矽基塵埃在破損的通風管道內懸浮，如同凝固的星辰。
羅小北蜷縮在管道交接處的狹窄空間裡，指尖在便攜終端上劃出殘影。幽藍的微光映著他額角的細汗和緊抿的嘴唇。管道外，礦盟前哨站“礪石”的冗餘能源系統發出低沉的嗡鳴，像一頭沉睡巨獸的鼾聲。
“許可權…覆蓋完成。”他在內部頻道里吐出幾個字，聲音乾澀。“資料流開始匯入。加密等級，‘冥河’級。”
管道另一端，敖玄霄閉目倚靠著冰冷的金屬壁。他的靈識如同無形的觸鬚，延伸出去，纏繞著這座設施的能源脈絡。他能“聽”到能量在粗大的線纜中奔流，感受到防禦系統週期性掃描時泛起的、冰冷的漣漪。蘇硯的氣息則完全消失了，她像一滴水融入了大海，只有在她以絕妙到非人的手法瞬間癱瘓掉三個交叉警戒能量節點時，敖玄霄才能捕捉到那一閃而逝的、極致的秩序之力。
“進度？”敖玄霄在頻道里問，聲音平穩，壓下了靈識感知到的、遠處巡邏隊逐漸靠近的微弱震動。
“百分之三十…‘冥河’的防禦架構很古怪，帶著點…不屬於礦盟主流技術的‘腥氣’。”羅小北的語速加快，“它在主動變異，試圖自我鎖死。”
陳稔的聲音插了進來，帶著一絲電流乾擾的雜音，他正在外圍利用偽裝的工程車訊號進行掩護：“能不能強行撕開？我們這邊的‘清潔工’還有兩分十七秒到達預定位置。”
“不行！”羅小北幾乎是在低吼，“會觸發‘諸神黃昏’協議，所有資料會在零點三秒內量子分解。必須找到它的‘熵增盲點’…媽的，這玩意兒的邏輯核心像是在腐爛，又像是在…孵化。”
孵化。這個詞讓敖玄霄的眉心微微一跳。他想起了星淵井深處那粘稠的、吞噬一切的黑暗。
阿蠻的頻道靜默著，但她共享的感官影像斷斷續續傳來——透過她馴化的、潛伏在通風系統各處的“影蟎”複眼。影像晃動，扭曲，充斥著非自然的能量輝光和一些…被隨意丟棄在角落的、破損的AI礦工殘骸，它們的金屬外殼上覆蓋著一種暗淡的、彷彿菌斑一樣的增生體。
白芷的聲音最冷靜，她在數公里外移動的偽裝醫療車內，監控著所有人的生命體徵和能量汙染指數：“玄霄，你的靈能波動峰值接近閾值。小北，你的腎上腺素水平超標百分之四十。保持控制。”
生存的第一要義，是控制。控制呼吸，控制心跳，控制恐懼。在這冰冷的鋼鐵廢墟里，失控就意味著成為另一堆無聲的殘骸。
“找到了！”羅小北的聲音帶著一絲破音的興奮，“一個邏輯悖論迴環…利用了它自身能量衰減產生的時序差…導流開始！”
進度條在終端螢幕上瘋狂跳躍。
百分之七十。
百分之八十五。
百分之九十九。
時間彷彿被拉長。巡邏隊的腳步聲在管道外清晰可聞，金屬靴底撞擊地面，發出規律的、令人心悸的鏗鏘聲。
百分之百。
“資料包獲取！撤！”羅小北猛地拔掉物理連線線，將一塊散發著微弱熱量的儲存晶片塞進特製的遮蔽袋。
幾乎在同時，整個通道的照明系統由穩定的白光轉為刺目的紅光！尖銳的警報撕裂了基地的寧靜！
“暴露了！”陳稔的聲音驟然拔高，“外圍能量柵欄正在升起！‘清潔工’會嘗試製造混亂，但撐不了多久！”
“按第三預案撤離！”敖玄霄猛地睜開眼，眸中似有星河流轉。他不再隱藏氣息，炁海拓撲瞬間展開，周身空間微微扭曲，將他和羅小北所在的區域暫時從常規物理感知中“剝離”。
“蘇硯？”他在頻道里呼喚。
沒有回應。
三秒後，就在他們剛剛爬出的通風管道出口處，一道璀璨的、凝聚到極致的劍光亮起！那不是劈砍，更像是…裁剪。劍光過處，那厚重的、足以抵擋小型能量炮轟擊的合金閘門，沿著能量的縫隙無聲無息地滑開一個規則的方形缺口。
蘇硯的身影出現在缺口外，依舊是一身素淨的宗門服飾，纖塵不染。她手中古樸長劍的劍尖，一滴熔融的金屬液正緩緩滴落，在赤紅的地板上燙出一個小洞。
“走。”她只吐出一個字，眼神清冷如常，彷彿剛才只是剪斷了一根錯位的線頭。
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