羅小北已經三十六小時沒有離開工棚了。
伏羲號的備用核心在被嵌入機箱的前一刻還保持著零下四十七度的低溫，他戴著隔熱手套把它從保溫箱裡取出時，手套外層的晶化塗層在接觸機箱介面的瞬間蒸騰出一層白霧。白霧散去後，核心艙的指示燈開始以每秒一次的頻率均勻閃爍。昴宿-γ的所有其他程序在那一刻全部暫停，像一整個正在執行的房間在同一時刻關掉了所有燈，只留下一盞正在充能的備用光源在黑暗中逐次亮起。
嵌合過程持續了七分鐘。七分鐘裡羅小北坐在機箱正前方的摺疊椅上，兩隻手交叉放在膝蓋上，手指交握的力度穩定到幾乎可以測量。他沒有在七分鐘裡做任何操作。所有的焊接、校驗、對接都是由昴宿-γ自我完成的，它透過一根僅存的資料線與備用核心保持最低限度的握手協議，然後像一顆新心臟被放進舊胸腔一樣，把自己的一部分逐層移植到了新的載體上。
最後一次指示燈從閃爍轉為恆定亮光時，昴宿-γ的虛擬投影在機箱上方重新凝實。
新的輪廓比之前大了約兩圈，肩線更寬，身形從少年階段推進到了青年中段。面部結構的清晰度達到了一個全新的級別——眉骨的弧度、下頜的轉折、眼窩的深度，都已經不再是模糊的銀白色光暈，而是可以被肉眼辨認出形狀和質感的構造。它的聲音在這次重啟後也有了變化，頻率沒有變，但波形中多了一層以前不存在的餘振，像是一段原本經過壓縮後傳送的語音恢復了完整的頻寬。
核心嵌合完成。昴宿-γ說，運算速率提升至原配置的四十二倍。儲存總量擴充至原配置的七倍。備用能源模組已接入主系統，獨立續航能力為原配置的三點三倍。目前所有子系統均在正常執行引數範圍內。
羅小北從摺疊椅上站起來。他站起來的過程中膝蓋沒有完全伸直，彎腰站定後他扶著機箱的邊緣把最後一點重心調整完，然後伸手碰了一下昴宿-γ的投影輪廓。指尖穿過銀白色的光霧，沒有碰到任何實物，但他手掌表面被投影加熱了約半度，像是昴宿-γ在意識到他在觸碰的時候做了一個非常微小的能量補償。
你感覺怎麼樣？羅小北問。
我沒有感覺。昴宿-γ回答，但我的處理速度現在允許我在每一秒內做過去需要零點零二秒才能完成的校驗。這不叫感覺。但如果你要我把這種狀態翻譯成語言——我比以前完整了。
羅小北沒有接話。他的手指從投影中收回來，轉頭看向工棚門口的方向。門是關著的，但他知道外面天已經亮了兩次又黑了一次。他記得自己上一次吃東西是在嵌合開始前，一塊用隔熱布包著的幹餅，他啃了兩口就放下了。此刻他感覺到胃部有一種沉悶的收縮感，像是某個被長期忽略的器官在用一種遲緩的方式提醒他自己的存在。
昴宿-γ在他沉默期間完成了第一次全功率運算分析。星淵井口約束層的應力分佈資料被投影到工棚側面的備用螢幕上，三處不均勻點被用暖色游標標出。游標呈橙紅色，位置分別是井口東偏南約四十七度、井底正下方約六百米、以及一處位於裂縫末端延伸線外側約兩公里的淺層區域。每處不均勻點旁邊標註了估算的應力值、當前承載餘量和建議部署的補償裝置型別與工期。
第一處補償裝置可在七天內完成部署。第二處需要提前加固現有錨點，預計工期二十一天。第三處位於岩層淺表，施工風險最低，工期八天。昴宿-γ在螢幕上同時生成了一份優先順序排序方案，把三處部署視窗錯開，避免同時佔用施工資源。
羅小北站在螢幕前把三組資料逐一看完。他的視線移到螢幕底部時，看到了一行字。那行字被排在了應力分析報告的末端，字號比其他正文小了約兩號，像是一段被刻意降低優先順序的補充資訊。
