全息沙盤的光芒在基地中央明滅。
資料流如瀑布般傾瀉。礦盟的紅色標記在峽谷東側集結成鋒矢陣列。嵐宗的藍色光點以劍陣形態向西推進。浮黎部落的青色訊號從雲霧深處緩緩浮現，軌跡平滑得不像生物行進，更像某種古老的儀式行進路線。
三條顏色最終交匯於幽燼峽谷中心。
那個座標正在滲出暗紅色的能量讀數。
“能量密度每分鐘上升百分之三。”羅小北的聲音從控制檯傳來，手指在全息介面上劃出三條曲線，“照這個速度，七十二小時後會達到第一次臨界點。到時候就不是爭奪戰了——是火山口噴發。”
敖玄霄站在沙盤前，雙手按在桌沿。
他的炁海在共鳴。不是與沙盤，是與三千公里外峽谷深處那個正在甦醒的東西。那感覺像有顆心臟在地殼深處搏動，每一次收縮都扯動整個青嵐星的經絡。
“北極的平衡點必須去。”他說。
聲音很平靜，平靜得像在陳述重力常數。
蘇硯站在他左側三步的位置。那是她習慣的距離——足夠近到能瞬間出劍馳援，足夠遠到不會干擾彼此的能量場。她的目光落在沙盤上，但焦點不在那些光點，而在光點之間那些黑暗的縫隙。
“峽谷也必須有人去。”她開口。
話很少。一如既往。
但她說了“必須”。這個詞從她嘴裡出來，就有了劍刃出鞘的重量。
陳稔從物資清單上抬起頭。他面前攤開著三本賬冊——一本是現存裝備，一本是潛在補給路線，一本是風險係數換算表。數字在他瞳孔裡跳動。
“分兵是唯一解。”他用商人的語氣說，“但得算清楚成本。北上小隊要穿越永凍荒原，那裡平均氣溫零下五十度，能量風暴頻率每八小時一次。南下小隊要潛入三方戰場，死亡率根據現有資料模型推算，是百分之四十一。”
他說百分之四十一的時候，像在說某種商品折扣。
白芷正在分裝醫療包。她的動作精確得像手術。每個密封袋裡都有三樣東西：止血凝膠、神經穩定劑、能量侵蝕阻斷針。她在每個袋子上用防水筆寫下使用說明，字跡工整得像印刷體。
“死亡率可以降低。”她頭也不抬，“如果醫療包配給充足，如果撤退路線預先規劃，如果隊員接受基礎創傷處理培訓。”
她說了三個“如果”。
每個“如果”後面都是一條命可能延長的機率。
阿蠻蹲在角落裡。她在和一隻霧影狐對視。那小傢伙是三天前從峽谷邊緣帶回來的，右前腿有灼傷，是被礦盟的探測光束擦過的。現在傷好了，但它不肯走。
它選擇留下來。
就像星蠶選擇留下，像後來那些受傷的飛鼠、迷路的晶甲蟲都選擇留下。阿蠻從不馴養它們。她只是給傷口上藥，給飢餓的餵食，然後開啟門。
走或留，是它們自己的事。
此刻霧影狐用鼻尖碰了碰她的手指，轉身鑽進她準備好的背囊。背囊裡有特製的隔熱層，有微型定位器，還有一小袋曬乾的熒光苔蘚——那是它愛吃的。
它選擇跟她去北方。
去零下五十度的地方。
“永凍湖的生物磁場在增強。”阿蠻站起來，聲音很輕，但所有人都聽見了，“守護獸基因在共鳴。它知道我們要去。”
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