粹的恐懼。
不是對強大存在的敬畏，而是面對天敵般的、源自生命本能的戰慄。
她的意識如同無形的觸鬚，輕輕連線著更遠處屋簷下的幾隻雲雀，樹洞裡的眠蛇，甚至石縫間的蟲豸。
當那個穿著器堂長老服飾、身形高大的身影在一眾弟子簇擁下走過遠處拱橋時，所有的生命反饋瞬間炸開。
混亂。厭惡。深深的恐懼。
阿蠻閉上眼睛，感受著那如同實質的、冰冷粘稠的能量餘燼，從那名為墨冶的長老身上散發出來，汙染著周圍的生機。
那不是修煉得來的炁。那是某種……更深沉、更死寂的東西。
羅小北的存在，幾乎化為了資料流本身。
他藏身於一間堆放雜物的舊庫房，個人終端以最低功耗執行，介面直接插入了嵐宗內部網路的某個物理節點——這是浮黎地圖上標註的、早已被遺忘的古老介面之一。
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