通道盡頭沒有光。
只有腥臭的風，裹挾著某種瀕死生物特有的腐甜，從深處湧出。
阿蠻的幽影蝠在進入緩衝帶三百米後，突然集體僵直，如同被無形的手扼住了咽喉。她立刻命令它們後退，但那幾只最深入的小東西已經來不及了——它們的眼睛在阿蠻的意識連結中瞬間變成血紅色，然後，連結斷了。
“它們死了。”阿蠻的聲音很輕，但每個人都聽出了其中的顫抖，“不是被殺死，是被……填滿。”
白芷握住她的手。
敖玄霄站在隊伍最前方，蘇硯在他身側半步。前方是一片由巨大矽基晶體和古代建築殘骸構成的迷宮，晶體表面流轉著病態的紫黑色光暈，建築殘骸的輪廓依稀能看出昔日的莊嚴，如今只剩傾頹。
“星圖顯示，穿過這片晶體叢，就是第一封印節點的外圍屏障。”羅小北的聲音從通訊頻道傳來，夾雜著刺耳的電流噪音，“但我的探測器……我建議你們用眼睛看。”
眾人不需要探測器。
那些晶體叢的陰影中，有東西在動。
不是一隻，不是十隻，而是成百上千的輪廓，在紫黑色光暈的映照下拖曳出扭曲的長影。它們有的四足爬行，有的半直立，有的匍匐如蛇，唯一的共同點是——它們都在以同樣的頻率微微顫抖，如同被同一根無形的線牽引。
如同被同一個心跳支配。
敖玄霄的基因共鳴突然劇烈波動。
“它們曾經是守護獸族。”他的聲音壓抑著某種複雜的情緒，“‘寂主’沒有殺死它們。它讓它們活著，讓它們變成……”
“變成它的免疫系統。”陳稔接話，臉色蒼白，“我們是在入侵一個活著的病原體的核心。”
最先發動攻擊的不是獸群。
而是晶體。
敖玄霄腳下的晶體突然爆裂，無數細小的晶體碎片如同活物般向他湧來。蘇硯的劍比他更快——一道清冽的劍光劃過，碎片在半空中被斬成粉末，但粉末沒有消散，而是繼續向敖玄霄的面門撲去。
敖玄霄抬手。
炁海拓撲瞬間展開，那些粉末被他周身的能量場捕獲，懸浮在半空中劇烈震顫。他看清了粉末的本質——每一粒都包裹著一縷細如髮絲的黑色能量絲線，如同寄生蟲的卵囊。
“它們在試圖寄生。”他說。
然後晶體叢林醒了。
成千上萬的變異守護獸同時抬起頭，它們的眼睛——那些曾經可能智慧、可能忠誠、可能悲傷的眼睛——如今只剩空洞的紫黑色光芒。它們張開嘴，發出的不是咆哮，而是無數種聲音疊加的、尖銳刺耳的和聲，那是曾經死去的守護獸殘留的痛苦，是“寂主”意識的嘲弄，是這支被詛咒的族群對一切活物的詛咒。
“結陣！”蘇硯的聲音第一次帶上了一絲凌厲的緊迫。
她的劍出鞘了。
劍光沒有花哨的招式，只有最純粹的鋒利。衝在最前面的三頭變異獸被她一劍斬斷頭顱，但斷裂的脖頸中沒有血，只有濃稠的黑霧噴湧而出，直撲她的面門。
蘇硯側身，劍勢迴轉，劍氣在半空中編織成一道密不透風的網，將黑霧盡數絞碎。
但更多的黑霧湧來。
更多的變異獸湧來。
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