在理解即將面對的環境。
白芷把醫療包分發給每個人。給北上小隊的是抗凍傷藥劑和意識凍結阻斷劑。給南下小隊的是能量灼傷凝膠和精神汙染解毒劑。
每個包裡還有三支腎上腺素。
“快死的時候用。”她說，“能給你爭取三十秒。夠說遺言，或者拉敵人陪葬。”
她說這話時表情平靜。
像在交代服藥時間。
最後的時刻到了。
兩隊人站在基地出口。門外，永凍荒原的寒風嘶吼著擦過屏障，聲音像巨獸磨牙。另一個方向，幽燼峽谷的紅光在天際暈染，把雲層染成潰爛的傷口。
敖玄霄看著南下小隊的三個人。
陳稔、白芷、羅小北。
他們都不是戰士。一個是商人，一個是醫者，一個是駭客。他們本該在安全的地方討價還價、熬藥救人、編寫程式碼。但現在他們要去戰場，去三方勢力交火的中心，去死亡率百分之四十一的地方。
“如果情況不對。”敖玄霄說，“立刻撤退。不要猶豫。”
陳稔笑了。那笑容裡有精明的算計。
“撤退路線我規劃了七條。”他說，“每條都有三個備用匯合點。如果全都用完了還沒跑掉，那說明老天爺今天不想讓我做生意。”
白芷檢查著最後一管藥劑。
“我會帶他們回來。”她說，“完整的，或者至少是能救的。”
羅小北已經拉開車門。那輛浮空運輸車被塗裝成灰白色，側面噴著虛構的醫療組織徽標——一個破損的天平，周圍纏繞著草藥和齒輪。
“偽裝系統啟動。”他坐進駕駛座，“訊號模擬執行正常。從現在起，我們是‘青嵐人道醫療協會第三外遣隊’。記住這個身份，連做夢都要記住。”
南下小隊上車。
引擎低聲轟鳴。
敖玄霄轉向蘇硯和阿蠻。“我們也出發。”
飛梭停在基地另一側。它不像車，更像一隻收斂翅膀的金屬鳥。艙門滑開時，內部燈光自動調暗——那是為了即將進入的永凍荒原做的視覺適應準備。
三人登艙。
艙門關閉。
隔絕了聲音，隔絕了溫度，隔絕了所有退路。
全息螢幕上，兩個光點開始移動。一個向北，深入逐漸變白的等高線圖。一個向南，扎進那片暗紅色的能量汙染區。
羅小北的聲音從基地主控臺傳來，透過量子通訊同時響在兩隊人的耳機裡。
“即時監控上線。能量雷達上線。危機預警系統上線。”
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