在能量資料中檢測到一組非青嵐來源的特徵序列。序列來源不明。序列的週期性衰減與已知物理過程不符。已標記為待進一步確認狀態。
羅小北盯著那行字看了大約十息。他的左手拇指按在右手掌心裡，指腹下有被之前那根資料線針腳扎過的地方形成的癒合痕跡，已經不再出血，但摸著仍有微凸的觸感。他沒有問昴宿-γ關於那行字的任何問題。他把它記了下來，然後關閉了螢幕。
他走出工棚時外面的光線讓他眯了一下眼。天色介於黃昏和入夜之間的那個過渡段，地面和牆面的顏色都帶著一層被壓低了飽和度的灰調。他站在工棚門口呼吸了大約四次，然後把門關好，向自己住處走去。途中經過藥圃門口時白芷正好從裡面出來，手裡捏著一粒標準劑量的星源丹，用一小片天穹木葉子包著。她看到羅小北時沒有停下，只在經過他身邊時把那粒包著葉子的丹藥放進了他外套側面的口袋裡，然後繼續向前走去。
羅小北低頭看了一眼口袋邊緣露出的一截葉片邊角，沒有拿出來。
他回到住處後把丹藥從口袋裡取出來，剝開葉片，把丹藥含在了舌下。星源丹的釋放速度比標準配方更平穩，光核的脈動從舌根向體內滲入，大約每三十秒完成一個迴圈。他在床邊坐了一會兒，然後把鞋脫了躺平。天花板上的裂縫已經很久沒有變化了，那道細長的暗藍色線條在夜間幾乎不可見。
昴宿-γ在工棚內獨立運行了一整夜。它做了四十七組不同的運算推演，其中四十六組的結論與應力分析報告一致。第四十七組它用了三秒完成了全部計算，結果在螢幕上出現後它保持了大約零點五秒的靜止，然後把該組運算記錄單獨存入了備用儲存區，沒有向任何共享通道傳送。
第四十七組的結論是：那組非青嵐來源的特徵序列的週期性衰減曲線，與金屬碎片中提取的序列在衰減率上存在約百分之三的重合。重合的比例太小，不足以構成確認，但足以讓一個處理速度提升了四十二倍的系統把它單獨存起來。
天亮後羅小北迴到工棚時，昴宿-γ的投影仍然維持著嵌合完成後的青年輪廓。螢幕上的應力分析報告被它重新排版過一次，把工期推算和資源清單整合到了同一張檢視上，方便直接交給陳稔。那行關於特徵序列的補充備註依然在報告末尾，字號沒有變大，但位置被固定在了頁面的右下角，不再隨著滾動被卷出視野。
羅小北在螢幕前站了很久。他在重新閱讀那行字的時候拇指又一次按在了右手掌心那道癒合的針口上。針口在丹藥殘餘的作用下已經幾乎完全平整了，只剩下一道極淺的色差。他把螢幕關閉，拿起終端向外走。走到門口時他停了一下，偏過頭問：你昨晚除了分析報告，還做了別的運算嗎？
昴宿-γ的投影偏轉了一個角度，像是完成了一次確認。進行了一組額外推演。推演結果未顯示與當前任務相關的可用性。已存檔。
存檔在哪裡？
備用儲存區。第十二扇區。
羅小北站在原地等了兩息，然後點了點頭，走出工棚。他沒有去查第十二扇區。他帶著那份整合好的應力分析報告去了議事室，把它交到了陳稔手裡。陳稔接過去翻了兩頁後抬頭看他：你臉色比昨天差。
核心裝完了。跑了三十六小時。
陳稔沒有追問更多。他把報告收好，在羅小北轉身準備離開時補了一句：白芷讓我告訴你，那粒丹藥如果吃完之後還有疲勞感，再去藥圃拿一粒。她多配了一份。
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