核心區四面主牆的合龍是在正午完成的。
最後一面牆的頂部封口砂漿由陳稔親自澆築。他站在施工吊籃裡，手裡提著一桶混合了骨料粉末和黏合劑的灰漿，用一把寬刃抹刀沿著牆頂的接縫線逐段填入。灰漿接觸預留槽口時發出細密的氣泡破裂聲，他手上的動作極為均勻，每段填滿之後再用抹刀背面抹平一次。整個澆築過程持續了大約兩刻鐘，期間他沒有說話，也沒有讓別人替他。最後一抹刀收尾時，他把抹刀擱在桶沿上，在牆頂內側劃了一道標記線——一條不到兩指長的橫槓，深度剛好能嵌進一根細骨料。
好了。他說。
施工隊從牆面上陸續降下來。礦盟工程艦的機械臂收回了焊接頭，浮黎馭獸師將負重星獸從材料運輸線上解下來，嵐宗革新派的弟子們把剩餘的灰漿桶和工具搬回倉庫。核心區的圍牆在正午陽光中圍成了一個完整的閉合環。牆體的外立面呈均勻的灰褐色，稜角分明，接縫處的色澤比牆體本體略深，像被連續壓印過的舊紋理。
陳稔從吊籃裡跨出來時膝蓋彈了一下。他站穩後沒有看那面牆，而是轉身朝施工指揮棚走去。他的步幅勻速，落腳的節奏與平常一致，沒有任何減慢的跡象。但他在指揮棚門口停下來時伸手撐了一下門框，手掌在金屬框架上停留了約一息才鬆開。
指揮棚內部的終端螢幕上，昴宿-γ已經生成了核心區防護結構的最終驗收報告。資料列在左側，右側附了一段簡化評估：牆體結構完整性符合設計標準。抗衝擊層已透過壓測。能量疏導裝置均處於待啟用狀態。建議在七十二小時內完成第一次全系統聯動測試。
陳稔把報告翻到最後一頁時，阿蠻從門外進來了。
她沒有敲門。她進來時肩頭有一層極細的灰塵，是從北側圍牆方向帶過來的。她沒有在屋裡多站，直接走到陳稔的桌前，把一枚被壓扁的通訊器底座放在了他面前。底座的金屬外殼已經變形了，但介面處仍然殘存著一截被剪斷的線纜。線纜的外皮顏色是礦盟舊標準的暗灰色，表面沾了一層經過手工塗抹的粗顆粒巖粉——與第640晚發現的偽裝網塗層工藝一致。
北面牆外六百米處。阿蠻說，今天辰時發現的。足跡一共四組，來去同一條路。停留點正對北牆東段第二和第三支撐柱之間的縫隙。停留時間估算約一炷香。有兩個人蹲著，另外兩個站著。
陳稔的目光從通訊器底座移到她臉上。腳印什麼時候留下的？
前天晚上。位置隱蔽，在兩道岩石褶皺之間的沉積層上，不容易被注意到。如果不是星輝草在那個區域有一次不明變色，我不會專門去看那片區域。
星輝草變色？
對。白芷佈設的邊界感測網路，在南側測試的時候有過一次沒有對應接近物的變色。變暗持續了七息。那次變色的位置就在北牆外六百米處。白芷記錄過，但當時沒找到原因。
陳稔把通訊器底座拿起來翻了個面。底座的底部有四個安裝孔，其中兩個孔內殘留著磨損的螺絲螺紋，說明這臺通訊器曾被固定在某種更大型的框架上使用過很久，並非一次性裝置。他把它放回桌面上，指腹按著底座邊緣的變形區慢慢推了一圈。變形的弧度是新的，斷裂面沒有氧化層，是近期被外力擠壓造成的——有人在匆忙撤離時踩碎了它。
除了腳印和底座，還有什麼？
地面上有一些微量的金屬粉末，分佈在腳印停留區域內。位置集中，像是有裝置被開啟過，某種部件在開合過程中產生了摩擦損耗。粉末的顏色和成分我已經取樣了。羅小北正在分析。
他能出結果嗎？
他說需要三個時辰。如果粉末裡混合了潤滑劑殘留，時間更短。
陳稔在桌前坐下來。他的手掌壓在桌面上那枚變形的通訊器底座旁邊，桌面的溫度因為長時間光照還沒有完全散盡，握上去有一層持續的溫熱。他用手指在桌沿上敲了兩下，每一下的間距相等。
星輝草那次變色發生在什麼時候？
三天前。入夜之後。
通訊器底座被發現的時間是今天辰時，足跡停留時間估算為前天晚上。星輝草變色在三天前。這三件事在時間順序上是連續的。陳稔的手指停止了敲擊，他們來了三次。第一次觸發了星輝草的反應，但他們沒有留下可追蹤的痕跡。第二次留下了腳印和底座碎片。第三次——可能還在進行。也可能已經完成了。
阿蠻沒有說話。她的目光垂在桌面上那枚底座上，手指搭在骨鏈的繩結處。
陳稔沉默了較長時間之後抬起頭。你判斷他們在做什麼？
觀察。測距。記錄牆體結構的薄弱點。那個位置正對北牆東段第二和第三支撐柱之間的縫隙，是牆面上唯一一道因為管線穿牆而無法做連續加固的區域。如果有人想從外部破壞牆體或者潛入內部，那段縫隙是最高機率的入口。
陳稔站起來。他走到指揮棚的北面視窗，從那裡可以看見北牆完整的外立面。正午的光線把牆體的稜角和陰影都拉得很清楚，第二和第三支撐柱之間的縫隙在光照下的形態確實與周圍牆面存在細微的視覺差異——一條垂直走向的暗線，寬度不到一臂，表面覆蓋著比牆面略淺的骨料貼面作為偽裝。
通知敖玄霄。告訴他情況。另外——他背對阿蠻說，把北牆外六百米處的巡邏密度從現在開始翻倍。安排雲音雀在入夜後做一次低空全域掃描，高度不要超過樹冠層，避免被目測識別。
阿蠻轉身向門口走去。她的步伐在走到門口時稍微收窄了一次，像是某種原本準備直接跨出去的動作在最後一步被延緩了。
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