監測儀的警報聲在凌晨三點響起。
不是那種尖銳的刺鳴，而是一種低沉的、近乎嘆息的嗡鳴。羅小北說這是特意調過的頻率，“太吵會影響判斷”。但敖玄霄覺得，這聲音聽起來像是什麼東西在呼吸。
“第三組，換崗時間到。”
白芷的聲音從前哨站通訊頻道傳來，平穩得像在報時。她已經在醫療區連續值守了十一個小時，為每一個輪換下來的隊員做精神評估。
敖玄霄摘下頭盔，發現自己後背已經完全溼透。
不是汗水。
是某種更黏膩的東西，像是皮膚在試圖排異什麼。兩個小時的值守，他坐在觀測平臺的邊緣，面對那扇永遠在低語的“平衡之樞”。低語沒有內容，只有節奏。像心跳，像潮汐，像某種古老的咒文一遍遍重複著同一個音節。
“你還好嗎？”蘇硯接過他的位置，聲音很輕。
“它在學我的呼吸。”敖玄霄說。
蘇硯的動作停頓了一秒。
“每一次我吸氣，它就吸得更深一點。每一次我呼氣，它就拖得更長一點。”他站起來，感覺膝蓋有些發軟，“兩個小時前，我呼吸一次用三秒。剛才，它用六秒。”
蘇硯沒有說話，只是將霜銘劍橫放在膝上。
劍身映出她的眼睛，清澈得不像是在這口井裡。
“它會模仿，但不會創造。”她說，“低語中沒有新東西，只有你給它的東西。”
敖玄霄回頭看她。
那張清冷的臉在昏暗的應急燈光下，顯出某種近乎透明的質感。不是蒼白，是某種……被什麼洗滌過的乾淨。他突然想起祖父的話——“天劍心，是將自我煉成鏡子，照見萬物本真。”
如果蘇硯是鏡子，那他現在看見的自己，是什麼樣的？
“去休息。”蘇硯沒有看他，目光已經投向遠方那片暗紅色的光暈，“兩個小時後，換我。”
敖玄霄點點頭，轉身走向醫療區。
走廊裡空無一人，只有他的腳步聲在金屬壁板間迴盪。前哨站是用模組化元件臨時拼裝的，牆壁上還殘留著羅小北用雷射刻的標記——“此處接地”、“電路已改”、“勿碰”。
每一道刻痕都透著急切。
他們沒有時間做完美的東西。
醫療區的門自動滑開，白芷正坐在工作臺前，面前攤著七份評估報告。她的頭髮用一根天穹木簪子隨意挽起，幾縷碎髮落在額前，被汗水粘住。
“坐。”她頭也沒抬，“你的輪值記錄我看了。平均心率比基準值高百分之二十三，呼吸頻率降低百分之三十一，體溫維持在三十六度二，但表皮溫度只有三十一度。”
“冷。”敖玄霄說。
“不是冷。”白芷抬起頭，眼下的青黑色清晰可見，“是毛細血管收縮。身體在自動減少與環境的能量交換。你的潛意識在保護你，但代價是……”
她頓了頓，手指在終端上敲出一組資料。
“末梢神經開始退化。如果你再連續值守四個小時，手指會失去觸覺。”
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