廢墟之上，希望總是以最卑微的姿態萌芽。
敖玄霄站在“啟明號”巨大的陰影裡，仰望著它殘破的軀殼。曾經流暢的星際艦船線條，如今佈滿了青嵐星特有的矽基苔蘚和撞擊疤痕，像一具擱淺在異星海岸的巨獸骸骨。冰冷的金屬在青嵐星雙星系統的光線下，反射出黯淡的光，無聲地訴說著那場倉促逃離和迫降的慘烈。
生存的本質，就是一次次從文明的屍骸上剝取零件，拼湊下一個遙不可及的明天。
陳稔的聲音在他身後響起，打破了清晨的寂靜。“最後一組‘淵溟金’傳導矩陣已經校準完畢。”他的語調平靜，聽不出太多情緒，彷彿只是在陳述一個再普通不過的事實。這位曾經的商業天才，如今臉上多了幾分風霜的刻痕，也磨去了許多不必要的表情。在末世，任何多餘的情感都是奢侈品。
敖玄霄點了點頭，目光沒有離開星艦。他能感覺到，羅小北和那群嵐宗選拔來的工匠正在艦體內部進行最後的檢查。能量的細微波動，如同人體內的炁血流淌，透過他日益敏銳的炁海拓撲感知，清晰地反饋在他的意識裡。這是一種奇特的體驗，冰冷的科技造物，在他感知中卻彷彿擁有了生命的脈動。
“小北，”他透過內建通訊器問道，“狀態如何？”
通訊器裡傳來羅小北略帶電子雜音的回答，背景是各種工具執行的嗡鳴。“引擎基座神經元介面重新同步完畢，物理連線點百分之百穩固。正在注入液態冷卻介質……介質流動正常。老大，可以開始了。”
可以開始了。簡簡單單的四個字，背後是無數個日夜的掙扎、計算、失敗、再嘗試。是從嵐宗古籍庫裡翻找可能相容的材料學記載，是與那些最初充滿懷疑甚至敵意的宗門工匠反覆溝通、演示、妥協，是陳稔絞盡腦汁，用有限的資源在宗門內外、甚至黑市裡換回那些標註著“稀有”、“禁忌”、“不明”的物資。
他們是在用整個青嵐星的碎片，粘合一個通往未知的夢。
敖玄霄深吸了一口青嵐星特有的、帶著清甜草木和微弱矽塵味道的空氣。他走向艦體側方開啟的檢修通道，陳稔默不作聲地跟在他身後。通道內燈火通明，將金屬內壁照得一片雪亮，也照亮了那些縱橫交錯、新舊不一的管線和結構。這裡不像艦船，更像某種巨型生物的解剖現場，裸露著機械的神經與血管。
核心引擎艙室位於艦尾。這裡空間巨大，曾經破損嚴重的引擎主體已經被修復，替換上的部件閃爍著“淵溟金”特有的暗藍色光澤，上面鐫刻著由羅小北設計、嵐宗工匠以能量蝕刻法銘刻的複合符文，用以引導和穩定能量流。它靜靜地矗立在那裡，像一顆等待起搏的心臟。
白芷和阿蠻也到了。白芷手中提著一個特製的低溫密封箱，裡面是此行最關鍵的東西——由星炁稻提純萃取的高濃縮生物燃料，他們稱之為“星火”。阿蠻則有些好奇地打量著周圍，她的幾隻小型馴獸乖巧地蹲在她腳邊，警惕地嗅著空氣中濃重的機油和能量液的味道。
“能量導管連線確認。”一名為首的嵐宗老工匠，聲音沙啞地彙報。他看著敖玄霄，眼神複雜。曾幾何時，他對這些“天外來客”充滿戒備，尤其是他們擺弄的這些“奇技淫巧”。但現在，他更多的是沉默的見證。
“護盾發生器離線，所有非必要系統功耗降至最低。”羅小北的聲音從控制檯傳來，他瘦小的身影幾乎被龐大的控制介面吞沒，只有螢幕上瀑布般流下的資料映在他專注的臉上。
敖玄霄看向白芷。白芷會意，上前一步，打開了密封箱。一股奇異的能量波動瞬間瀰漫開來，不強烈，卻帶著一種深邃的、源於生命本源的溫暖感。箱體內，是一種呈現出流動琥珀色澤的膠狀物質，內部彷彿有星雲在緩緩旋轉。這就是星火，由敖遠山留下的希望之種，在這片異星土地上生長、轉化而來的全新能量之源。
它將取代舊時代那些狂暴的、不可再生的化石燃料與裂變核心。
它將驅動文明的火種，駛向深空。
“注入開始。”敖玄霄下令，聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
白芷小心翼翼地將密封箱接入預設的輸送介面。透明的管道亮起，那琥珀色的膠狀物質開始緩慢而穩定地流向引擎深處。整個過程寂靜無聲，卻牽動著在場每一個人的心神。
希望總是在最細微的管道中流淌，在近乎凝固的寂靜中積累。
時間一秒一秒地過去。引擎沒有任何反應，依舊死寂地矗立著。空氣彷彿凝固了，連呼吸聲都變得清晰可聞。阿蠻不自覺地握緊了拳，陳稔的指尖無意識地在腿側輕輕敲擊，那是他高度緊張時不易察覺的習慣。老工匠的眉頭微微皺起。
失敗了嗎？又一次？
懷疑如同冰水，悄無聲息地浸透每一次嘗試。
就在這壓抑的寂靜達到頂點的剎那——
嗡……
一聲極其低沉、彷彿來自遠古洪荒的震動，從引擎核心深處傳來。不是噪音，而是一種沉重的、充滿力量的脈動。
來了。
敖玄霄的炁海彷彿也與之共鳴，微微震顫起來。
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